Nu există prea multe alimente care sunt la fel de acasă, într-o prăjitură sau un caddy de duș. Dar într-o călătorie în New York săptămâna trecută, am observat un ingredient pe un meniu al restaurantului chinezesc pe care l-aș asocia în mod normal cu netezirea coatelor dure: loofah.
Până atunci, habar nu aveam că loofahul este comestibil, mult mai puțin demn de adăugat la o ciorbă. De fapt, nici nu știam că este o plantă, cel puțin nu una terestră. Eram sub concepția greșită (sper) că dispozitivul exfoliant popular a venit din mare, așa cum o face un burete natural. Dar, după cum am aflat mai târziu, loofahul este de fapt o cucurbită, familia de plante care include castraveți și dovlecei (este uneori denumită chiar buretele cu burete sau okra chineză). Crește în regiunile tropicale și fructele sale sunt comune în multe bucătării asiatice. Forma familiară pentru majoritatea occidentalilor este partea fibroasă uscată a fructului.
Desigur, nu știam nimic din toate acestea când l-am întâlnit în meniul chinezesc. A fost nevoie de un salt de credință pentru a comanda o latură de loofah salutat, dar din curiozitate - și de dragul blogului - a trebuit să o fac. Mama mea, care mi-a fost tovarășă, era la fel de ambivalentă.
Nu eram siguri la ce să ne așteptăm; loofah tipic de duș arată la fel de apetisant ca o plasă de păr sau un prosop de mâncare. Am presupus că nu va fi atât de dur și fibros, dar va fi spongios?
După toate speculațiile și trepidările, a fost un pic anticlimatic - și o ușurare - când a fost adusă pe masa noastră o farfurie cu ceea ce seamănă cu dovlecelul amestecat. Prima mușcătură a fost și mai liniștitoare: nu a fost deloc spongioasă și avea o aromă ușoară și crocantă care îmi amintea de castraveți. Am fost plăcut surprinsă, deși sosul în care a fost servit a fost puțin bland și gras pentru gustul meu.
Când m-am întors acasă și am făcut câteva cercetări, am descoperit câteva rețete mai interesante: Epicuriul are una pentru muraturile cu pâine și unt cu loofah; dovleac amestecat cu ou și creveți, la ucancookthai.com, arată gustos; iar acest fel de mâncare din Asia de Sud, buretele umplută cu burete, este intrigant. Totuși, va trebui să îi salvez pentru o altă călătorie într-o zonă metropolitană. Cea mai apropiată piață asiatică de casa mea rurală se află la câteva ore distanță, iar singurul loofah pe care îl pot găsi în supermarketul local este în culoarul pentru produse de duș.
