Muștarul cu usturoi slab nu văzuse niciodată atâta dragoste.
Această plantă invazivă prolifică - blestemată de grădinarii de acasă și de gestionarii parcului și a animalelor sălbatice - este în mod obișnuit dărâmată de pe pământ sau stropită cu erbicid în încercarea de a nu o prelua. Dar pe 14 aprilie la Centrul de natură Shaker Lakes din Cleveland, muștarul de usturoi a fost oaspete - sau mai bine zis, dăunător - de onoare.
„Pestival 2011” a prezentat șapte dintre cei mai notabili bucătari din Cleveland, făcând muștar de usturoi o delicioasă gastronomică. S-au ridicat delicios la ocazie: sos de muștar de usturoi peste felii subțiri de vită prăjită, pesto de muștar de usturoi pe crostinis de coajă de porc, chutney de muștar de usturoi pe ravioli cu piele wonton umplută cu tofu și brânză paneer, muștar de usturoi pentru chipsuri de cartofi tăiate groase, iar muștarul de usturoi savurează cheesecake-ul chèvre. Cei 125 de participanți s-au aglomerat în jurul platourilor argintii ale bucătarilor, apoi au transportat porțiuni aranjate artistic din creațiile de mușchi de usturoi înapoi la mesele cu draperii de in alb.
Oare toată această măiestrie culinară i-ar convinge pe oameni să gătească singuri muștar de usturoi sau să îl recunoască cel puțin atunci când îl văd pe o potecă dintr-un parc public și îl scoate afară?
„Sperăm că da!”, Spune Terri Johnson, managerul evenimentelor speciale ale centrului de natură. „Așteptăm cu nerăbdare ziua în care muștarul de usturoi este eradicat. Apoi vom organiza Pestival ca o sărbătoare a victoriei. ”
Muștarul de usturoi este doar una dintre cele 50.000 de specii de plante și animale extraterestre care au ajuns în Statele Unite. Acești invadatori înflorește în absența concurenților și a prădătorilor nativi. Coloniștii europeni au adus muștar de usturoi aici pentru grădinile lor de bucătărie. O plantă atrăgătoare cu frunze în formă de inimă și flori minuscule albe, întrece plantele native pentru lumină, umiditate, nutrienți, sol și spațiu. Se propagă cu o viteză acerbă, producând mii de semințe care se răspândesc prin lipirea de blana animalelor.
„Dacă nu îl controlați, pădurea umplută cu specii autohtone poate fi preluată complet de muștar de usturoi în cinci ani”, spune Sarah Cech, naturalistul centrului natural.
Când centrul de natură a conceput prima dată Pestival acum șase ani - primul a fost un eveniment mai simplu în care personalul a pregătit un pesto cu muștar de usturoi servit cu spaghete pentru 80 de invitați - nu și-au dat seama că fac parte dintr-un trend național. Statele Unite cheltuiesc în jur de 120 de miliarde de dolari în fiecare an pentru a controla speciile invazive, potrivit David Pimentel, ecologul Universității Cornell. Dar în ultimul deceniu sau cam așa ceva, un număr tot mai mare de oameni au decis să privească criza care surpinde populațiile extraterestre ca o oportunitate de extindere a palatului american. Dacă aceste specii nu sunt controlate pentru că nu au prădători naturali, atunci de ce să nu-l convingem pe cel mai înverșunat prădător al tuturor - ființelor umane - să le mănânce? Motto-ul acestor așa-numiți invivori este: „Dacă nu îi poți bate, mâncați-i”.
Luați crapul asiatic (vă rog!). Importat din China în 1973 pentru a curăța algele din iazurile sudice, crapul s-a rupt în curând de la limitele lor și a infestat căile navigabile ale râului Mississippi. Folosind fitoplanctonul care sprijină speciile native, crapul poate crește patru metri și cântărește 100 de kilograme. Aceștia continuă să înoate spre nord și s-ar putea stabili în Marile Lacuri, cel mai mare sistem de apă dulce din lume și să decimeze populațiile native de pește acolo.
Managerii de animale sălbatice au încercat să împiedice crapul asiatic și alte specii invazive să ajungă în Marile Lacuri, instalând garduri subacvatice electrice și, ocazional, otrăvind apa. Însă, bucătarii din New Orleans până în Chicago au încercat, de asemenea, să pună o adâncitură în populație, punând peștele în meniul lor. Acum, un cercetător la Centrul de Cercetare în Acvacultură de la Universitatea de Stat din Kentucky încearcă să-și dea seama cum să recolteze și să promoveze crapul ca sursă de hrană. În prezent, câteva fabrici de procesare transformă crapul asiatic în ingrediente pentru îngrășământ sau hrană pentru animale de companie. „Este păcat, pentru că calitatea cărnii este excelentă”, spune Siddhartha Disgupta, profesor asociat la centru.
Muștarul de usturoi este doar una dintre cele 50.000 de specii de plante și animale extraterestre care au ajuns în Statele Unite. Acești invadatori înflorește în absența concurenților și a prădătorilor nativi. (Winfred Wisniewski; Frank Lane Picture Agency / Corbis) 
Crapul asiatic, importat din China în 1973 pentru a curăța algele din iazurile sudice, s-a rupt din limitele lor și a infestat căile navigabile ale râului Mississippi. (Jim Weber / ZUMA Press / Corbis) 
„Pestival 2011” a prezentat șapte dintre cei mai notabili bucătari din Cleveland, făcând muștar de usturoi o delicioasă gastronomică. Se arată aici Chef Scott Kim și asistentul său al SASA. Au pregătit ravioli de piele wonton umpluți cu garam masala tofu asezonat cu brânză paneer servită cu chutney de muștar de usturoi și salsa de castraveți. (Kristin Ohlson) 
Jonathon Sawyer este proprietarul Greenhouse Tavern și a fost desemnat Best New Chef din 2010 de revista Food and Wine . El intenționează să includă muștar de usturoi ca parte obișnuită a meniului său. (Kristin Ohlson) 
Chef Britt-Marie Culey de la Coquette Patisserie a făcut cheescake de chevre cu gust de muștar de usturoi. (Kristin Ohlson) Disgupta susține că crapul are toate beneficiile pentru sănătate asociate cu consumul de pește și, întrucât mănâncă scăzut pe lanțul alimentar, are puțini contaminanți precum mercurul care tind să fie concentrat în carnea altor specii de pește. El spune că a mâncat crap asiatic în diverse preparate și l-a găsit delicios. Dar, chiar dacă această specie de crap este apreciată ca un pește gustos în China, americanii, de obicei, râșnesc la ideea de a-l mânca.
„Există un prejudiciu negativ pentru nume”, spune Disgupta. „Oamenii cred că sunt alimentatori de jos. Îi amestecă cu fraieri, care arată similar, dar sunt dintr-o familie biologică diferită. ”
În Florida, George Cera și-a antrenat furculița asupra unei creaturi diferite invazive: iguana cu coadă neagră, importată ca animal de companie exotic, apoi a scăpat și a proliferat. Cera a fost angajată de orașul Boca Grande de pe insula Gasparilla pentru a vâna și ucide iguanele, care sărbătoresc pe plantele pe cale de dispariție, precum și ouăle de broaște țestoase protejate, broaște țestoase și bufnițe care se îngroapă. „Le apucă și le mănâncă de parcă am mânca o roșie cherry”, spune Cera.
În doi ani, Cera a bagat 12.000 de iguane, conștiința lui s-a calmat în timp ce a găsit părți din specii protejate în interiorul lor. Dar l-a deranjat să omoare un animal fără să-l mănânce. Apoi, a întâlnit câțiva turiști din America Centrală și de Sud care i-au spus că iguanele sunt considerate o delicatesă înapoi acasă, unde sunt o specie autohtonă. Au dat rețete Cera. A urmărit mai mult pe cont propriu și a produs o carte de bucate iguana.
„Am crezut că va fi o modalitate distractivă de a educa publicul”, spune Cera. „Acum, oamenii vin și mă întreabă de unde pot obține o parte din această carne”.
Poate că nimeni nu abordează problema consumului de invazive cu atât de mult gust ca Jackson Landers, autorul blogului The Locavore Hunter. În ultimul an, el a călătorit țara invazive de vânătoare și colectarea de materiale pentru noua sa carte, Eating Aliens . Landers a vânat și a mâncat porci sălbatici în Georgia, iguane verzi în cheile din Florida, porumbei din New York, gâște Canada din Virginia și crabi verzi europeni din Massachusetts, printre altele.
„Ca abordare sistematică a invazivilor, consumul ar trebui să fie o componentă majoră”, spune Landers. „La urma urmei, ființele umane au mâncat alte specii până la dispariție.”
Nu toată lumea este de acord cu această abordare, cu toate acestea. Sarah Simons, director executiv al Programului Global Invasive Species, răsună cu gândul unor manageri de animale sălbatice, spunând: „În prezent, nu există dovezi care să demonstreze o reducere a mărimii populației sau gestionarea eficientă a speciilor invazive prin consumarea lor. Mai des, este destul de invers: promovarea consumului unei specii invazive poate crea de fapt o piață, ceea ce la rândul său crește răspândirea sau introducerea speciilor invazive. "
Organizatorii Pestivalului din Cleveland sunt bine conștienți de linia fină și periculoasă dintre educarea oamenilor despre muștar de usturoi - inclusiv edibilitatea acestuia - și, din neatenție, îi inspiră să-l cultive în curtile lor. Părea să existe însă un motiv mic de îngrijorare la eveniment. Cele mai multe preparate ofereau o serie de arome și le-a fost greu pentru oaspeți să izoleze gustul special de muștar de usturoi. Unii dintre bucătari s-au ridicat din umeri atunci când au fost întrebați dacă au intenționat să facă din ce în ce mai ecologică o parte din meniul lor.
Excepție a fost Jonathon Sawyer, proprietarul Greenhouse Tavern și numit cel mai bun bucătar nou din 2010 de revista Food and Wine . Sawyer adoră să alimenteze inelul parcurilor din jurul Cleveland și poartă mustă de usturoi înapoi pentru a-l folosi în restaurantul său și acasă timp de cinci ani. Primăvara, îi place să mănânce frunzele crude, comparându-le gustul și mușcarea cu arugula. Pe măsură ce plantele îmbătrânesc, el se albăște și le mănâncă ca niște verzi de muștar.
„Tipule, este mâncarea supremă!”, A exclamat Sawyer în timp ce și-a trecut cufundarea de anghinare și spanac cu creme fraiche, muștar de usturoi și chipsuri de cartofi tăiate groase. „Este gratuit și natura vrea să scăpăm de el.”
