Stau în curtea unui compus cu pereți de noroi dintr-un sat din centrul Mali, la 40 de mile est de râul Niger, așteptând să înceapă o întâlnire clandestină. Măgarii, oile, caprele, puii și rațele rătăcesc prin curte; o duzină de femei lirește mei, vorbesc cu voci cântate și aruncă priviri timide în direcția mea. Gazda mea, pe care o voi numi Ahmadou Oungoyba, este un bărbat subțire, cu aspect prosper, drapat într-un bubuiu purpuriu, un halat tradițional malian. Dispare într-o încăpere de depozitare, apoi apare câteva minute mai târziu transportând mai multe obiecte învelite în pânză albă. Oungoyba desfășoară primul pachet pentru a dezvălui o figură umană asemănătoare cu Giacometti sculptată dintr-un lemn blond rezistent. El spune că bucata, despicată și lipsită de un picior, a fost găsită într-o peșteră nu departe de acest sat. Întoarce ușor statueta în mâini. „Are cel puțin 700 de ani”, adaugă el.
Continut Asemanator
- Cursa pentru salvarea artefactelor neprețuite ale Mali
- Sa jefuit Irakul
- Comorile lui Timbuktu
Oungoyba conduce un hotel turistic de succes lângă casa sa; de asemenea, face o afacere rapidă, vânzând copii fabricate din fabrici de statuete din lemn antice și alte obiecte grupurilor de turism de pachete occidentale care umplu hotelul în sezonul înalt de iarnă. Dar banii săi reali, mi s-a spus, provin de la colecționari - în special europeni - care pot plăti până la câteva sute de mii de dolari pentru piese de epocă din sate din regiune, în sfera legii maliene. Ghidul meu a spus Oungoyba că sunt un colecționar american interesat să achiziționeze artă Dogon „autentică”.
Dogon, fermieri de subzistență care dețin credințe animiste antice, sunt unul dintre grupurile etnice din Mali. În secolul al XV-lea, sau chiar mai devreme, fugind probabil de un val de islamizare, s-au așezat de-a lungul stâncilor Bandiagara cu o lungime de 100 km, care se ridică chiar deasupra acestui sat. Dogonii i-au deplasat pe indigenii Tellem, care folosiseră peșteri și locuințe de stânci ca greniere și camere de înmormântare, o practică pe care Dogon a adoptat-o. Și-au construit satele pe pantele stâncoase de mai jos. Astăzi, majoritatea celor aproximativ 500.000 de dogoni rămân pur animiști (restul sunt musulmani și creștini), cultura lor antică bazată pe un triumvirat al zeilor. Arta rituală - folosită pentru a face legătura cu lumea spirituală prin rugăciune și suplicare - poate fi încă întâlnită în peșteri și sfinții. Ușile și obloanele Dogon, sculptate și înfrumusețate cu imagini de crocodili, lilieci și figuri umane asemănătoare, împodobesc importante structuri ale satului.
Pe veranda compusului său privat, Oungoyba, un Dogon, desface câteva obiecte suplimentare: o pereche de statuete de abanos, bărbătești și feminine, care, spune el, datează de 80 de ani, pe care le oferă să le vândă cu 16.000 de dolari; o figurină zveltă de peste 500 de ani, disponibilă pentru 20.000 USD. „Vedeți cu oricare dintre clienții mei”, spune el. „Îți vor spune că vând doar antichitățile reale”.
Cu două zile mai devreme, în satul Hombori, întâlnisem un bărbat în vârstă care mi-a spus că un tânăr Dogon din sat a fost blestemat de bătrâni și a murit brusc după ce a furat artefacte vechi dintr-o peșteră și le-a vândut unui dealer. Dar sărăcia endemică, răspândirea islamului și a dealerilor purtători de numerar precum Oungoyba au convins mulți Dogon să se despartă de moaștele lor. Într-adevăr, Oungoyba spune că a achiziționat cifra umană în vârstă de 700 de ani, pe care mi-o oferă pentru 9.000 de dolari, de la un comitet de bătrâni din sat, care avea nevoie de bani pentru a aduce îmbunătățiri la școala locală. „Există întotdeauna oameni în sate care vor să vândă”, spune Oungoyba. „Este doar o întrebare despre câți bani”.
Satele Dogon Country se numără printre sute de site-uri din Mali pe care localnicii au jefuit bani. Pilașul alimentează o piață de peste mări nesatabilă pentru antichitățile maliene, considerate de colecționarii europeni, americani și japonezi de artă ca fiind printre cei mai buni din Africa. Obiectele variază de la delicatele statuete din terracotă din Delta Nigerului interior - vestigii ale trei imperii care au controlat rutele de comerț sahariene în Europa și Orientul Mijlociu timp de aproximativ 600 de ani - până la olăritul neolitic până la ușile sculptate din lemn și figurinele umane realizate de Dogon.
Potrivit oficialilor malieni, prețurile crescute pentru arta și artefactele din Africa de Vest, împreună cu apariția rețelelor sofisticate de contrabandă, amenință că vor șterge unul dintre cele mai mari moșteniri culturale din Africa. „Acești [dealeri de antichități] sunt ca narcotraficanții din Mexic”, spune Ali Kampo, un oficial cultural din Mopti, un oraș comercial din Delta Nigerului interior. „Rulează rețele ilegale din cele mai sărace sate până la cumpărătorii europeni și nu avem resurse pentru a le opri”.
Antichitățile Mali sunt protejate - în principiu. Convenția Unesco din 1970, semnată la Paris, obliga țările membre să coopereze pentru „prevenirea importului, exportului și transferului ilicit de proprietate asupra bunurilor culturale”. Cincisprezece ani mai târziu, Mali a adoptat o legislație care interzicea exportul a ceea ce este desemnat pe scară largă drept patrimoniu cultural. Dar legile s-au dovedit ușor de ocolit. Nu doar sătenii săraci au cedat ispitei. În urmă cu aproximativ un deceniu, conform rapoartelor neconfirmate, hoții au pornit cu ușa centrală a Marii Moschei din Djenné, un oraș de piață din Delta Nigerului interior. Ușa din lemn vechi de secole, încrustată cu aur, ar fi dispărut în timp ce a fost înlocuită cu un facsimil pentru a zădărnici un complot pentru a-l fura. Ușa, care poate ar fi adus milioane de dolari, a fost probabil contrabandă din țară peste hotare, peste granița poroasă cu Burkina Faso.
Furturile de antichitate de atunci au continuat cu pas. În noiembrie 2005, oficialii de pe aeroportul francez Montpellier-Méditerranée au interceptat 9.500 de artefacte din Mali. Zile mai târziu, agenții vamali francezi din afara Arlesului au oprit un camion marocan care se îndrepta spre Germania, ambalat cu fosile din Maroc și statui, ceramică și bijuterii din Mali. În ianuarie 2007, autoritățile de la Aeroportul Charles de Gaulle din Paris au deschis nouă pachete cu aspect suspect, marcate „obiecte artizanale” de la Bamako, capitala Mali: în interior au găsit peste 650 de brățări, capete de topoare, pietre de flint și inele de piatră, excavate din așezământul neolitic. site-uri din jurul Ménaka din estul Mali. Unele dintre aceste site-uri datează de 8.000 de ani, când Sahara era o vastă savană populată de vânători-culegători. „Când smulgi aceste obiecte din pământ, acesta este sfârșitul oricărei povești pe care le putem reconstitui despre acel site în trecut, pentru ce a fost folosit, cine l-a folosit”, spune Susan Keech McIntosh, arheolog la Universitatea Rice din Houston și o autoritate de frunte asupra civilizațiilor vest-africane antice. „Este o mare pierdere”.
M-am întâlnit cu McIntosh în Gao, un oraș parcat al râului Niger, cu case cu pereți de noroi și corturi cu cupole. Soarele apunea peste Sahara când am ajuns după o călătorie de două zile peste deșertul de la Timbuktu. McIntosh a fost acolo pentru a analiza săpăturile unui complex de cărămidă și piatră, condus de studentul ei absolvent, Mamadou Cissé. Localnicii cred că situl, construit pe deasupra unor structuri mai vechi, a fost construit în secolul al XIV-lea de Kankou Moussa, conducătorul Imperiului Mali. Am găsit-o așezată pe podeaua de beton a unei pensiuni cu adob și stuc, deținută de ministerul de cultură din Mali, adiacent terenurilor de fotbal municipale. Cu un bec de 40 de wați care furnizează singura iluminare, ea studia o parte din miile de fragmente de ceramică găsite pe site. "Am coborât aproape 12 metri, iar olăria pare să se întoarcă în urmă cu aproximativ 2.000 de ani", a spus ea, atingând un delicat albastru pal deschis.
În 1977, McIntosh și soțul ei de atunci, Roderick McIntosh, ambii studenți absolvenți în arheologie la Universitatea California din Santa Barbara, au efectuat săpături la o movilă de 20 de metri înălțime care a marcat locul lui Jenne-Jeno, aproximativ 2.000. -un centru comercial vechi de-a lungul traseului antic de comerț cu aur din Ghana și unul dintre cele mai vechi centre urbane din Africa sub-Sahariană, aproape de Djenné-ul actual. Cuplul a găsit sculpturi din ceramică și teracotă înglobate în lut, alături de margele de sticlă de la fel de departe ca Asia de Sud-Est. Descoperirea a fost foarte mediatizată: un corespondent Times of London a raportat săpăturile, iar McIntoshes a documentat descoperirile lor în revista Archaeology . Între timp, arheologii au publicat, de asemenea, o monografie a operei lor, ilustrată de fotografii cu comori de teracotă pe care le-au descoperit în 1977 și 1980, inclusiv un tors fără cap, care este acum expus la Muzeul Național din Mali. Cererea de figurine de calitate similară a reprezentat un factor în creșterea jafurilor din regiune, care începuse încă din anii '60.
Începând cu anii 1980, spune ea, hoții au jefuit sute de movile arheologice în Delta Nigerului Intern și în alte părți. Obiectele de pe aceste site-uri au obținut prețuri extraordinare: în New York, în 1991, Sotheby a scos la licitație un berbec din Malian, cu o înălțime de 31 de 1/4 inci, de la 600 la 1.000 de ani, pentru 275.000 de dolari - unul dintre cele mai mari prețuri comandate pentru acea dată pentru statuia maliană. (Un jurnalist belgian, Michel Brent, a raportat ulterior că un falsificator malian a adăugat un corp fals și picioare posterioare berbecului, înșelând experții din arta africană din lume. De asemenea, Brent a acuzat că piesa a fost prinsă din satul Dary în 1986. ) Într-un alt caz notoriu, în 1997, atunci președintele francez Jacques Chirac a returnat un berbec din terracotă pe care l-a primit drept cadou după ce Mali a furnizat dovezi că a fost jefuit din regiunea Tenenkou.
Cu un vânt aprig suflând din deșert, mă aventurez dincolo de Gao să observ exemple de jafuri sistematice din regiune. Mamadou Cissé, studentul absolvent al lui McIntosh, mă conduce printr-o movilă arheologică cunoscută sub numele de Gao-Saney. Grăunțe de nisip se înfășoară pe fețele noastre în timp ce traversăm o movilă de 25 până la 30 de metri înălțime, crunching cioburi de olărit vechi de sub picioarele noastre. Sub noi, pe câmpia inundabilă, pot face lungul pat uscat al râului Telemsi, care probabil a atras coloniști pe acest site acum 1.400 de ani. Totuși, ceea ce îmi comandă atenția sunt sute de găuri, la o adâncime de zece metri, care marchează această movilă. „Fii atent”, spune Cissé, trecând peste un jgheab scurs din nisip. "Ploii au săpat peste tot".
Între anii 610 și 1200, Gao-Saney a servit ca centru comercial controlat de dinastia Dia. Cu un deceniu în urmă, arheologii occidentali și malieni au început să sape în pământul nisipos și au descoperit ceramică fină, brățări de cupru și coliere de mărgele împletite cu sticlă și pietre semiprețioase. Cu toate acestea, jefuitorii se aruncaseră deja în terenul moale și vindeau ceea ce au găsit dealerilor internaționali din Niger. Cu câțiva ani în urmă, ministerul de cultură din Mali a angajat un paznic pentru a urmări site-ul în jurul ceasului. - Până atunci era prea târziu, mi-a spus Cissé, cercetând peisajul moons. „ Les pilleurs o dăduseră curată”.
Regretatul Boubou Gassama, directorul afacerilor culturale din regiunea Gao, mi-a spus că jafurile s-au extins pe Valea Telemsi pe site-uri îndepărtate practic imposibil de protejat. În octombrie 2004, tipsterii locali i-au povestit despre o gașcă de pilleuri care erau activi într-o zonă deșertată din afara Gao; Gassama a adus jandarmeria și a desfășurat o operațiune pre-înțepenitoare, care a încurcat 17 jefuitori, care plecau cu margele, vârfuri de săgeată, vaze și alte obiecte din epoca neolitică și mai târziu. „Căutau în mare parte mărgele de sticlă, pe care le pot vinde în Maroc și Mauritania pentru 3 000 USD pe bucată”, a spus Gassama. Bărbații, toți nomazi Tuareg din jurul Timbuctului, au servit șase luni în închisoarea Gao. De atunci, relatează Cissé, localnicii au creat „brigade de supraveghere” pentru a ajuta la protejarea site-urilor.
Guvernul malian a înregistrat progrese modeste în combaterea furtului de antichități. Fostul președinte Alpha Oumar Konaré, arheolog care a ocupat funcția între 1992 și 2002, a înființat o rețea de misiuni culturale în Delta interioară a Nigerului, responsabil pentru locurile de poliție și conștientizarea necesității păstrării moștenirii Mali. De asemenea, guvernul a consolidat securitatea la movile importante. McIntosh, care se întoarce de obicei în Mali la fiecare doi ani, spune că programul lui Konaré a eliminat aproape jefuirea în Jenne-Jeno și în împrejurimi.
Samuel Sidibé, directorul Muzeului Național din Mama din Bamako, a ajutat oficialii vamali ai Mali să împiedice părțile din patrimoniul cultural să părăsească țara. Regulamentele impun oricui dorește să exporte arta maliană să prezinte obiectele singure - precum și un set de fotografii - oficialilor muzeului. Sidibé și alți experți emit certificate de export numai dacă stabilesc că obiectele nu sunt, de fapt, patrimoniu cultural. Doar două luni mai devreme, mi-a spus Sidibé, a reușit să blocheze o livrare de terestre vechi de secole. Exportatorii umbrosi sunt furiosi de reglementari, a adaugat el, deoarece le face mai dificil pentru a transmite copii ca artefacte autentice, iar prețurile au scufundat în nas.
Oungoyba, dealerul ilegal de antichități, se dezamăgește de regulamente. L-am întrebat dacă voi putea să contraband sculpturile Dogon din țară. „ Pas de problemă ”, spune el, sclipind un zâmbet mic. Oungoyba spune că va împacheta tot ce am cumpărat într-o ladă de lemn securizată, iar el îmi recomandă să subvalorizez achiziția cu 95%. Aeroportul Internațional Bamako, spune el, poate fi complicat; el sfătuiește clienții să-și ducă cumpărăturile peste hotare în Niger. De obicei, oficialii vamali malieni de la frontieră nu pot fi deranjați să deschidă lada. „Spune-le doar că ai cheltuit 100 de dolari pentru ea ca un cadou pentru familia ta și nimeni nu va pune întrebări”, mă asigură el, adăugând că oficialii suspecti pot fi cumpărați. După ce am trecut în Niger, el continuă, voi fi liber acasă. Guvernul din Niger s-a arătat îngrozitor în ceea ce privește aplicarea tratatului Unesco, care obligă semnatarii să coopereze în combaterea furtului de antichități. Oungoyba insistă asupra faptului că comerțul său pe piața neagră ajută economia regiunii Dogon sărace. Dar alții spun că dealerii și cumpărătorii se ascund în spatele unor astfel de argumente pentru a justifica daunele pe care le aduc culturii. „Aceștia susțin că fac lucruri bune - construiesc spitale, împrăștie bani”, îmi spune Ali Kampo, oficialul cultural din Mopti. „Dar până la urmă, ei fac un serviciu pentru umanitate”.
Scriitorul Joshua Hammer locuiește la Berlin. Fotograful Aaron Huey lucrează de la baza sa din Seattle, Washington.
Deși legea maliană interzice exportul de antichități, artefactele dispar, în special în Niger și Burkina Faso. Pradați de pradă în regiunea Falezelor Bandiagara (în imagine), unde multe locașuri de înmormântare au fost dezbrăcate. (Aaron Huey) 
Istoria îndelungată a Mali ca o rută comercială sub-sahariană stă la baza tradițiilor sale artistice. O apreciere din ce în ce mai mare pentru piesele autentice, contrabandă din țară, cererea de combustibili. (Aaron Huey) 
Această peșteră de înmormântare a satului a fost jefuită de câteva ori; localnicii veghează acum cu atenție la morminte. (Aaron Huey) 
Sătenii dogoni pot vinde în mod legal piese de reproducere, dar pot fi oferite și obiecte arheologice ilegale. „Există întotdeauna oameni care vor să vândă”, spune un dealer anonim. (Aaron Huey) 
Orașul Djenné (Marea Moschee, reconstruită în 1907) este situat într-o regiune bogată în movile antice. (Aaron Huey) 
Antichitățile maliene (artefacte confiscate de pe piloți) sunt considerate a fi printre cele mai fine din Africa. (Aaron Huey) 
Pentru sătenii Dogon, artefactele reprezintă o legătură cu tradiția vie. (Aaron Huey) 
Samuel Sidibé, directorul Muzeului Național din Mali, supraveghează o casă de comori de obiecte, noi și vechi, care „aparțin moștenirii maliene”. (Aaron Huey) 
O figurină de lut așezată c. 1500s. (Aaron Huey) 
O sculptură pentru mame și copii cu vârsta mai mică de 50 de ani. (Aaron Huey) 
Conservatoristul Ali Kampo (în satul Mopti, unde este oficial cultural) compară contrabandiștii antichități cu „narcotraficanții din Mexic”. Deși hoții își desfășoară activitatea în zone largi, proiectele de poliție inovatoare au eliminat practic jafurile în anumite locații, inclusiv în situl antic important din Jenne-Jeno. (Aaron Huey) 
În satul Tireli, bărbații urcă stânci înalte pentru a prelua obiecte sacre ascunse acolo. (Aaron Huey) 
Ușile vechi încă folosite în Koundu arată că obiectele furate nu provin dintr-o cultură moartă îngropată în muzee, ci mai degrabă o cultură încă vie și bine. (Aaron Huey) 
Un Toguna tradițională în care bărbații în vârstă se întâlnesc pentru a discuta problemele satului și pentru a se odihni de căldura zilei. (Aaron Huey) 
Satul Yougudouru, un loc în care dealerii ilegali au adus multe piese de vândut străinilor. (Aaron Huey) 
Satul Ireli sub stâncile Bandiagara. (Aaron Huey) 
Satul Tireli și grenierele sale sub stâncile Bandiagara. (Aaron Huey) 
Ușa Moscheii din Djenné a fost vândută ilegal. (Aaron Huey) 
Potrivit unui oficial malian, obiectele cât mai mici ca o singură perlă de sticlă prădate de pe un site neolitic „se pot vinde cu până la 3.000 de dolari”. (Aaron Huey)
