Puține figuri din istoria americană sunt mai divizive, contradictorii sau mai evazive decât Robert E. Lee, liderul reticent și tragic al armatei confederaționale, care a murit în iubita sa Virginia la 63 de ani în 1870, la cinci ani de la sfârșitul războiului civil. Într-o nouă biografie, Robert E. Lee , Roy Blount, Jr., îl tratează pe Lee ca pe un om cu impulsuri concurente, un „paragon al bărbății” și „unul dintre cei mai mari comandanți militari din istorie”, care, cu toate acestea, „nu era bun la spunându-le bărbaților ce să facă. ”
Blount, un remarcat umorist, jurnalist, dramaturg și raconteur, este autorul sau coautorul a 15 cărți anterioare și redactorul cărții lui Roy Blount's South Humor . Locuitor în New York City și în vestul Massachusetts, își urmărește interesul pentru Lee către copilăria sa din Georgia. Deși Blount nu a fost niciodată un tampon al Războiului Civil, el spune „fiecare Southerner trebuie să-și facă pacea cu acel Război. M-am scufundat în ea pentru această carte și sunt ușurat că am apărut în viață. ”
„De asemenea, ” îmi spune, „Lee îmi amintește în anumite moduri de tatăl meu.”
În centrul poveștii lui Lee se află una dintre alegerile monumentale din istoria americană: venerat pentru onoarea sa, Lee și-a dat demisia din comisia armatei americane pentru a apăra Virginia și a lupta pentru Confederație, de partea sclaviei. „Decizia a fost onorabilă prin standardele sale de onoare - care, orice am crede despre ele, nu au fost nici autoservitoare, nici complicate”, spune Blount. Lee „a crezut că este o idee proastă pentru Virginia să se detașeze și Dumnezeu știe că avea dreptate, dar secesiunea a fost decisă mai mult sau mai puțin în mod democratic.” Familia lui Lee ținea sclavi, iar el însuși era cel mai bine ambiguu pe acest subiect, conducând unii a apărătorilor săi de-a lungul anilor pentru a reduce importanța sclaviei în aprecierile caracterului său. Blount susține că problema contează: „Pentru mine este sclavia, mai mult decât secesiunea ca atare, care aruncă o umbră asupra onorabilității lui Lee.”
În extrasul care urmează, generalul își masează trupele pentru o luptă pe parcursul a trei zile umede de iulie într-un oraș din Pennsylvania. După aceea, numele său va răsuna cu curaj, victime și greșeli: Gettysburg.
În antagonismul său (dacă este uneori depresiv) primbellum, el ar fi fost cea mai frumoasă persoană din America, un fel de precursor între Cary Grant și Randolph Scott. El a fost în elementul lui bârfe cu belles despre lor beaux la bile. În teatrele de măcinare, carnaie umană iad, a ținut o companie de găină pentru companie. Avea picioare minuscule încât îi plăcea să-i bifeze copiii săi. Niciunul dintre aceste lucruri nu pare să se potrivească, căci dacă a existat vreodată o icoană americană gravă, este Robert Edward Lee - erou al Confederației în Războiul Civil și simbol al nobilimii pentru unii, a sclaviei celorlalți.
După moartea lui Lee, în 1870, Frederick Douglass, fostul sclav fugitiv care a devenit cel mai proeminent afro-american al națiunii, a scris: „Abia putem apuca un ziar. . . asta nu este plin de lingușeli greață ”a lui Lee, din care„ s-ar părea. . . că soldatul care omoară cei mai mulți oameni în luptă, chiar și într-o cauză proastă, este cel mai mare creștin și are dreptul la cel mai înalt loc din cer. ”Doi ani mai târziu, unul dintre ex-generalii lui Lee, Jubal A. Early, și-a apoteizat întârziatul comandantul după cum urmează: „Șeful nostru iubit stă, ca o coloană înaltă, care își pune capul printre cei mai înalți, în măreție, simplu, pur și sublim.”
În 1907, la a 100-a aniversare de la nașterea lui Lee, președintele Theodore Roosevelt și-a exprimat sentimentul american, lăudând „abilitatea extraordinară a lui Lee ca general, curajul său descurajant și conducerea înaltă”, adăugând: „El a fost cel mai greu dintre toate tulpinile, tulpina de purtându-se bine prin seara cenușie a eșecului; și, prin urmare, din ceea ce părea un eșec a ajutat la construirea triumfului minunat și puternic al vieții noastre naționale, în care toți conaționalii săi, nord și sud, împărtășesc. ”
Este posibil să credem că îl cunoaștem pe Lee pentru că avem o imagine mentală: gri. Nu numai uniforma, calul mitic, părul și barba, dar resemnarea cu care a acceptat poveri înfricoșătoare care nu ofereau „nici plăcere, nici avantaj”: în special Confederația, o cauză a căreia a avut o vedere slabă până a plecat. să războiască pentru asta. Nu vedea corect și greșit în tonuri de gri, și totuși moralizarea lui putea genera o ceață, ca într-o scrisoare din față către nevasta sa nevalidă: „Trebuie să te străduiești să te bucuri de plăcerea de a face bine. Aceasta este tot ceea ce face viața valoroasă. ”Bine. Dar apoi adaugă: „Când mă măsoresc pe al meu după acest standard, sunt plin de confuzie și disperare.”
Mâna lui probabil nu a atras niciodată sânge uman și nici nu a tras o lovitură de furie, iar singura sa rană din Războiul Civil a fost o zgârietură slabă pe obrazul de la glonțul unui ascuțitor, dar multe mii de bărbați au murit destul de îngrozitor în bătălii unde era spiritul dominant, iar cele mai multe victime au fost de cealaltă parte. Dacă luăm ca o convingere granitică a lui Lee, că totul este voia lui Dumnezeu, totuși, el sa născut pentru a pierde.
Pe măsură ce merg generalii câmpului de luptă, el ar putea fi extrem de înflăcărat și ar putea ieși din calea lui pentru a fi bun. Dar, chiar și în cele mai simpatice versiuni din povestea sa de viață, el se găsește ca un pic de băț - în comparație cu siguranță cu nemesisul său înfricoșător, Ulysses S. Grant; „brațul drept” feroce al său, feroce, Stonewall Jackson; și „ochii” scăpați ai armatei sale, JEB „Jeb” Stuart. Pentru acești bărbați, Războiul Civil a fost doar biletul. Lee, însă, a ajuns în istorie ca fiind prea fin pentru bătaia de sânge din 1861-65. Pentru a stârni îngroșarea și groaza războiului, avem imaginea lui Abraham Lincoln care eliberează sclavii și avem imaginea predării grațioase a lui Robert E. Lee. Totuși, pentru mulți americani contemporani, Lee este în cel mai bun caz echivalentul moral al genialului mareșal al lui Hitler, Erwin Rommel (care, totuși, s-a întors împotriva lui Hitler, așa cum Lee nu a făcut-o niciodată împotriva lui Jefferson Davis, care, sigur, nu era Hitler).
De partea tatălui său, familia lui Lee era printre cele din Virginia și, prin urmare, cea mai distinsă națiune. Henry, scionul care urma să devină cunoscut în Războiul Revoluționar sub numele de Harry Light Horse, s-a născut în 1756. A absolvit Princeton la 19 ani și s-a alăturat armatei continentale la 20 de ani ca căpitan de dragi, și s-a ridicat la rang și independență. pentru a comanda cavaleria ușoară a lui Lee și apoi legiunea de cavalerie și infanterie a lui Lee. Fără medicamentele, elixirurile și mâncarea atacanții lui Harry Lee capturați de la inamic, armata lui George Washington nu ar fi supraviețuit înfăptuirii taberei de iarnă din 1777-78 la Valley Forge. Washington a devenit patronul și prietenul său apropiat. Cu războiul aproape pe sfârșit, însă, Harry a decis că este subapreciat, așa că a demisionat impulsiv din armată. În 1785, a fost ales în Congresul continental, iar în 1791 a fost ales guvernator al Virginia. În 1794, Washingtonul l-a pus la dispoziția trupelor care au pus jos, fără sânge, Rebeliunea Whisky din vestul Pennsylvania. În 1799 a fost ales la Congresul SUA, unde a elogiat faimosul Washington ca „primul în război, mai întâi în pace și mai întâi în inimile conaționalilor săi.”
Între timp, însă, speculațiile rapide și slăbite ale lui Harry în sute de mii de acri ale noii națiuni au devenit acre, iar în 1808 a fost redus la chicanerie. El și cea de-a doua soție, Ann Hill Carter Lee, și copiii lor au plecat de la casa ancestrală Lee, unde s-a născut Robert, pentru o casă închiriată mai mică din Alexandria. În condițiile falimentului obținut în acele zile, Harry era încă răspunzător pentru datoriile sale. El a sărit o cauțiune în aparență personală - spre disperarea fratelui său, Edmund, care a postat o legătură importantă - și a traversat un pasaj, cu ajutorul milostiv al președintelui James Monroe, către Indiile de Vest. În 1818, după cinci ani distanță, Harry s-a îndreptat spre casă pentru a muri, dar a ajuns doar până la insula Cumberland, Georgia, unde a fost înmormântat. Robert avea 11 ani.
Robert pare să fi fost prea fin pentru copilăria sa, pentru educația sa, pentru profesia sa, pentru căsătoria sa și pentru confederație. Nu potrivit lui. Potrivit acestuia, nu era suficient de bine. Pentru toată îndrăzneala sa pe câmpul de luptă, el a acceptat mai degrabă pasiv o afacere brută după alta, aplecându-se înapoi pentru toată lumea, de la Jefferson Davis la mama lui James McNeill Whistler. (Când a fost superintendent al Academiei Militare a SUA, Lee a acceptat cererea doamnei Whistler în numele fiului său cadet, care a fost demis în cele din urmă în 1854).
Ce putem ști despre el? Lucrările unui general sunt bătălii, campanii și de obicei memorii. Angajările războiului civil se formează mai mult ca niște noroi sângeroși decât ca jocurile de șah ale comandanților. Pentru o lungă perioadă de timp în timpul războiului, „Old Bobbie Lee”, așa cum a fost menționat în mod venerat de trupele sale și nervos de dușman, a avut înțepenit forțele Uniunii superioare, dar un secol și o treime de analiză și contraanaliza a rezultat niciun consens de bază cu privire la geniul sau nebunia generalității sale. Și nu a scris nicio memorie. El a scris scrisori personale - un amestec discordant de flirt, joshing, atingeri lirice și adjurare religioasă severă - și a scris trimiteri oficiale care sunt atât de impersonale și (în general) lipsite de părere ca să pară mai presus de toate.
În timpul secolului postbellum, când americanii de Nord și de Sud au decis să îmbrățișeze RE Lee, ca și un erou național, precum și un erou sudic, el a fost, în general, descris ca antisarcină. Această presupunere nu se bazează pe nicio poziție publică pe care a luat-o, ci pe un pasaj dintr-o scrisoare din 1856 adresată soției sale. Pasajul începe: „În această epocă iluminată, sunt puțini cred, dar ceea ce va recunoaște, că sclavia ca instituție, este un rău moral și politic în orice țară. Este inutil să expatriez dezavantajele sale. ”Dar continuă:„ Cred că este totuși un rău mai mare pentru alb decât pentru cursa neagră și, în timp ce sentimentele mele sunt puternic înrudite în fața celei din urmă, simpatiile mele sunt mai puternice. pentru primul. Negrii sunt mult mai bine aici decât în Africa, din punct de vedere moral, social și fizic. Disciplina dureroasă la care sunt supuși este necesară instruirii lor ca cursă și sper să îi pregătească și să îi conducă spre lucruri mai bune. Cât timp poate fi necesară subjugarea lor este cunoscută și ordonată de o Înțelepciune Milostivă. "
Singura modalitate de a intra în Lee, poate, este prin tăierea fracturilor în jurul recordului vieții sale, pentru a găsi pete prin care trece; ținând lângă el câteva dintre personajele pe deplin realizate - Grant, Jackson, Stuart, calul ușor Harry Lee, John Brown - cu care a interacționat; și supunând scepticismului contemporan anumite concepte - onoare, „emancipare treptată”, voință divină - pe baza căreia și-a întemeiat ireflexiv identitatea.
Nu era întotdeauna cenușiu. Până când războiul l-a îmbătrânit dramatic, ochii lui ascuțiți de un maro închis au fost completați de părul negru („ebon și abundent”, așa cum o spune biograful său zbuciumat Douglas Southall Freeman, „cu un val pe care o femeie ar fi putut-o invidia”), o mustață neagră robustă, o gură plină puternică și bărbia neasigurată de orice barbă și ochiuri mercuriale întunecate. Nu era unul care să-și ascundă privirile sub un bushel. Inima lui, pe de altă parte. . . „Inima, a rămas închis”, așa cum a proclamat Stephen Vincent Benét în „Corpul lui John Brown”, „din toate picăturile biografilor”. Conturile persoanelor care îl cunoșteau dau impresia că nimeni nu-i cunoștea întreaga inimă, chiar înainte a fost ruptă de război. Poate că s-a rupt cu mulți ani înainte de război. „Știi că este ca tatăl ei, care își dorește mereu ceva”, a scris el despre una dintre fiicele sale. Marea diaree sudică a vremii sale, Mary Chesnut, ne spune că atunci când o doamnă l-a tachinat cu privire la ambițiile sale, el „a demonstrat - a spus că gusturile sale sunt cele mai simple. Nu dorea decât o fermă din Virginia - fără capăt de smântână și unt proaspăt - și pui prăjit. Nici un pui prăjit sau doi - ci un pui prăjit nelimitat. ”Înainte de predarea lui Lee la Appomattox, unul dintre nepoții săi l-a găsit pe câmp, „ foarte grav și obosit ”, transportând un picior prăjit învelit într-o bucată de pâine, pe care o conațională din Virginia o apăsase asupra lui, dar pentru care nu putea să-și mai producă foame.
Un lucru care l-a condus în mod clar a fost devotamentul față de starea de origine. „Dacă Virginia se află lângă vechea Uniune”, a spus Lee unui prieten, „la fel și eu. Dar dacă ea secrete (deși nu cred în secesiune ca drept constituțional și nici că există o cauză suficientă pentru revoluție), atunci urmați-mi statul natal cu sabia mea și, la nevoie, cu viața mea. ”
Nordul a luat secesiunea ca act de agresiune, pentru a fi combătută în consecință. Când Lincoln a cerut statelor loiale ca trupele să invadeze Sudul, Southerners a putut vedea problema ca apărare nu a sclaviei, ci a patriei. O convenție din Virginia care votase de la 2 la 1 împotriva secesiunii, acum a votat 2 la 1 în favoarea.
Când Lee a citit știrea că Virginia s-a alăturat Confederației, el i-a spus soției sale: „Ei bine, Mary, problema este soluționată” și și-a dat demisia din comisia armatei americane pe care o deținea timp de 32 de ani.
Zilele 1-3 iulie 1863, rămân în continuare printre cele mai oribile și formative din istoria americană. Lincoln a renunțat la Joe Hooker, l-a pus pe generalul maior George G. Meade la comanda Armatei Potomacului și l-a trimis să oprească invazia lui Lee în Pennsylvania. Întrucât operațiunea de cercetare a lui Jeb Stuart fusese fără caracter caracteristic, Lee nu era sigur unde se afla armata lui Meade. Lee avansase de fapt mai departe spre nord decât orașul Gettysburg, Pennsylvania, când a aflat că Meade era la sud de el, amenințându-și liniile de alimentare. Deci, Lee se răsuci în această direcție. La 30 iunie, o brigadă confederată, urmărind raportul că trebuiau să aibă pantofi în Gettysburg, a intrat în cavaleria federală la vest de oraș și s-a retras. La 1 iulie, o forță confederată mai mare s-a întors, a angajat forța avansată a lui Meade și a împins-o înapoi prin oraș - spre înălțimi în formă de cârlig de pește cuprinzând Cimitirul Hill, Cimitirul Ridge, Little Round Top și Round Top. A fost aproape o rutină, până când generalul general OO Howard, cu care Lee, ca superintendent al West Point, a fost amabil când Howard era un cadet nepopular, iar domnul general Winfield, Scott Hancock, a raliat federalii și a ținut terenul înalt. Teren excelent de apărat. În acea seară, Lt. James Longstreet, care a comandat Primul Corp al Armatei Virginiei de Nord, a cerut lui Lee să nu atace, ci să se răsucească spre sud, să ajungă între Meade și Washington și să găsească o poziție defensivă și mai bună din punct de vedere strategic, împotriva cărora federalii s-ar putea simți datori să monteze unul dintre acele atacuri frontale care practic au pierdut întotdeauna în acest război. Încă nu a auzit de Stuart, Lee a simțit că ar putea avea o dată superioritate numerică. „Nu”, a spus el, „inamicul este acolo, iar eu îl voi ataca acolo”.
În dimineața următoare, Lee a pus în mișcare o ofensivă în două părți: cadavrul Lt. Gen. Richard Ewell urma să fixeze flancul drept al inamicului, pe Culp Hill și Cemetery Hill, în timp ce Longstreet, cu câteva divizii în plus, ar fi lovit flancul stâng - despre care se crede că este expus - pe Cemetery Ridge. Pentru a ajunge acolo, Longstreet ar trebui să facă un marș lung sub acoperire. Longstreet a ridicat o obiecție sulidă, dar Lee era ferm. Și greșit.
Lee nu știa că în noaptea Meade reușise prin marșuri forțate să-și concentreze aproape întreaga armată pe frontul lui Lee și o desfășurase cu abilitate - flancul său stâng era acum extins la Little Round Top, aproape trei sferturi de mile sud. de unde Lee a crezut că este. Longstreet nemulțumit, niciodată nimeni să nu se năpustească în nimic și confuz să găsească flancul stâng mai departe de așteptat, nu a început atacul său până la 3:30 în acea după-amiază. Oricum, aproape că a predominat, dar în cele din urmă a fost bătut înapoi cu gorile. Deși ofensiva cu două punți a fost prost coordonată, iar artileria federală a scos armele confederaților în nord înainte ca Ewell să atace, infanteria lui Ewell a ajuns aproape să se apropie de Cemetery Hill, dar un contraatac i-a obligat să se retragă.
În cea de-a treia dimineață, 3 iulie, planul lui Lee a fost aproximativ același, însă Meade a preluat inițiativa, împingând înainte în dreapta sa și apucând Dealul lui Culp, pe care îl dețineau confederații. Deci Lee a fost nevoit să improvizeze. El a decis să lovească drept înainte, în mijlocul secțiunii puternic fortificate a lui Meade. Artileria confederată l-ar înmuia, iar Longstreet ar dirija un atac frontal pe un kilometru de teren deschis împotriva centrului Missionary Ridge. Din nou Longstreet a obiectat; din nou Lee nu ar asculta. Artileria confederată și-a epuizat toate cochilii în mod ineficient, așa că nu a putut să susțină atacul - care a trecut în istorie în sarcina lui Pickett, deoarece divizia Maj. Gen. George Pickett a absorbit cel mai rău din oribila sânge în care s-a transformat.
Idolatriții lui Lee s-au încordat după război pentru a schimba vina, dar consensul de astăzi este că Lee a reușit bătălia prost. Fiecare presupuse gafă majoră a subordonaților săi - eșecul lui Ewell de a lua terenul înalt al Cimitirului Hill la 1 iulie, Stuart iese din contact și îl lasă pe Lee nepriceput cu ce forță se confrunta și cu latența atacului lui Longstreet în a doua zi - fie nu a fost deloc o gafă (dacă Longstreet ar fi atacat mai devreme ar fi întâlnit o poziție și mai puternică a Uniunii) sau a fost cauzată de o lipsă de forță și de specific în ordinele lui Lee.
Înainte de Gettysburg, Lee părea nu numai să citească mințile generalilor Uniunii, dar aproape să se aștepte ca subordonații săi să-i citească. De fapt nu era bun să le spună bărbaților ce să facă. Fără îndoială, acest lucru se potrivea omului care se luptă confederat, care nu a luat amabilitatea să i se spună ce să facă - dar singura slăbiciune a lui Lee în calitate de comandant, nepotul său, altfel reverent, Fitzhugh Lee, ar fi scris, a fost „reticența lui de a se opune dorințelor altora, sau să-i poruncească să facă orice ar fi dezagreabil și pe care nu ar consimți-o. ”Cu bărbații, precum și cu femeile, autoritatea lui a derivat din văzul, politețea și neputința. Detașamentul său, de obicei vesel, a acoperit cu tărie adâncimi solemne, adâncuri luminate de sclipiri de respingere anterioară și potențiale de respingere a sinelui și a celorlalți. Totul părea olimpic, într-un fel de cavaler creștin. Inimile ofițerilor i-au ieșit în latitudine pe care i-a acordat să fie de bună voie, onorabile creativ. Longstreet vorbește despre a-i răspunde lui Lee într-un alt moment critic prin „primirea expresiilor sale anxioase, într-adevăr, ca apeluri pentru întărirea dorinței sale neexprimate”. Când oamenii te ascultă pentru că cred că le permiteți să-și urmeze propriile instincte, aveți nevoie de un instinct intens pentru voi. când ies din contact, așa cum a făcut Stuart și când se balansează din motive întemeiate, așa cum a făcut Longstreet. Ca tată, Lee era iubit, dar jignitor, ca un soț devotat, dar îndepărtat. Ca general atacant, el a fost inspirat, dar nu neapărat cogent.
La Gettysburg a fost năprasnic, năprasnic. Avea 56 de ani și era obosit. Poate că a avut dizenterie, deși afirmația pe scară largă a unui erudit în acest sens se bazează pe dovezi tenue. El a avut reumatism și probleme cardiace. Se întreba în mod furios de ce a rămas Stuart, îngrijorat că i se întâmplase ceva rău. Îi dăduse lui Stuart o largă discreție, ca de obicei, și Stuart se exagerase. Stuart nu se prăbușea. El făcuse tot posibilul să acționeze după instrucțiunile scrise ale lui Lee: „O să faci. . . fii capabil să judeci dacă poți trece în jurul armatei lor fără împiedicare, făcându-le toate pagubele pe care le poți și traversează [Potomac] la est de munți. În ambele cazuri, după ce traversați râul, trebuie să mergeți mai departe și să simțiți dreptul trupelor lui Ewell, colectând informații, dispoziții etc. ”Dar, de fapt, nu a reușit să judece: a întâlnit mai multe obstacole sub forma Trupele Uniunii, un râu umflat pe care el și oamenii săi nu l-au reușit decât să traverseze eroic și 150 de vagoane federale pe care le-a capturat înainte de a traversa râul. Și nu trimisese niciun cuvânt despre ce a fost.
Când în după-amiaza celei de-a doua zile, Stuart s-a prezentat la Gettysburg, după ce s-a împins aproape la epuizare, singurul salut al lui Lee i s-a spus: „Ei bine, general Stuart, sunteți aici în sfârșit”. O tăiere rău devastatoare. : Modul lui Lee de a smulge pe cineva pe care îl simțise îl lăsase jos. În lunile de după Gettysburg, în timp ce Lee stăpânea înfrângerea sa, el a criticat în repetate rânduri laxitatea comenzii lui Stuart, rănind profund un om care se mândrea cu felul de eficiență liberă a freamanței prin care tatăl lui Lee, Maj. Gen. Light-Horse Harry, se definise pe sine. O legătură de încredere implicită fusese ruptă. Cifra iubitorului a eșuat figura tatălui iubitor și invers.
În trecut, Lee a acordat, de asemenea, largă discreție Ewell și Longstreet și a dat rezultate. Poate că magia lui din Virginia nu a călătorit. "Întreaga aventură a fost dezlegată", a spus Taylor, asistentul despre Gettysburg. „În mișcările mai multor comenzi a existat o absență totală de acord.”
De ce Lee a mizat totul, în cele din urmă, pe o traistă prost considerată direct pe mijloc? Criticii lui Lee nu au venit niciodată cu o explicație logică. În mod evident, el și-a ridicat sângele, în timp ce expresia merge. Când Lee, de obicei, reprimat, a simțit o nevoie covârșitoare de eliberare emoțională și a avut o armată la dispoziție și o altă în fața lui, nu a putut reține. Și de ce Lee ar trebui să se aștepte ca imprudența lui să fie mai puțin neliniștitoare pentru Meade decât fusese la ceilalți comandanți ai Uniunii?
Locul pe care l-a aruncat pe Pickett era chiar în fața sediului Meade. (Odată, Dwight Eisenhower, care a admirat generalitatea lui Lee, l-a luat pe Mareșalul Montgomery pentru a vizita câmpul de luptă din Gettysburg. Ei s-au uitat la locul de acuzație al lui Pickett și au fost încurcați. Eisenhower a spus: „Omul [Lee] trebuie să fi fost atât de supărat încât a vrut să-l lovești pe tipul acela [Meade] cu o cărămidă. ”)
Trupele lui Pickett au înaintat cu precizie, au închis golurile care aruncau focul pentru a trage în rândurile lor inteligent îmbrăcate, iar în sferturile apropiate s-au luptat cu dinții și cu unghia. Câteva sute de confederați au rupt linia Uniunii, dar doar pe scurt. Cineva număra 15 cadavre pe un petic de pământ mai puțin de cinci metri lățime și trei metri lungime. S-a estimat că 10.500 de Johnny Rebs au făcut acuzația și 5.675 - aproximativ 54 la sută - au murit sau răniți. În timp ce un căpitan Spessard l-a acuzat, el și-a văzut fiul împușcat mort. L-a întins blând pe pământ, l-a sărutat și s-a întors să avanseze.
În timp ce minoritatea care nu fusese tăiată pe panglici curgea spre liniile confederației, Lee se plimba într-un calm splendid printre ele, cerându-și scuze. „Este vina mea”, a asigurat el priviți și corporații uimiți. Și-a luat timpul să admonoreze ușor un ofițer care-și bătea calul: „Nu-l biciui, căpitane; nu face nici un bine. Am avut odată un cal nebun, iar tratamentul bun este cel mai bun. Apoi și-a reluat scuzele: „Îmi pare foarte rău - sarcina a fost prea mare pentru tine - dar nu trebuie să ne deznădăjduim.” Shelby Foote a numit acest Lee cel mai bun moment. Dar generalii nu doresc scuze de la cei de sub ei, și asta merge pe ambele sensuri. După miezul nopții, el a spus unui ofițer de cavalerie: „Niciodată nu am văzut că trupele se comportă mai magnific decât divizia Pickett a Virginienilor. . . . Apoi a tăcut și a fost atunci când a exclamat, în timp ce ofițerul a scris-o mai târziu: „Păcat! Pacat! OH! PACAT!"
Sarcina lui Pickett nu era nici jumătatea. În total, la Gettysburg, 28.000 de confederați au fost uciși, răniți, capturați sau dispăruți: mai mult de o treime din întreaga armată a lui Lee. Poate că se datora faptului că Meade și trupele sale au fost atât de uimiți de propriile pierderi - aproximativ 23.000 - încât nu au reușit să-l urmărească pe Lee la retragerea sa la sud, să-l prindă de Potomac inundat și să-și șteargă armata. Lincoln și presa din Nord s-au înfuriat că nu s-a întâmplat acest lucru.
De luni întregi, Lee călătorea cu o găină de companie. Înțelept pentru tocană, ea îi câștigase inima, intrând în cortul său în fiecare dimineață și punându-și oul de mic dejun sub pătuțul lui Spartan. În timp ce armata din Virginia de Nord spărgea tabăra cu toată viteza pentru retragere, personalul lui Lee alerga în jurul nerăbdător plângând: „ Unde este găina? Lee însuși a găsit-o cuibărită în locul ei obișnuit de pe căruța care transporta materialul personal. Viața merge înainte.
După Gettysburg, Lee nu a montat niciodată un alt atac criminal ucigaș. El a mers în defensivă. Grant a preluat comanda frontului de est și 118.700 de bărbați. El și-a propus să macină 64.000 de Lee. Lee și-a făcut oamenii bine săpate. Grant a hotărât să-și întoarcă flancul, să-l forțeze într-o poziție mai slabă și să-l zdrobească.
La 9 aprilie 1865, Lee a trebuit să recunoască în sfârșit că a fost prins. La începutul lungului retragere combativă a lui Lee pe etape din numerele copleșitoare ale lui Grant, el avea 64.000 de bărbați. Până la sfârșit, au provocat 63.000 de victime ale Uniunii, dar s-au redus la mai puțin de 10.000.
Pentru a fi siguri, au fost cei din armata lui Lee care au propus continuarea luptei în calitate de gherilă sau prin reorganizarea sub guvernanții diferitelor state confederate. Lee a întrerupt orice asemenea discuție. A fost un soldat profesionist. El văzuse mai mult decât suficient de guvernanți care ar fi comandanți și nu avea niciun respect pentru guerrilladul ragtag. I-a spus col. Edward Porter Alexander, comandantul său de artilerie, . . . bărbații ar deveni simple trupe de năvalnici, iar cavaleria inamicului îi va urmări și va depăși multe secțiuni largi pe care poate nu le va avea niciodată ocazia. Am aduce o stare de fapt de la care ar fi nevoie de ani de zile pentru a recupera de la țară. "
„Și, în ceea ce mă privește, voi, tovarășii tineri, s-ar putea să meargă la tufă, dar singurul curs demn pentru mine ar fi, să merg la Gen. Grant și să mă predau și să iau consecințele.” Asta a făcut el la 9 aprilie 1865, la o fermă din satul Appomattox Court House, purtând o uniformă fulldress și purtând o sabie de ceremonial împrumutată pe care nu a predat-o.
Thomas Morris Chester, singurul corespondent negru al unui cotidian major ( Philadelphia Press ) din timpul războiului, nu a făcut altceva decât dispreț pentru confederație și l-a referit pe Lee ca un „rebel notoriu”. Dar când Chester a fost martorul venirii lui Lee în spărături, ars pe Richmond după predare, expedierea lui suna o notă mai simpatică. După ce Lee „s-a îndepărtat de calul său, și-a descoperit imediat capul, acoperit subțire cu fire de argint, așa cum făcuse în recunoașterea venerației oamenilor de pe străzi”, a scris Chester. „S-a auzit o grămadă generală a micuței pentru a strânge mâna cu el. În timpul acestor manifestări nu s-a rostit niciun cuvânt, iar când a trecut ceremonia, generalul s-a înclinat și a urcat treptele. Tăcerea a fost apoi spartă de câteva voci care au solicitat un discurs, căruia nu i-a acordat atenție. Generalul a trecut apoi în casa lui și mulțimea s-a împrăștiat. ”
