Ei sunt poate cei mai notorii lei sălbatici din lume. Strămoșii lor au fost înroșiți cu mai bine de 100 de ani în urmă, ca mâncătorii din Tsavo, o vastă vară de savane din Kenya în jurul râului Tsavo.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Scriitorul personalului din Smithsonian, Abigail Tucker, a dat peste zebre insuflate, savane prăfuite și drumuri periculoase în timp ce a cercetat leii din Tanzania
Video: Raportare din Serengeti
Continut Asemanator
- Leii care mănâncă omul din Tsavo au mâncat într-adevăr oameni, dinți dezvăluiți
- Adevărul despre lei
- Cele mai feroce lei care mănâncă omul
Bruce Patterson a petrecut ultimul deceniu studiind lei în regiunea Tsavo, iar pentru câteva nopți am intrat în tufă împreună cu el și o echipă de voluntari, sperând să văd una dintre fiare.
Ne-am îndreptat într-un camion de-a lungul urmelor înguste de roșu, prin scrub gros. Un reflector aruncă un fascicul zvelt prin întuneric. Kudus, antilope uriașe, cu coarne curbate, s-a strecurat. Trecu o turmă de elefanți, trupurile lor masive siluetând în întuneric.
Într-o seară, chiar după miezul nopții, am dat peste trei lei care se odihneau lângă o gaură de apă. Patterson i-a identificat ca fiind un bărbat în vârstă de 4 ani pe care l-a numit Dickens și două femele fără nume. Cei trei lei s-au ridicat și Dickens a condus cele două femele în scrub.
Pe astfel de incursiuni Patterson a ajuns să înțeleagă mai bine leii Tsavo. Mândrele lor, cu până la 10 femele și doar 1 mascul, sunt mai mici decât mândrele de leu Serengeti, care au până la 20 de femei și 2 sau mai mulți bărbați. În Tsavo, leii masculi nu împart puterea cu alți bărbați.
Masculii Tsavo arată de asemenea diferit. Cei mai viguroși bărbați Serengeti fac parte de bărbătești întunecate, în timp ce în Tsavo au manele scurte, subțiri sau deloc. „Este vorba despre apă”, spune Patterson. Tsavo este mai fierbinte și mai uscat decât Serengeti-ul, iar un bărbat cu o crin grea „și-ar risipi alocația de apă zilnic, gâfâind pur și simplu sub un tufiș, neavând de unde să-și patroleze teritoriul, să vâneze sau să găsească colegi.”
Dar reputația leilor de a preda oamenii este cea care atrage atenția. "Timp de secole, rulote de sclavi arabi au trecut prin Tsavo în drumul către Mombasa", a declarat Samuel Kasiki, director adjunct al Cercetării și monitorizării biodiversității cu serviciul de animale sălbatice din Kenya. „Mortalitatea a fost ridicată; a fost o zonă proastă pentru boala de somn din mușchiul tsetse; iar trupurile sclavilor care au murit sau au murit au fost lăsate acolo unde au picat. Deci, leii și-au căpătat gustul pentru carnea umană, mâncând cadavrele. "
În 1898, doi lei au terorizat echipaje care au construit un pod feroviar peste râul Tsavo, omorând - conform unor estimări - 135 de persoane. „Sute de bărbați au căzut victime ale acestor creaturi sălbatice, ale căror fălci în sine erau puse în sânge”, a scris un lucrător pe calea ferată, un proiect al guvernului colonial britanic. „Oase, carne, piele și sânge, au devorat toate și nu au lăsat nici o urmă în urma lor.”
Lt. Col. John Henry Patterson a filmat leii (un film din 1996, The Ghost and the Darkness, a dramatizat povestea) și și-a vândut trupurile cu 5.000 de dolari către Muzeul Field din Chicago, unde, umplute, salută vizitatorii până în ziua de azi.
Bruce Patterson (nicio legătură cu John), un zoolog cu muzeul, continuă să studieze acele animale. Testele chimice ale probelor de păr au confirmat recent că leii au mâncat carne umană în lunile înainte de a fi uciși. Patterson și colegii săi estimează că un leu a mâncat 10 persoane, iar celălalt la aproximativ 24 - cu mult mai puține decât legendarele 135 de victime, dar încă îngrozitoare.
Când am ajuns la Nairobi, am ajuns la capitala că un leu tocmai a ucis o femeie la Tsavo. Un păstor de vite a fost devorat săptămâni mai devreme. "Nu este neobișnuit la Tsavo", a spus Kasiki.
Cu toate acestea, leii Tsavo de astăzi nu sunt înnăscut mai sângeroși decât alți lei, spune Patterson; ei atacă oamenii pentru același motiv pentru care antebrații lor au făcut-o cu un secol în urmă: „înfrângerea noastră în ceea ce a fost odată teritoriul leilor.” Leii răniți sunt deosebit de periculoși. Patterson a descoperit că unul dintre consumatorii originali aveau boli dentare severe care l-ar fi făcut un vânător sărac. Acești lei pot învăța să atace oamenii și nu jocul, spune el, „pentru că suntem mai lente, mai slabe și mai lipsite de apărare.”
Cartea lui Paul Raffaele Printre marii maimuțe va fi publicată în februarie.
Lt. Col. John Henry Patterson a vândut cadavrele leilor Tsavo la Field Museum din Chicago pentru 5.000 de dolari, unde au fost umplute și expuse. (Muzeul câmpului, # GN87713_7C) 
În 1898, doi lei au atacat zeci de oameni înainte ca Patterson să omoare pisicile. (Muzeul Câmpului, # Z93658)
