În 1977, sondele gemene Voyager au fost lansate de NASA cu o misiune radicală în minte: după ce au studiat Jupiter și Saturn, oamenii de știință și inginerii au sperat că sondele vor deveni primele obiecte create de om pentru a ieși din sistemul solar.
Aproape 35 de ani mai târziu, datele care se întorc de la una dintre sondele indică faptul că sunt apropiate, dar încă nu l-au scos din sistemul solar.
Potrivit unui studiu publicat în această lună în Cercetările de cercetare geofizică, Voyager One se află acum la aproximativ 111 unități astronomice de la soare - ceea ce înseamnă că este de 111 ori mai îndepărtat de soare decât de Pământ. Cu toate acestea, chiar în derivă la această mare distanță, sondele continuă să transmită înapoi informații fascinante despre această zonă neîncadrată anterior a sistemului solar, cunoscută sub numele de heliosheath, în care particulele de ieșire ale vântului solar emanate de soare sunt încetinite de presiunea interstelară. gaz.
Sondele Voyager ale NASA explorează acum limitele exterioare ale sistemului solar
Cel mai recent, Voyager One creșterea detectată a intensității electronilor cu raze cosmice cu energie redusă. Drept urmare, oamenii de știință au ajuns la concluzia că sonda nu a trecut încă de heliopauză - în general considerată limita exterioară a sistemului solar, unde vântul solar este oprit de mediul interstelar - pentru că în afara sistemului solar, se presupune că această intensitate a electronilor a fi constant. Aceste vârfuri neașteptate ale intensității electronilor pot fi dovezi ale diferitelor regiuni din heliosheatul extern, ajutându-ne să înțelegem mai bine „bula” heliosferică în care sistemul solar se opune spațiului interstelar.
În anii de la lansarea lor, Voyagers au făcut o serie de descoperiri uimitoare. Au fotografiat vulcanii activi pe luna lui Jupiter, ne-au ajutat să înțelegem mai bine complexitatea inelelor lui Saturn și au fost singura navă spațială care a vizitat Neptun și Uranus. Oamenii de știință de pe Pământ speră că sondele vor aduna cât mai multe informații înainte ca sursele lor de alimentare din plutoniu să nu reușească și să înceteze să transmită date pentru totdeauna, proiectate să apară cândva între 2020 și 2025.
Chiar și după aceea, totuși, Voyagerii ar putea avea un rol și mai semnificativ de jucat: Ele pot servi capsulelor timpului umanității pentru viitoarele civilizații extraterestre. Fiecare sondă poartă o „înregistrare de aur”, creierul lui Carl Sagan, care a fost conceput pentru a comunica esența civilizației umane oricărei forme de viață pe care le-ar putea întâlni. Înregistrările conțin totul, de la fotografii cu structura ADN-ului până la sunetul undelor cerebrale umane până la salutări în 55 de limbi diferite, până la muzică populară dintr-o gamă largă de culturi diferite, inclusiv „Johnny B. Goode” de Chuck Berry.
În ediția din această lună a lui Smithsonian, Timothy Ferris, care a ajutat la proiectarea înregistrărilor, reflectă asupra călătoriei remarcabile pe care au întreprins-o deja și a posibilităților uimitoare ale ceea ce ar putea întâlni în anii următori. Ferris scrie:
Voyagerii vor rătăci pentru totdeauna printre stele, mutând ca nave fantoma, dar cu povești de povestit. Fiecare poartă o capsulă de timp, „Golden Record”, care conține informații despre unde, când și după ce fel de specii au fost expediate. Indiferent dacă vor fi găsiți vreodată sau de către cine, este complet necunoscut. În acest sens, misiunea exploratorie a sondelor abia începe.
