La începutul secolului al XIX-lea, paleontologia era o nouă ramură a științei. Oamenii ridicau fosile și încercau să-și determine semnificația atât timp cât oricine își putea aduce aminte, dar studiul petrificațiilor organice era ceva nou. Învelișurile și dinții așezați în mediile marine antice erau comune, dar și corpurile ciudate în formă de spirală. Au fost adesea denumiți „conuri de brad fosil”, deoarece arătau conurile care cădeau din pini, dar geologul William Buckland a ajuns la o concluzie diferită. „Conurile” fosile erau cu adevărat bălegar pietrificat, pe care el îl numea „coproliți”.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
:
Buckland a fost fascinat de obiecte, la fel ca unul dintre colegii săi înclinați artistic, Henry de la Beche, care satiriza Buckland într-un desen numit „O viziune coprolitică”. Privitorul îl vede pe Buckland stând în fața intrării unei peșteri, înconjurat de preistorice. creaturi lovite simultan de diaree.
Mai faimoasă a fost viziunea de la Beche despre Dorsetul antic, „Duria Antiquior”. (Vezi mai sus) Prezentând amoniți, plesiozauri, ictiosauri și crocodili, a fost una dintre primele reconstrucții ecologice ale vieții antice (deși una în care aproape fiecare creatură era încercând să consume altul). Ca o notă de final, de la Beche a avut multe dintre creaturi lăsând o urmă de depozite fecale care, în timpul geologic, ar deveni coproliți. (Dacă te uiți cu atenție la imaginea de mai sus, poți vedea unele dintre excremente sub animale. Aceasta a fost lucrarea de la Beche așa cum a fost concepută inițial.)
Aceasta nu este însă versiunea tabloului pe care au văzut-o majoritatea oamenilor. Poate că făpturile defecante s-au dovedit a fi dezastruoase pentru alți oameni de știință victorieni, așa că de la Beche a făcut o altă versiune fără urmă de bălegar, iar ilustrația a apărut în cărți. Desenul fără materii fecale a fost vândut pentru a ajuta susținerea uneia dintre cele mai mari vânători de fosile din lume, Mary Anning. Venea dintr-o familie săracă, iar majoritatea veniturilor destul de slabe proveneau din vânzarea de fosile. Buckland a fost unul dintre patronii ei. Chiar dacă nu i s-a acordat întotdeauna creditul cuvenit pentru descoperirile sale la acea vreme, geologii pe care știa că i-au organizat să o asiste financiar, iar vânzarea picturii de la Beche a constituit un astfel de efort. Dorința de a ajuta un prieten a fost mai importantă decât umorul potty.
Imagine din viața și corespondența lui William Buckland
