În Richmond, Virginia, un oraș plin de monumente pentru conducătorii confederați, s-a ridicat sâmbătă o statuie lui Maggie Lena Walker, fiica unui bucătar fost înrobit, care a devenit campioana comunității negre la începutul secolului XX și a fost, în special, prima femeie care a plătit o bancă în Statele Unite.
„Ea se află la locul ei drept în inima acestui oraș”, spune Liza Mickens, stră-strănepoata lui Walker, pentru Vanessa Remmers de la Richmond Times-Dispatch .
Statuia de 10 metri înălțime se află în apropiere de cartierul Jackson Ward din Richmond, cândva un centru înfloritor al culturii de afaceri afro-americane, care a fost adesea denumită "Harlem din Sud." O mare parte din această creștere înfloritoare s-a datorat lui Walker, care a înființat Banca de economii St. Luke Penny în 1903 în vecinătate pentru a oferi împrumuturi și asistență economică afro-americanilor atunci când alte bănci nu ar face acest lucru.
Totuși, activismul Walker s-a extins mult dincolo de activitățile bancare, relatează Ned Oliver pentru Richmond Times-Dispatch .
„A fost antreprenor. Era profesoară. A fost activistă pentru drepturile civile. A vorbit pentru drepturile femeilor, drepturile afro-americane. Ea se afla la același nivel cu Booker T. Washington și WEB Du Bois, „Ajena Rogers, agentul de supraveghere al parcului din casa Walker's Jackson Ward, acum un sit istoric național, spune Oliver.
Cu cincizeci de ani înainte de influența Montgomery, Alabama, greva autobuzelor, Walker și-a folosit ziarul pentru a organiza o grevă a sistemului de tramvai Richmond pentru a protesta împotriva segregării sale. Greva s-a dovedit „instrumentală” în falimentul companiei de tramvai, două luni mai târziu, a declarat la acea vreme planeta Richmond.
Walker și-a încurajat vecinii să patroneze întreprinderile deținute afro-americane și a dat un exemplu prin fondarea propriului magazin în 1904. Spre deosebire de marile depozite din Richmond, magazinul ei nu a forțat afro-americanii să folosească o intrare separată și lăsați-le să încerce îmbrăcăminte înainte de a-l cumpăra (ceva care era o practică obișnuită în locurile în care femeile albe cumpără).
De asemenea, Walker a ajutat la găsirea capitolului Richmond al Asociației Naționale pentru Îmbunătățirea Persoanelor Colorate și, aproape la sfârșitul vieții, a format prima trupă Girl Scout pentru afro-americani la sud de linia Mason-Dixon în 1932. După moartea ei în În 1934, la înmormântarea ei au participat mii, relatează Gregory Schneider pentru Washington Post .
Descendenții lui Walker speră că statuia ei proeminentă va educa mai mulți oameni despre munca pe care Maggie Walker a făcut-o pentru Richmond și America.
„Vreau ca oamenii să se simtă ca fiind primiți în familia ei”, spune stră-strănepoata Lisa Monique Walker Martin pentru Remmers. „Vreau ca oamenii să poată veni la ea - pentru că avea bariere pe care trebuia să le depășească. Dacă poate face toate astea, atunci nu avem nicio scuză. ”
