În urmă cu câțiva ani, Phil Quinton s-a rostogolit sub un buștean la o fabrică de fierăstrău din California, s-a târât și s-a întors la muncă. S-a dovedit că avea o coloană vertebrală zdrobită. După o operație, durerea s-a agravat, spune Quinton și a învățat să se auto-medicamente cu droguri și alcool. În cele din urmă, medicii lui l-au pus pe doze masive de morfină până când nu mai poate suporta efectele secundare.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Acasă la cea mai mare colecție de scoici din lume, cataloagele Smithsonian și studiază cochilii atât mari, cât și mici, pufoase și netede
Video: Shell Magnificent of Smithsonian
Apoi, un doctor i-a povestit despre melcii conici - un grup de melci marini, frumoși, dar mortali - și un medicament nou, un derivat sintetic din veninul unuia dintre ei, Conus magus, conul magului. Quinton văzuse de fapt melcii cu conuri ucigând pești într-un acvariu și la televizor și era un fel de magie, având în vedere că melcii se mișcă în ritmul unui melc și, în general, nu pot înota. "A durat 20 de minute", spune el, "dar melcul s-a apropiat de pește și a scos chestia asta lungă de piele și a atins-o, iar peștele tocmai a înghețat."
Proboscisul melcului a fost un ac hipodermic pentru veninul său, un cocktail complex de până la 200 de peptide. De asemenea, Quinton știa că melcii conici au omorât uneori oameni. Dar pentru medicament, numit Prialt, cercetătorii au sintetizat o singură peptidă de venin care funcționează ca un blocant al canalului de calciu, îmbutelind durerea prin interferirea semnalelor dintre celulele nervoase ale măduvei spinării. A treia zi după ce a început să ia Prialt, spune Quinton, acum 60 de ani, durerea din picioare i-a dispărut. Nu a fost un leac minune; mai avea dureri de spate. Dar pentru prima dată în ani, el putea ieși la plimbare zilnic. Își datora recuperarea unuia dintre cele mai subestimate pasiuni din istoria umană: colectarea cojilor.
Pasiunea umană deosebită pentru exoscheletele moluștelor a existat de când oamenii timpurii au început să ridice obiecte frumoase. Desigur, crustacii erau deja familiari ca alimente: unii oameni de știință susțin că scoicile, midii, melcii și altele asemenea au fost critice pentru dezvoltarea creierului care ne-a făcut uman în primul rând. Însă, în curând, oamenii au observat scoicile lor delicate sculptate și decorate. Antropologii au identificat mărgele confecționate din scoici din Africa de Nord și Israel în urmă cu cel puțin 100.000 de ani, printre cele mai cunoscute dovezi ale culturii umane moderne.
De atunci diverse societăți au folosit coji nu doar ca ornamente, ci și ca lamele și razuitoare, lămpi cu ulei, monedă, ustensile de gătit, salvatoare pentru bărci, instrumente muzicale și butoane, printre altele. Melcii marini au fost sursa prețiosului colorant purpuriu, colectând cu atenție o picătură la un moment dat, care a devenit culoarea simbolică a regalității. Este posibil ca scoicile să fi servit și ca modele pentru voluta de pe capitala coloanei ionice din Grecia clasică și pentru designul lui Leonardo da Vinci pentru o scară în spirală într-un castel francez. De fapt, scoicile au inspirat o întreagă mișcare de artă franceză: Rococo, un cuvânt care amestecă rocaille-ul francez, referindu-se la practica acoperirii zidurilor cu scoici și roci, și barocul italian, sau barocul. Arhitecții și designerii săi au favorizat curbele asemănătoare cu scoici și alte motive complexe.
Pofta de scoici a fost chiar suficient de puternică pentru a schimba soarta unui continent: la începutul secolului al XIX-lea, când expedițiile franceze și britanice rivale au pornit spre coastele necunoscute ale Australiei, britanicii s-au mișcat mai repede. Francezii au întârziat, unul dintre cei de la bord s-a plâns, pentru că căpitanul lor era mai dornic să „descopere un nou moluște decât o nouă masă de teren”. Și când cele două expediții s-au întâlnit în 1802 în ceea ce este acum Encounter Bay, pe coasta de sud a Australiei, un ofițer francez a reclamat căpitanului britanic că „dacă nu am fi fost ținuți atât de mult să luăm scoici și să prindem fluturi ... nu ai fi descoperit coasta de sud înaintea noastră ". Francezii au plecat acasă cu exemplarele lor, în timp ce britanicii s-au mutat rapid pentru a-și extinde colonia pe continentul insulei.
Nebunia pentru scoici care au pus stăpân pe colecționarii europeni începând cu secolul al XVII-lea a fost în mare parte un produs secundar al comerțului și explorării coloniale. Alături de mirodenii și alte mărfuri, navele companiei olandeze din India de Est au readus scoici spectaculoase din ceea ce este acum Indonezia și au devenit obiecte prețioase în muzeele private ale celor bogați și regali. „Conchylomania”, din latinescul concha, pentru cocoș sau midii, a rivalizat în curând cu nebunia olandeză pentru colectarea becurilor de lalele și a afectat adesea același popor. Un colecționar din Amsterdam, care a murit în 1644, avea suficiente lalele pentru a umple un inventar de 38 de pagini, potrivit Tulipmania, o istorie recentă a Annei Goldgar. Dar avea și 2.389 de scoici și le considera atât de prețioase încât, cu câteva zile înainte de moartea sa, le-a pus în piept cu trei încuietori separate. Cei trei executori ai moșiei sale au obținut fiecare o singură cheie, astfel încât aceștia ar putea arăta colecția potențialilor cumpărători doar atunci când toți trei au fost prezenți. Scriitorul olandez Roemer Visscher a batjocorit atât maniaculele lalelelor, cât și „coaja-lunatică”. Cei de pe plajă care erau jucării pentru copii aveau acum prețul bijuteriilor, a spus el. "Este bizar la ce cheltuie un nebun".
Și avea dreptate: la o licitație din secolul al XVIII-lea din Amsterdam, unele scoici vândute pentru mai mult decât picturile lui Jan Steen și Frans Hals, și doar puțin mai puțin decât acum, neprețuita Femeie a lui Vermeer, în albastru, Citind o scrisoare . Colecția a inclus și o cochilie Conus gloriamaris, pentru care proprietarul a plătit de aproximativ trei ori mai mult decât obținea proprietatea sa pentru Vermeer.
Dintr-o perspectivă financiară, evaluarea cojilor asupra stăpânilor olandezi se poate încadra printre cele mai tari cumpărături. Pe Pământ sunt doar 30 de picturi cunoscute ale Vermeer. Însă penuria care ar putea face ca o scoică să pară atât de prețioasă era aproape întotdeauna iluzorie. De exemplu, C. gloriamaris, un con de lungime de patru inci, acoperit într-un delicat material de aur și linii negre, a fost timp de secole printre cele mai râvnite specii din lume, cunoscute din doar câteva zeci de exemplare. O poveste despre comerțul cu scoici a menționat faptul că un colecționar înstărit care deținea deja un exemplar a reușit să cumpere altul la licitație și, în interesul deficienței, l-a zdrobit imediat sub picioare. Pentru a menține prețurile, colecționarii au răspândit, de asemenea, zvonul că un cutremur a distrus habitatul speciilor din Filipine și l-a stins. Apoi, în 1970, scafandrii au descoperit mămăliga în Pacific, la nord de Insula Guadalcanal, iar valoarea lui C. gloriamaris a scăzut. Astăzi puteți cumpăra unul pentru prețul cina pentru doi, la un restaurant frumos. Și tablouri de Vermeer? Ultima dată când a ieșit pe piață, în 2004, a fost pentru 30 de milioane de dolari. (Și a fost unul minor și ușor îndoielnic la asta.)
Dar ceea ce ni se pare comun, poate părea uluitor de rar pentru colecționarii timpurii și invers. Daniel Margocsy, istoric al științei la Universitatea de Nord-Vest, subliniază că artiștii olandezi au produs cinci milioane sau mai multe tablouri în secolul al XVII-lea. Chiar și Vermeers și Rembrandts s-ar putea pierde în glută sau ar putea pierde valoarea pe măsură ce modele s-au schimbat. Pe de altă parte, scoici frumoase din afara Europei, trebuiau colectate sau dobândite de comerțul din țările îndepărtate, adesea cu risc considerabil, apoi transportau distanțe lungi acasă pe nave aglomerate, care aveau o tendință alarmantă de a se scufunda sau de a urca în flăcări. traseu.
Scoicile care au trecut prin Europa în primii ani au fost vândute în mare parte în privat de marinari și administratorii civili din comerțul colonial. Când capitolul James Cook s-a întors din cel de-al doilea turneu mondial în 1775, de exemplu, un coleg de câștigător la bordul Rezoluției a scris oferte de scoici lui Sir Joseph Banks, care a servit ca naturalist pentru prima circumnavigare a lui Cook, câțiva ani mai devreme.
„Cerându-mi iertare pentru îndrăzneala mea”, începu nota, pe un ton de deferiție de clasă de încetare. "Profit de această ocazie pentru a-ți cunoaște onoarea despre sosirea noastră. După o lungă și obositoare călătorie ... din multe Insule ciudate, ți-am procurat onoarea ta câteva curiozități pe cât de așteptate de la o persoană cu capacitatea mea. Împreună cu un mic sortiment de scoici. Așa cum a fost apreciat de pretenții judecători de scoici. " (Ultima linie a fost o înțelepciune față de naturaliștii mici care au luat locul lui Banks pe a doua circumnavigare.) Dealerii așteptau uneori la docuri pentru a descoperi noi scoici de la navele care se întorceau.
Pentru mulți colecționari din acea epocă, scoicile nu erau doar rare, ci literalmente un dar de la Dumnezeu. Astfel de minuni naturale „declară mâna iscusită din care provin” și dezvăluie „excelentul artizan al Universului”, a scris un cunoscător francez din secolul al XVIII-lea. Prețioasa capră, o spirală albă palidă închisă de coaste verticale zvelte, a dovedit unui alt colecționar că numai Dumnezeu ar fi putut crea o astfel de „operă de artă”.
Astfel de declarații de credință au permis celor bogați să-și prezinte colecțiile fastuoase ca o modalitate de a-L glorifica pe Dumnezeu mai degrabă decât pe ei înșiși, scrie istoricul britanic Emma Spary. Ideea de a aduna scoici pe plajă a conferit, de asemenea, statut spiritual (deși puțini colecționari înstăriți au făcut-o chiar ei înșiși). Simboliza scăparea din lumea muncii pentru a recupera un sentiment de refacere spirituală, tradiție invocată de luminarii de la Cicero la Newton.
În plus, multe scoici au sugerat metafora urcării unei scări în spirală și, cu fiecare pas, apropierea de cunoașterea interioară și de Dumnezeu. Plecarea animalului din carapacea sa a ajuns, de asemenea, să reprezinte trecerea sufletului uman în viața eternă. Nautilus, de exemplu, crește într-o spirală, cameră pe cameră, fiecare mai mare decât cea anterioară. Oliver Wendell Holmes a făcut baza unuia dintre cele mai populare poezii ale secolului al XIX-lea, „The Chambered Nautilus”: Construiește-ți mai multe conace misterioase, sufletul meu, / În timp ce sezoanele rapide se rostogolesc! / ... Până la sfârșit ești liber, / Lăsând cochilia tăiată dincolo de marea neliniștitoare a vieții!
În mod ciudat, colecționarii nu le pasă prea mult de animalele care construiau efectiv scoicile. Holmes, de exemplu, a amestecat în mod involuntar caracteristicile a două specii separate de nautilus în poezia sa, potrivit istoricului Tucker Abbott: „Era ca și cum ar fi scris un poem despre o antilopă grațioasă, care avea jumătatea din spate a unui leopard și obiceiul. de zbor peste gheața arctică ". Colecționarii îngrijeau deseori pasional de speciile noi, dar mai ales de statutul de a deține ceva ciudat și neobișnuit dintr-un ținut îndepărtat, de preferință înaintea nimănui.
Lipsa animalelor din carne și sânge a făcut de fapt cojile mai atrăgătoare, dintr-un motiv extrem de practic. Primii colectori de păsări, pești și alte animale sălbatice au trebuit să ia măsuri elaborate și uneori groaznice pentru a-și păstra exemplarele prețioase. (Un set tipic de instrucțiuni pentru colectorii de păsări a inclus avertismentul de a „deschide Legea, scoate Limba și cu un instrument ascuțit străpunge prin acoperișul Gurii către creier.”) Dar acele exemplare au cedat inevitabil la insecte și oricum se degradează. sau culorile frumoase s-au stins la simpla memorie.
Scoicile au îndurat, mai mult ca niște bijuterii decât lucruri vii. În anii 1840, o revistă britanică a recomandat ca colecția de coji să fie „potrivită în mod deosebit pentru doamne”, deoarece „nu există nicio cruzime în urmărire”, iar scoicile sunt „atât de curat de strălucitoare, atât de ornamentale pentru un boudoir”. Sau cel puțin așa părea, deoarece dealerii și colecționarii de teren mergeau adesea la lungimi mari pentru a îndepărta orice urmă a fostului locuitor al unei scoici.
De fapt, însă, animalele care construiesc scoici s-au dovedit a fi mult mai interesante decât ar fi presupus colecționarii. Într-o zi la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian, care deține cea mai mare colecție de scoici din lume, zoologul de cercetare Jerry Harasewych a tăiat o mică coajă de melc de la Bahamas. În scopuri științifice, muzeul păstrează scoici cât mai aproape de starea lor naturală. Aceste exemplare au fost păstrate în colecție patru ani mai devreme. Dar Harasewych a observat brusc ceva care se mișca înăuntru. Acesta i-a amintit de o poveste apocrifă despre un muzeu în care aerul condiționat a renunțat și melcii, înviați de umiditate, au ieșit din sertarele colecției. A pus o parte din celelalte melci uscați în apă, a spus el, și ei au început să se miște. S-a dovedit că acești melci trăiesc pe dunele cu vegetație slabă. „Când începe să se încălzească și să se usuce, se sigilează în interiorul scoicilor lor”, a spus el. „Atunci când vin ploile de primăvară, ele reînvie.”
Printre alte comportamente surprinzătoare, a spus Harasewych, un melc muricid poate urca la bordul unei stridii, să-l găurească prin coajă, apoi să-și insereze proboscisul și să folosească dinții la vârf pentru a zdrobi carnea stridiei. O altă specie cine pe rechin: melcul de nucșoară Cooper își croiește drumul prin nisipul de sub rechini de înger care se sprijină pe fund în apele din California. Apoi își aruncă proboscisul într-o venă în branhii și suge sângele rechinului. Pentru rechin, este ca o mușcătură de țânțar gooey.
Dinamica mâncării sau consumului este unul dintre motivele pentru care în urmă au evoluat scoicile, cu mai bine de 500 de milioane de ani în urmă. Calciul, materialul de bază de construcție, este o componentă majoră a apei de mare, iar transformarea acesteia în locuințe avea avantaje de protecție evidente. În mare parte în scopuri de autoapărare, scoicile s-au deplasat rapid dincolo de simpla adăpost pentru a dezvolta o gamă amețitoare de butoane, coaste, coloană vertebrală, dinți, ondulații și margini îngroșate, toate care ajută la ruperea și intrarea mai dificilă pentru prădători. Acest boom de construcție a scoicilor a devenit atât de răspândit, potrivit unei lucrări din 2003 în Science, încât exploatarea carbonatului de calciu de către crustacee ar fi putut modifica atmosfera pământului, contribuind la crearea condițiilor relativ blânde în care oamenii au evoluat în cele din urmă.
Unele crustacee au dezvoltat, de asemenea, apărări chimice. Harasewych a deschis un vestiar de muzeu și a scos un soi de cochilii cu fante, vârfuri conice superbe de roz și alb. „Când sunt atacați, secretă cantități mari de mucus alb”, a spus el. "Lucrăm la chimie chiar acum. Crabii par să fie respinși de ea." Cojile cu fante pot repara daunele prădătorului, a spus el, indicând o cicatrice lungă de cinci centimetri în care o coajă s-a plasat după ce a fost atacată de un crab. (Oamenii atacă și ei, dar nu atât de des. O fotografie de pe ușa cabinetului îl arăta pe Harasewych în bucătărie cu Yoshihiro Goto, industriașul japonez care a donat o mare parte din colecția de cochilie a muzeului. Cei doi au sărbătorit cadoul, a notat Harasewych, pregătind un cina cu coji de coajă cu cuțite și sosuri speciale. Nu încercați acest lucru acasă. "Am mâncat bine peste 400 de specii de moluste și poate sunt câteva zeci de mâncare din nou", a spus Harasewych. Acesta a fost " destul de prost. ")
Unii crustacei au evoluat chiar pentru a atrage și exploata ar fi prădători. SUA se întâmplă să conducă lumea în biodiversitate de midii de apă dulce, un buchet în general de aspect plictisitor, cu un gust rău - dar cu un ciudat uimitor pentru utilizarea peștilor ca incubatoare. O specie de midie troll un pui de lipici în apă, la un metru distanță de cochilia mamă. Când un pește flămând prinde acest cal troian - este de fapt un șir de larve - larvele se desprind și se atașează de branhii peștilor. În următoarele câteva săptămâni, o parte din energia peștelui merge către hrănirea acestor autostopiști. Într-o altă midie, marginea mantoasei cărnoase arată și chiar zvâcnește ca un minuscul. Dar când un pește încearcă să-l prindă, midia înfierbățește gura de pește cu larve. Cu toate acestea, o altă specie, mușchiul de tip snuffbox din râul Allegheny din Pennsylvania, are de fapt dinți curbați spre interior pe marginea cochiliei pentru a ține un pește într-un headlock, în timp ce își acoperă branhiile cu larve. Apoi lasă peștele bambusel să se pună în pericol pentru a pune la bătaie prăjituri.
O coajă drăguță, ca o față drăguță, în mod clar nu este totul.
Colecționarii din aceste zile tind să fie interesați atât de frumusețe, cât și de comportament, pe care le descoperă uneori de prima mană. La Academia de Științe Naturale din Philadelphia nu demult, colecționarii unui spectacol de coajă au schimbat povești despre pericolele lucrărilor de teren. Un medic pensionat fusese mușcat de o broască țestoasă cu coajă moale, în timp ce se simțea pentru midii de apă dulce. Un scafandru suferise o înțepătură înrăutățitoare din cauza unui vierme de perie. Un pilot pensionat a spus că a avut degetul mijlociu rupt pe ambele părți de o anghilă moray de pe coasta Gabonului, dar a adăugat: „Merită să merite pentru o nouă specie”.
"Nou pentru știință?" întrebă cineva.
"Naiba cu știința", a răspuns el. „Nou pentru mine”.
Apoi conversația s-a orientat către metode pentru separarea moluștelor de cochilii lor. O abordare de tehnologie scăzută este de a lăsa scoicile afară pentru ca furnicile să se curețe, dar funcționează și tehnologia înaltă. „Curățarea cu microunde este cea mai mare”, a oferit un colecționar. Presiunea se acumulează în cochilie, a spus el, până când „sufla carnea chiar din deschidere” - Phwap! - „ca un pistol cu capac”.
Atât de mult pentru refacerea spirituală.
La parter la muzeu, dealerii au pus la dispoziție o încăpere plină de mese cu mii de exemplare cu microunde, decolorate, uleiate și lustruite. Acestea au inclus unele dintre cele mai spectaculoase dintre cele aproximativ 100.000 de specii de molie cunoscute acum și au fost probabil să provină de aproape oriunde pe pământ. Un dealer pe nume Richard Goldberg a subliniat că animale cu scoici au fost găsite care trăiesc în tranșea Marianas, la 36.000 de metri adâncime, iar într-un lac din Himalaya, la 15.000 de metri deasupra nivelului mării. Deși oamenii tind să se gândească la ele drept „scoici de mare”, unele specii pot supraviețui chiar și sub un cactus din deșert. Goldberg a adăugat că s-a interesat de melcii de pământ după ani de zile ca un colecționar de coajă de mare, când un prieten a îndrăznit să găsească scoici într-o curte din New York. Goldberg a dat peste câteva stânci și a venit nu doar cu trei melci minusculi, ci cu trei specii distincte.
Un alt dealer, Donald Dan, s-a agitat încoace și înapoi printre ecranele sale. Ca un bijutier, a purtat lentile cu flip-up pe ochelarii cu margini de aur. La 71 de ani, Dan are părul argintiu periat pe spate într-un val deasupra frunții și este unul dintre ultimii dealeri de scoici vechi. Deși acum tot mai multe tranzacții se desfășoară prin internet, Dan nici măcar nu întreține un site Web, preferând să lucreze prin contacte personale cu colecționari și oameni de știință din întreaga lume.
Dan a spus că s-a interesat mai întâi de scoici ca un băiat din Filipine, în mare parte pentru că tatăl unui prieten juca tenis. Prietenul, Baldomero Olivera, obișnuia să se întâlnească cu tatăl său în fiecare zi după școală la un club de tenis din Manila. În timp ce își aștepta călătoria spre casă, Olivera a obișnuit să culeagă prin grămada de scoici scurse din Golful Manila pentru a fi strivită și răspândită pe terenurile de tenis. Astfel, Olivera a devenit colecționar și și-a recrutat colegii de clasă, inclusiv Dan, pentru a se alătura lui într-un club local de scoici. Deoarece melcii conici erau originari din Filipine și aveau o reputație interesantă pentru uciderea oamenilor, Olivera a continuat să-și facă veninul specialitatea sa când a devenit biochimist. Acum este profesor la Universitatea din Utah, unde a fost pionier în cercetarea din spatele unei noi clase de medicamente derivate de con-melc - inclusiv cea care a ameliorat durerile de picioare ale lui Phil Quinton.
Dan a devenit și colecționar și apoi dealer, după o carieră de strateg corporatist. Cândva în jurul anului 1990, un zvon a ajuns la el prin vița de colectare despre un frumos articol de identitate obscură, ascuns de colecționarii ruși. Dan, care acum locuiește în Florida, a făcut anchete discrete, a încărcat obiecte comerciale și, atunci când restricțiile de viză au început să se relaxeze, a zburat la Moscova. Dupa ce s-a zbuciumat prelungit, Dan a obtinut coaja apreciata, un oval maroniu lucios, cu gura larga si un rand de dinti fini de-a lungul unei margini. „Am fost cu totul nemulțumit”, și-a amintit el. „Nici nu vă puteți imagina că acest lucru există.” De la un melc, până atunci se credea că a dispărut acum 20 de milioane de ani. Printre colecționarii de cochilii, Dan a spus, a fost ca și cum a găsi coelacanth, așa-numitul pește fosil.
Ulterior, Dan a cumpărat un alt exemplar din aceeași specie, găsit inițial de un trauler sovietic în Golful Aden în 1963. Privind în interior printr-o pauză care a avut loc când coaja s-a rostogolit din plasa pe puntea navei, oamenii de știință au fost capabil să-l identifice ca membru al unei familii de melci marini numiți Eocypraeidae. Acum este cunoscut sub numele de Sphaerocypraea incomparabilis.
Unul dintre puținele alte exemplare cunoscute aparținea unui oceanograf de renume sovietic - „un comunist foarte stăruitor”, a spus Dan - care la început a refuzat să vândă. Apoi, valoarea rublei s-a deteriorat în anii ’90. Pentru a câștiga moneda grea, rușii ofereau submersibile pentru explorarea epavei Titanicului . Oceanograful comunist s-a trezit că are nevoie și de monedă grea. Așa că unul dintre operatorii de pe postul de muncă din Titanic a adus cochilia cu el într-o călătorie în America de Nord, iar Dan a făcut achiziția.
El a vândut acea cochilie și primul său exemplar unui colecționar privat și, în timp, acea colecție a fost dată Muzeului American de Istorie Naturală din New York, care l-a angajat pe dealerul de coajă din Florida, Martin Gill, pentru a-i aprecia valoarea. Aventura amoroasă a lui Dan cu S. incomparabilis a marcat punctul culminant al vieții sale de dealer: încă mai există doar șase exemplare cunoscute în lume, iar el le-a ocupat patru.
Câțiva ani mai târziu, un curator al Muzeului American de Istorie Naturală care arăta S. incomparabilis unui reporter a descoperit că una dintre cele două scoici lipsea. Lumea colecționarilor de top de coajă este relativ mică, iar o anchetă a sugerat curând că, pentru Martin Gill, tentația de a pune în buzunar un astfel de premiu asemănător unei bijuterii a fost pur și simplu prea mare. Gill a anunțat o coajă suspectă familiar pentru a fi vândută și apoi a vândut-o pe internet unui dealer belgian pentru 12.000 de dolari. La rândul său, belgianul îl vânduse unui colecționar indonezian pentru 20.000 de dolari. Un investigator pentru muzeu l-a consultat pe Dan. Comparând fotografiile sale cu una de la colecționarul indonezian, Dan a observat o trăsătură de poveste: cel de-al 13-lea dinte trunchiat în ambele exemplare era identic. Învelișul a revenit la muzeu, dealerul belgian a rambursat suma de 20.000 de dolari și Gill a plecat la închisoare.
Era o dovadă că trăiește conchilomania.
Noua carte a lui Richard Conniff, Swimming With Piranhas at Feeding Time, include multe povești pe care le-a scris pentru revistă.
Sean McCormick este un fotograf din Washington, DC.
Pe baza calciului din apa de mare, creaturi marine au început să creeze scoici cu peste 500 de milioane de ani în urmă. Au dezvoltat rapid o varietate de butoane, coloană vertebrală, coaste, dinți și ondulații pentru o protecție suplimentară. (Sean McCormick) 
Melcul conic al magului, sau Conus magus, este fatal pentru pești (și, ocazional, pentru oameni). În calitate de băiat, Baldomero Olivera a colectat coji de C. magus în Filipine și ulterior a făcut cercetări de pionierat care au dus la o nouă clasă de medicamente bazate pe veninul chimic sofisticat al melcului. (Sean McCormick) 
La o licitație din secolul al XVIII-lea din Amsterdam, Vermeer's Woman in Blue Reading a Letter (fotografia următoare) a vândut pentru aproximativ o treime suma pe care proprietarul său a cheltuit-o pentru a obține o coajă de atunci Conus gloriamaris rară. (Sean McCormick) 
Femeia Vermeer în albastru citind o scrisoare . (Rijksmuseum, Amsterdam, Țările de Jos / The Bridgeman Art Library International) 
Melcul de nucșoară Cooper se poate îngropa sub rechinii înger care se odihnesc pentru a-și suge sângele. (Lovell & Libby Langstroth / Calphotos) 
Phil Quinton a inactivat durerile de picioare până când un doctor i-a spus despre un medicament derivat din veninul unui melc marin. (Nicole Morgenthau / Aurora Select) 
Baldomero Olivera a devenit un colecționar de scoici ca un băiat tânăr din Filipine. El a obișnuit să culeagă prin grămada de scoici scurse din Golful Manila pentru a fi strivită și răspândită pe terenurile de tenis. (Nicole Morgenthau / Aurora Select)
