Când mă pregăteam să vizitez prieteni în Australia cu câțiva ani în urmă, am citit o carte despre toate modalitățile în care continentul te va ucide. Îmi amintesc că intrarea pe scorpioni a ieșit în evidență pentru că a spus să nu vă faceți griji pentru ei - înțepăturile lor doar dureau.
Mi-a fost amintit acest lucru în timp ce citeam o poveste din Australian Geographic despre exploratorul Ludwig Leichhart, un naturalist prusac care a venit în Australia în 1842 și, după ce a studiat totul, de la filozofie la medicină până la științele naturale, a început să documenteze flora, fauna și geologia continentului. Totuși, după șase ani, Leichhart a dispărut. Avea doar 34 de ani.
Leichhart este renumit în Australia pentru o expediție pe care a întreprins-o în 1844. A pornit din sudul Queenslandului, aproape de Brisbane-ul actual, și a condus un grup mic de aproape 3.000 de mile până la Port Essington, în vârful de nord-vest al continentului. A fost o călătorie înfiorătoare prin căldură și umiditate oribile. Aceștia au trebuit să mănânce carne rancidă și au fost acoperiți în clocot. Unul a fost ucis de aborigeni. Când Leichhart a ajuns la destinația finală a partidului său la 17 decembrie 1845, după 15 luni de călătorie, el a scris: „Am fost profund afectat să mă regăsesc din nou în societatea civilizată și cu greu puteam să vorbesc”.
Deși Leichhart nu a reușit în misiunea sa de a găsi un traseu bun spre Port Essington, el a fost recompensat cu medalii de aur de la societățile geografice din Londra și Paris.
O a doua expediție, începută în decembrie 1846, a avut mai puțin succes. Leichhart și-a propus să călătorească de pe coasta de est la coasta de vest (lângă râul Swan), dar a reușit doar aproximativ 500 de mile înainte de a se întoarce înapoi, depășit de ploaie, malarie și lipsa hranei.
Dar a fost a treia expediție care era cu adevărat condamnată. În martie 1848, Leichhart a pornit din nou, de această dată cu alți cinci bărbați albi, doi ghizi nativi, cai, catâri, tauri, ghivece, potcoave, șa, cuie și o mulțime de alte provizii. Din nou obiectivul a fost să traversăm continentul de la est la vest. Dar, după ce au părăsit stația McPherson pe Darling Downs, nu au mai fost auziți din nou.
Teoriile au inclus: petrecerea înecată într-un râu (ceea ce ar însemna faptul că nimeni nu a găsit vreodată o grămadă de oase și provizii), un masacru de către aborigeni, asasinarea guvernului colonial britanic cu făină otrăvită și abilități slabe de navigație .
Cel mai probabil răspunsul ar putea fi faptul că pur și simplu au rămas fără apă și au murit înainte să mai poată găsi. Dovada asta include o placă de alamă lungă de 6 inci, acum la Muzeul Național al Australiei, cu numele lui Leichhart și anul 1848 care a fost găsit în 1900 în decursul de lângă granița cu vestul Australiei / Teritoriul de Nord. Deși istoria sa este oarecum întunecată, pare să susțină ideea că partidul a reușit să ajungă până la deșertul Simpson, la vreo două treimi din drum pe continent.
Dar apa este rară în acea parte a Australiei și, chiar dacă ar fi decis să-și abandoneze călătoria și să călătorească până în Port Essington, ar fi fost fără noroc - așezământul fusese părăsit.
Și apoi există povestea povestită de unii aborigeni în 1889 sau 1890, despre patru bărbați aflați pe cai care veneau dinspre nord-est, dar au murit, căutând fără fructe apă printre stânci.
Până când cineva găsește o grămadă de oase în vârstă de 160 de ani și provizii pentru exploratori, totuși, povestea rămâne un mister.
