Pentru majoritatea animalelor, numărul de bărbați dintr-o populație este aproximativ același cu numărul de femei. Și asta are sens, în mod evolutiv. Dacă o populație ar fi orientată spre femei, de exemplu, bărbații ar deveni o marfă fierbinte și fiecare ar avea o șansă mai bună de împerechere decât un mascul într-o populație echilibrată. În cele din urmă, părinții care aveau băieți ar acumula mai mulți nepoți, iar genele pentru producerea băieților s-ar răspândi până când raportul de sex a scăzut.
Dar această explicație, cunoscută sub numele de Principiul lui Fisher, este prea fragilă. Există multe specii care, dintr-o varietate de motive de mediu și sociale, se soldează cu un dezechilibru al bărbaților și femelelor. În mod obișnuit, cercetătorii au spus că femeia - de obicei cea care investește mai mult timp și energie în urmașii ei - este responsabilă de scăderea raportului în funcție de nevoile ei. Dar un nou studiu în hipopotamii pigmei, publicat astăzi în Nature Communications, arată că și bărbații pot influența raporturile sexuale.
În sălbăticie, hipopotamele pigme trăiesc o viață lungă și solitară în mlaștinile și pădurile din Africa de Vest. Bărbații concurează, deseori până la moarte, pentru controlul teritoriului. Bărbații și femelele se întâlnesc doar pentru împerechere, apoi merg pe căile lor separate, recuzive.
Deoarece animalele sunt nocturne, iar bărbații și femelele arată exact la fel, cercetătorii nu știu prea multe despre modul în care hipopotamii pigme se împerechează în sălbăticie. În grădinile zoologice, însă, hipopotamii se reproduc ușor și, intrigant, fac mai multe fete decât băieți. Dintre animalele născute în captivitate, doar 42 la sută sunt de sex masculin.
Pentru a afla de ce, cercetătorii au analizat probe de spermă de la 10 hipopotami masculini pigmei. La hipopotami, la fel ca oamenii, ovulul mamei contribuie întotdeauna un cromozom X la urmași, în timp ce celula spermatică a tatălui va ține fie un cromozom X, fie un Y. Într-un studiu publicat în această dimineață, cercetătorii au folosit coloranți colorați pentru a distinge sperma purtătoare de X de sperma purtătoare de Y. Ei au descoperit că proporția medie de spermă purtătoare de Y a fost de 43% - aproape exact proporția de hipopotam masculin la naștere.
Întrebarea de 64.000 USD, desigur, este motivul pentru care hipopotamii de sex masculin ar avea mai multe fiice decât fii. Cercetătorii nu pot spune sigur, iar echilibrul se schimbă probabil cu condițiile de mediu, dar speculează că este o strategie de supraviețuire în perioade cu o densitate mare a populației (pe care hipopotamii se pot simți în captivitate). Când sunt prea mulți bărbați, competiția pentru teritoriu va crește, ceea ce va duce la meciuri de moarte între doi frați sau între tată și fiu - un punct mort evolutiv.
