Probabil că deja știți să jucați foarfece de hârtie rock. Poate chiar ai participat la campionatele mondiale. Dar știți despre șopârlele care trăiesc acest joc?
Șopârlele late ( Uta stansburiana ) sunt o specie de șopârlă mică care se găsește în multe state din vestul american și Mexic. Masculii vin în trei soiuri, fiecare având o culoare diferită a gâtului: portocaliu, galben sau albastru. Aceste culori ale gâtului anunță lumii șopârlele ce strategie de împerechere va folosi un bărbat. Masculii cu gât portocaliu sunt mai mari și mai agresivi și au teritorii mari cu mai multe femele. Masculii cu gât albastru au teritorii mai mici, cu o singură femelă și cooperează cu alte albastre pentru apărare. Masculii cu gât galben, ale căror marcaje și comportamente le imită pe cele ale femelelor, sunt cunoscuți ca „adidași”; ei nu țin un teritoriu, ci în schimb se aglomerează și se strecoară pe teritoriile altor bărbați pentru a se împlini cu femelele lor.
Și ca un joc mare de foarfece de hârtie rock, fiecare varietate are plusurile și minusurile sale în jocul de împerechere. Rezultatul este că o dată la câțiva ani, studiul inițial în Nature a găsit, varietatea dominantă se schimbă.
Dacă începem cu masculii portocalii, ei au avantajul față de albastru în ceea ce privește mărimea teritoriului și numărul de femei pe care le controlează. Dar, cu mai mult teritoriu controlat de masculi portocalii, cu atât mai multe oportunități pentru masculii galbeni strălucitori să se împerecheze, apoi populația galbenă începe să crească. Însă galbenii sunt vulnerabili la albastru, care își pot apăra cu ușurință femelele, deoarece cooperează cu alte blues, așa că atunci preiau. Dar apoi portocalele se împerechează cu mai multe femele și cresc din nou în număr. Orange are cel mai mare succes atunci când albastrul are un număr mai mare; galbenusurile au cel mai mare succes atunci când portocalele au un număr mai mare; albastrul are cel mai mare succes atunci când gălbenelele au un număr mai mare. Rezultatul este un ciclu care a persistat milioane de ani.
Dar nu peste tot. Cercetările ulterioare asupra acestei specii, publicate în PNAS, au descoperit că există multe populații din această specie care au pierdut unul sau două dintre soiurile de culoare. Gălbenii erau întotdeauna primii care mergeau; ceva (încă nu se știa) schimbase regulile jocului, astfel încât acestea să nu mai aibă avantaje față de portocaliu sau albastru. Unele locuri și-au pierdut și portocalele, iar altele și-au pierdut albastrul. Și că pierderea unui soi de culoare sau a două a avut consecințe suplimentare: a fost însoțită de schimbări rapide ale trăsăturilor precum mărimea corpului în tipurile de șopârlă rămase, modificări care ar putea duce la evoluția noilor specii.
Aceste șopârlele au apărut într-o conversație între unii dintre prietenii mei la începutul acestui an (un matematician din grup mi-a povestit despre șopârlele, care, împreună cu jocul rock-paper-foarfece, au fost studiate în teoria jocurilor). Unul dintre ei purta un tricou rock-paper-foarfece-șopârlă-șopârlă, ilustrând acea variantă mai puțin cunoscută a jocului. Cu toate acestea, sunt dezamăgit să raportez că nu am putut găsi nicio legătură între aceasta și descoperirea strategiei de împerechere a șopârlelor.
