În 1956, antropologul Horace Miner a publicat un articol, „Ritualul corpului printre nacirema”, în revista American Anthropologist . Nacirema era un popor fascinant, predispus la obiceiuri ciudate:
Relația este tabu ca subiect și programată ca act. Se fac eforturi pentru evitarea sarcinii prin utilizarea de materiale magice sau prin limitarea actului sexual la anumite faze ale lunii. Concepția este de fapt foarte rară. Când sunt însărcinate, femeile se îmbracă astfel încât să-și ascundă starea. Participarea are loc în secret, fără ca prietenii sau rudele să-și asiste, iar majoritatea femeilor nu își alăptează sugarii.
Dar „Nacirema” nu era un trib ciudat dintr-un ținut îndepărtat. Relatarea Minerului despre Nacirema - scrisă în sens american - a fost în schimb o critică clară a tendinței antropologilor de a exagera ciudățile percepute ale altor culturi. Scopul său, așa cum spune i09, a fost să arate că „tot ceea ce este normal pentru noi pare ciudat cu altcineva”.
Și băiete, Miner surprinde ciudățenia americană. Iată câteva bijuterii, luate din hârtia sa:
Credința fundamentală care stă la baza întregului sistem pare a fi că corpul uman este urât și că tendința sa naturală este spre debilitate și boli.
Trebuie menționate anumite practici care își au baza în estetica autohtonă, dar care depind de aversiunea omniprezentă asupra corpului natural și a funcțiilor sale. Există posturi rituale pentru a face ca oamenii grași să se subțire și sărbătorile ceremoniale pentru a face oamenii subțiri să se îngrașe. Alte rituri sunt folosite pentru a face sânii femeilor mai mari dacă sunt mici și mai mici dacă sunt mari. Nemulțumirea generală în ceea ce privește forma sânului este simbolizată prin faptul că forma ideală este aproape în afara gamei variației umane. ....
Recenzia noastră despre viața rituală a Naciremei le-a arătat cu siguranță că sunt un popor plin de magie. Este greu de înțeles cum au reușit să existe atât de mult timp sub sarcinile pe care și le-au impus.
Miner oferă o vizită la cabinetul medicului, stomatologului și psihologului un tratament similar și muncește în timpul unei călătorii la toaletă. După cum concluzionează i09, el surprinde perfect proza antropologică din zilele sale, în care „Totul este pus în termeni de ritual și se face foarte puțină încercare de a înțelege oamenii”.
În timp ce ne place să ne gândim la noi înșine ca niște cetățeni mai iluminați, sensibili și respectuali față de diferențele culturale din jurul nostru, o mulțime de accent este încă pus pe „alteritatea” oamenilor și a culturilor din afara noastră, atât în mass-media, cât și în comun conversaţie. Ridicând locul în care Miner a plecat, coloana „Dacă s-a întâmplat acolo” de la Slate descrie noutățile americane ca și cum ar fi apărut într-o țară străină și fiind descrisă de mass-media americană. Luați Super Bowl, de exemplu:
ONG-urile din domeniul drepturilor omului din străinătate au găsit adesea dificilă concilierea respectului și aprecierii lor pentru moștenirea culturală bogată a Americii cu șocul lor împotriva violenței, excesului și risipei acestui eveniment. Dar oricât de problematică ar putea găsi comunitatea internațională, este o tradiție rară unificatoare care leagă cele mai multe segmente ale unei societăți din ce în ce mai divizate în funcție de clasă, cultură și geografie.
Nu ai știut niciodată că ești atât de ciudat.
