Sute de mii de bucăți de gunoi aruncă spațiul din jurul Pământului. De la sateliți defunct la jetoane de vopsea mai mici de 1 centimetru, unii prezintă mai mult pericol decât alții. Totuși, colectiv, câmpurile de deșeuri sunt suficient de populate încât unii cercetători consideră că ar putea menține oamenii pe Pământ. Oamenii de știință dezvoltă modalități mai bune de a urmări resturile spațiale și de a găsi soluții potențiale la problemă. Cea mai recentă dintre aceste idei ar echipa Stația Spațială Internațională cu lasere puternice concepute pentru a elimina gunoiul departe.
Continut Asemanator
- O bucată uitată de spațiu gunoi este îndreptată către Pământ
Problema gunoiului spațial este recunoscută de ani buni. În 1972, cercetătorul NASA, Donald Kessler, a prezis că ciocnirile dintre bucățile de gunoi din spațiu ar putea scăpa de sub control și pot crea multe alte mii de pericole care se răsfrâng pe orbită.
Un grup de la Institutul Riken din Japonia a detaliat recent soluția lor cu laser în revista Acta Astronautica . Planul lor ar exploata puterea telescopului super-larg al Observatorului Spațiului Universului Extreme Univers (EUSO), aflat deja la bordul ISS, relatează Jessica Mendoza pentru The Christian Science Monitor . Acest telescop ar putea detecta bucăți de spațiu și un laser încă de montat ar putea să le elimine de pe orbită. Asta înseamnă că laserul nu ar arunca sateliți vechi într-un duș spectaculos de resturi spațiale mai mici. În schimb, pulsurile ar arunca jos gunoiul, astfel încât acestea să intre în atmosfera Pământului și să se ardă.
Telescopul EUSO a fost inițial proiectat pentru a detecta razele cosmice de mare energie care se strecoară în atmosfera Pământului noaptea. „Ne-am dat seama că îl putem folosi într-o altă utilizare”, spune Toshikazu Ebisuzaki, unul dintre autorii lucrării, într-un comunicat. În cazul în care planul cu laser înainta, telescopul își va face dubla sarcină. "În timpul amurgului, datorită domeniului larg de vedere al EUSO și opticii puternice, am putea să-l adaptăm la noua misiune de a detecta resturile de mare viteză pe orbita de lângă ISS."
Nu este prima dată când o agenție spațială a plutit ideea de a utiliza lasere pentru a șterge gunoiul spațial. Cu toate acestea, propunerea anterioară a menținut lasere la sol. Alte idei au inclus crearea unui „perete de apă” pentru a elimina gunoiul. Viitorii sateliți ar putea fi echipate cu baloane uriașe sau cu pânze solare, care ar putea să se desfășoare și să le tragă în jos pentru a arde în atmosferă imediat ce viața lor utilă s-ar fi finalizat.
Noua propunere, susțin cercetătorii Riken, ar fi mai accesibilă și mai precisă decât abordarea bazată pe sol. Ei intenționează să își testeze ideea folosind o versiune mai mică a telescopului EUSO și a unui mini laser.
Faptul că laserul va fi montat pe ISS ar putea ajuta la diminuarea îngrijorărilor cu privire la faptul că un astfel de instrument puternic ar putea fi folosit ca armă pentru a elimina sateliții din alte țări. Aceasta a fost o critică la adresa ideii anterioare cu laser, relatează Adam Mann pentru Wired.com.
În orice caz, mulți cercetători sunt de acord că cineva trebuie să facă o mișcare în curând împotriva gunoiului spațial. Între timp, de fiecare dată când ceva nou este lansat în spațiu, mai multe resturi sunt trimise pe orbită. După cum i-a spus Kessler lui Sarah Laskow pentru The Boston Globe, „Chiar dacă nu punem nimic pe orbită, pe termen lung, totul se va ciocni unul cu celălalt”.
