Când naționaliștii sârbi au conspirat pentru a-l asasina pe arhiducele Franz Ferdinand și soția sa la Saraievo la 28 iunie 1914, au aprins siguranța care, cu șase săptămâni mai târziu, va exploda în primul război mondial. Căderea în urma acestor crime și moștenirea înfricoșătoare a război întreg, se extinde cu mult peste perioada de sfârșit a anilor 1910. Nici nu s-au limitat la Europa; efectele războiului sunt la fel de proaspete ca poveștile și imaginile cenușii care ies din Irak în ziua de azi.
Timp de aproape 400 de ani înainte de Primul Război Mondial, ținuturile Irakului au existat ca trei provincii semi-autonome distincte, sau vilei, în Imperiul Otoman. În fiecare dintre aceste vilayet, una dintre cele trei grupuri religioase sau etnice care predominau în regiune - șiiți, sunni și kurd - au avut loc, cu furnirul stăpânirii otomane sprijinindu-se pe o rețea complexă de clanuri locale și alianțe tribale. Acest sistem delicat a fost anulat de Occident și dintr-un motiv prea previzibil: petrolul.
Pentru a stârni o revoltă arabă împotriva otomanilor, care s-au alăturat Germaniei și Austro-Ungariei în primul război mondial, Marea Britanie a falsificat o alianță de război cu emirul Hussein din regiunea Hejaz din Arabia, acum marginea vestică a Arabiei Saudite mărginită de Marea Roșie. Pactul din 1915 era unul avantajos reciproc. Întrucât Hussein era o figură religioasă islamică extrem de proeminentă, păzitorul orașelor sfinte Mecca și Medina, alianța i-a inoculat pe britanici împotriva acuzației otomane că veneau în Orientul Mijlociu în calitate de cruciați creștini. În schimb, promisiunile Marii Britanii față de Hussein erau extravagante: independența pentru practic întreaga lume arabă.
Ceea ce Hussein nu știa era că, la doar câteva luni după ce a ajuns la acest acord, guvernul britanic a făcut în secret un pact separat - și foarte conflictual - cu șeful lor aliat în primul război mondial, Franța. În condițiile Acordului Sykes-Picot, viitoarea națiune arabă independentă urma să fie retrogradată pe pământurile pustii ale peninsulei arabe, în timp ce toate porțiunile cele mai valoroase din punct de vedere politic și comercial ale lumii arabe - Siria mai mare, Mesopotamia - vor fi sculptate în Sferele imperiale britanice și franceze.
Această dublă încrucișare a fost în sfârșit dezbrăcată la Conferința de pace de la Paris din 1919 și a fost solidificată la Conferința de la San Remo din aprilie 1920. În condițiile acestor acorduri imperiale, Franței trebuia să i se acorde o mare parte din Siria mai mare - în esență cea modernă - granițele de zi ale acelei țări, împreună cu Libanul - în timp ce britanicii ar deține marea largă a lumii arabe chiar mai jos, o întindere care se întinde din Palestina în vest până la Irak.
Dar dacă istoria a arătat că este întotdeauna riscant să împărțiți o patrie istorică, așa cum făcuseră britanicii și francezii în Siria mai mare, cu atât mai periculos este crearea unei națiuni artificiale - și tocmai asta a făcut britanicii în Irak.
În promisiunile făcute lui Emir Hussein în 1915 cu privire la viitoarea independență arabă, una dintre puținele „modificări” pe care britanicul le-a solicitat a fost în cele două vilayeturi din sudul Irakului, unde petrolul fusese descoperit; aici, London a sugerat, ar trebui să se facă „aranjamente administrative speciale”.
Până la sfârșitul războiului, totuși, petrolul fusese descoperit și în vilayetul din Mosul, tocmai spre nord, iar Marea Britanie și-a aruncat privirea râvnitoare acolo. Întrucât promisiunea independenței arabe era deja o scrisoare moartă, soluția era destul de simplă: „națiunea” Irakului a fost creată prin contopirea celor trei provincii otomane într-una și sub controlul britanic direct.
În mod firesc, Marea Britanie nu a prezentat acest lucru ca fiind acțiunea de teren pe care a fost cu adevărat. Dimpotrivă, s-a vorbit mult cu mintea despre natura altruistă a misiunii lor, despre cum, după o perioadă suficient de civilizatoare de tutelă occidentală, localnicii ar putea avea voie să se guverneze singuri. Atunci când localnicii nerecunoscători s-au împiedicat de această noțiune, britanicii au demis pur și simplu funcționarii și birocrații din fostul regim, au ignorat liderii tribali și și-au așezat noul stat vasal sub administrarea directă a funcționarilor și soldaților britanici.
Pentru puținii britanici care aveau de fapt o anumită familiaritate cu acel colț al lumii arabe, semnele unei calamități iminente erau inconfundabile. Printre aceștia a fost și TE Lawrence, mai cunoscut sub numele de „Lawrence of Arabia”. După cum Lawrence a scris unui editor de ziare în septembrie 1919 în ceea ce privește tensiunile în Irak, „dacă nu ne reparam, [vom] aștepta revolta acolo cam în luna martie următoare.
Lawrence a fost plecat doar în programul său, revolta venind de fapt în iunie 1920. Prinsă complet de gardă era administrația locală britanică. În câteva săptămâni, sute de soldați și funcționari publici au fost uciși, cu revolta doar în cele din urmă a fost pusă la cale de o „supraviețuire” a trupelor britanice și represalii militare severe, inclusiv căderea gazelor otrăvitoare asupra insurgenților tribali.
Într-un efort tardiv de dezamorsare a crizelor din Irak și din alte părți din Orientul Mijlociu - în întreaga regiune, arabii au căutat să-și tranzacționeze supraveghetorii otomani pentru cei europeni - guvernul britanic a numit-o în grabă pe Winston Churchill ca secretar colonial la începutul anului 1921. Unul dintre Primii oameni la care Churchill a apelat la ajutor a fost Lawrence eroul de război și campionul cauzei independenței arabe. În urma Conferinței de la Cairo din martie, unul dintre fiii lui Emir Hussein, Faisal, a fost făcut rege al Irakului, în timp ce un alt fiu, Abdullah, a fost plasat pe tronul regatului nou-creat al Iordaniei.
Fiul Emirului Hussein, Faisal, la conferința de pace de la Versailles, din 1919, cu delegații și consilierii săi: (de la stânga la dreapta) secretarul său privat și colegul delegat Rustem Haidar, generalul de brigadă Nuri Said din Bagdad, căpitanul Pisani din Franța, col. TE Lawrence și Hassan Kadri. (Foto: © Bettmann / CORBIS) Dar, în timp ce „națiunea artificială” a Iordaniei ar atinge în cele din urmă un anumit nivel de stabilitate și coeziune politică, nu s-ar putea spune niciodată cu adevărat despre omologul său irakian. În schimb, istoria sa va fi marcată de o serie de lovituri violente și rebeliuni, dominația sa politică din partea minorității sunnite pur și simplu aprofundând liniile sale de vinovăție sectară. După ce au intervenit în mod repetat pentru a-și apăra creația fragilă, britanicii au fost alungați definitiv din Irak la sfârșitul anilor 1950, aliații lor locali fiind uciși de mafioși răzbunători.
Dacă toate acestea sună vag familiar, este pentru un motiv foarte bun: dezastruosul jurnal britanic din 1920 a fost replicat aproape precis de Statele Unite în 2003. De data aceasta, desigur, a fost să „elibereze” poporul irakian de regula despotică a Saddam Hussein și partidul său baathist, o campanie care, mulți din guvernul american au fost de acord, ar avea ca rezultat faptul că trupele americane invadatoare vor fi salutate drept „eliberari” de o populație locală recunoscătoare. Așa cum în zilele lui Lawrence, cei care nu erau în fața acestui scenariu înflăcărat au fost pur și simplu ignorați sub denumirea de mandarini ocupanți, de data aceasta cunoscută sub numele de Autoritatea Provizională a Coaliției, s-au angajat în mod blând într-o politică de „de-baatificare”, încasând armata irakiană și purgând administrația sa civilă de Loialiștii bătaiști, că toți au șters structura locală de guvernare.
Într-o măsură și mai mare decât britanicii din 1920, se pare că americanii din 2003 nu au considerat niciodată cu adevărat rolul pe care îl pot asuma alegerile sectare și clan și tribale în vidul rezultat al puterii - într-adevăr, există dovezi slabe că erau chiar conștienți de ei - și în câteva luni au avut o insurgență plină de mână pe mâinile lor.
Aventura americană din Irak s-a dovedit a fi de departe cea mai ruinată. Cel puțin înaintașul său britanic a avut consecința neintenționată a unirii - oricât de scurt - a populației fracturate din Irak în opoziție cu guvernarea lor, în timp ce ocupația mai recentă a creat diviziuni sectare care au rămas atunci când SUA și-au retras forțele în 2011.
Rezultatul din ultimul deceniu a fost demontarea treptată a națiunii irakiene. Mult timp plecate, fie la mormintele lor, fie în exilul străin, au fost comunități relativ mici de creștini și yazizi din țară, adepți ai unei secte religioase de despărțire din nordul Irakului, derivați de mult de musulmani suniti și șiiti ca „închinători ai diavolului”. a fost erupția schismei chiite-sunnite islamice în sacrificarea sectară. Vaste arhitecți ale regiunilor majoritare șiite din sudul Irakului au fost „curățate etnic” de minoritățile sunnite, în timp ce tocmai aceeași soartă s-a produs în regiunile dominante sunnite. Această epurare s-a extins până la nivelul satului și chiar al cartierului orașului. În mijlocul acestui vagon, kurzii din nordul Irakului, care cu mult timp în urmă s-au separat de restul, stabilesc propriul guvern complet cu propriile controale militare și de frontieră. Pentru cei care, în 2003, s-au îngrijorat că misiunea americană în Irak ar putea deveni un exercițiu extins în „construirea națiunilor” tocmai contrariul s-a dovedit adevărat.
