Până în secolul XX, segregarea a fost un fapt al vieții de zi cu zi în Texas. Cetățenii negri au fost împiedicați să participe la multe evenimente sportive, nu au putut mânca la anumite restaurante și nu au putut să stea la multe hoteluri.
Acest lucru este valabil în special în sistemul închisorilor din Texas, unde erau echipaje de lucru segregate, coafuri, dușuri și săli de mese. Activitățile recreative au fost, de asemenea, în mod tradițional segregate de cursă, de la echipe sportive la cluburi de glee.
Așa că, cercetând cartea mea „Convict Cowboys: The Untold History of the Texas Prison Rodeo”, am fost surprins să aflu că, încă din anii 1930, condamnații afro-americani și albi aveau voie să concureze în aceleași rodeo, în ciuda Faptul că spectatorii trebuiau să stea în tribune segregate, în timp ce își urmăreau cowboy-urile preferate pentru a-și risca viața și membrele.
Decenii înainte ca aceștia să aibă aceeași oportunitate în alte evenimente sportive din întreaga Jim Crow America, rodeo le-a oferit deținuților afro-americani o șansă rară de a concura împotriva omologilor lor albi.
Destinație: Huntsville
Creierul directorului general al sistemului penitenciar din Texas, Marshall Lee Simmons, rodeo din închisoare și-a început derularea de 50 de ani în 1931 la penitenciarul de stat Huntsville. Inițial, trebuia să distreze comunitatea locală a închisorilor și ofițerii corecționali. Dar atât de mulți localnici au început să arate că Simmons și-a dat seama că dacă încep să perceapă taxe de poartă, s-ar putea strânge bani pentru a ajuta la finanțarea educației, a recreerii și a programelor medicale pentru deținuți, într-un moment în care legiuitorul statului Texas a alocat puține resurse pentru deținuți dincolo de hrana de bază. și cazare.
Rodeo a avut loc în fiecare duminică din octombrie, între 1931 și 1986 (cu excepția anului 1943, când a fost anulat din cauza războiului) și a durat aproximativ două ore. Cu excepția celor mai incorigibili deținuți, toți prizonierii au avut ocazia să participe la un spectacol de duminică din octombrie în fiecare an, iar administratorii închisorilor chiar au elaborat un protocol pentru a-i transporta către Huntsville din colțurile îndepărtate ale sistemului închisorilor din Texas.
Rodeo închisoare a imitat rodeos profesionist, deoarece principalele evenimente au prezentat călărit bronc de șa. Însă, pentru a atrage mulțimi mai mari, organizatorii au adăugat evenimente mai periculoase, precum cursele de cai și cursele de cai sălbatici și au inventat spectacole laterale pline de caricaturi rasiste: schițe de comedie care prezentau practicile exagerate de animatori negri și spectacole ale Cotton Pickers Glee Club, un trupă de cântăreți aleși din unitățile fermei închisorii.
Un cowboy rănit este înlăturat de targă în 1952 (prin amabilitatea Departamentului de Justiție Penală din Texas) De asemenea, evenimentul a adăugat apariții de celebrități pentru a spori prezența, inclusiv icoane culturale Tom Mix, Mickey Mantle, John Wayne, Steve McQueen și Johnny Cash. (Aceasta a fost prima închisoare la care a participat vreodată. Rodeo a devenit atât de popular încât arena trebuia să se extindă, iar până în anii 1950, arena Huntsville putea găzdui 30.000 de spectatori simultan.
„Nu desenează linia de culoare”
Dincolo de spectacol și de mulțimile umflate, un jurnalist în 1936 a observat un aspect deosebit de notabil al rodeo-ului închisorii: „Nu trag linia de culoare în aceste concursuri”, a scris el, „condamnații negri și albi sunt la fel de liberi să intre. “
La mijlocul secolului XX Texas, asta a fost o afacere mare.
De fapt, în anii '50, Texas va implementa mai multe legi noi de segregare decât în oricare deceniu anterior. Modificările aduse codului penal de stat impuneau ca instalațiile publice să fie separate de rasa, de la parcurile de stat la secțiile de tuberculoză. Alegătorii erau în continuare obligați să plătească impozite pe sondaj și oricine a intrat într-o căsătorie interrazială ar putea fi condamnat la doi ani de închisoare.
Până la decizia Curții Supreme din 1954, Brown v. Board of Education - care a scos în afara legii segregarea rasială - rodeo din închisoarea din Texas a fost, în măsura în care am reușit să descopăr în cercetare, singurul eveniment sportiv competitiv din Sud care nu a fost. t separat.
Era atât de popular în rândul texanilor negri, încât familiile urmau să călătorească spre Huntsville din întregul stat, umplând secțiunile colorate ale standurilor. Revista Ebony, cea mai importantă periodică afro-americană a țării, a luat notă.
„Spre deosebire de practicile obișnuite din Southland”, a menționat un articol, „Prison Rodeo nu este o competiție segregată și, de obicei, un sfert dintre concurenți sunt negri.”
Willie Craig avea 56 de ani când a câștigat catarama Top Hand în 1976. (amabilitat Muzeul închisorilor din Texas) Ediția din februarie 1953 a prezentat o fotografie a unui cuplu negru care încerca să pălării pălării de suvenir. Într-un interviu, cuplul a spus că au condus mai mult de 100 de mile de la Port Arthur la Huntsville pentru a participa la spectacolul „Din cauza numărului mare de participanți negri la rodeo anual.”
De-a lungul anilor, mulți dintre cei mai talentați călăreți - câștigătorii râvnitului râvnit Top Hand Buckle - au fost condamnați negri. Acestea includ Willie Craig, care a câștigat Top Hand Buckle în 1976 la 56 de ani, și Emmett „Lightning” Perry și Alex Hill, care nu au câștigat niciodată premiul de top.
Dar cel mai bun a fost legendarul O'Neal Browning, pe care Ebony l-a ridicat cu acoperire.
La șase metri 180 de kilograme, era o prezență impunătoare. A fost martor la primul său eveniment de rodeo în închisoare, ca om liber, în 1946. Trei ani mai târziu, ar fi avut ocazia să concureze după ce a fost condamnat la viață în închisoare pentru uciderea tatălui său cu un topor.
Până în anii ’70, câștigase Top Hand Buckle un record de șapte ori, deși avea un singur deget. Într-un interviu, Browning a fost lipsit de fapt în legătură cu rănirea: a explicat că, în timp ce se îndrepta, vârful degetului stâng a fost prins în bucla de frânghie și „Când tânărul a tresărit, l-a scos complet”.
Îi plăcea să împărtășească această poveste cu cowboy-ul mai tânăr condamnat, de obicei observând că era norocos că nu era degetul drept: dacă ar fi pierdut asta, ar fi pierdut abilitatea de a strânge echipamentul când a călărit tauri, pe care a reușit să face cu un singur deget bine în anii cincizeci.
Browning nu ar avea niciodată șansa de a-și testa abilitățile în afara zidurilor închisorii. Dar alți cowboy condamnați cu sentințe mai ușoare au avut șanse mici să își continue cariera la eliberare. Pentru a concura, au avut nevoie de binecuvântarea Rodeo Cowboy Association (RCA), care a interzis călăreților cu antecedente penale.
Procesul Rodeo din închisoarea din Texas a luat sfârșit în 1986, când consiliul de închisori din Austin a tras în sfârșit dopul, invocând scăderi de venituri și temeri de procesele de vătămare.
Cu toate acestea, până în ziua de azi, cea mai mare moștenire a ei este una înconjurată de ironie. Numai în zidurile unei arene a închisorii au putut fi răsturnate barierele sociale care existau în lumea liberă.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Mitchel P. Roth, profesor de justiție penală, Sam Houston State University
