Obiectul la îndemână este o imagine mică, rotundă, cu margele de alamă acoperită cu sticlă. Cu un diametru de un inch și jumătate, este mare pe măsură ce butoanele merg. Dar ca pictură - realizată cu multă atenție cu uleiuri pe pânză peste os - este minusculă. În acea mică busolă, artistul a reușit totuși să prezinte o întâlnire enigmatică între o femeie, poate albă, două femei îmbrăcate somptuos și un singur bărbat negru. Omul ar putea fi șef. Cel puțin poartă o coafură cu pene - deși nu prea mult - și pare să facă un gest imperios de mână către femeie lângă ușă.
Experții de la Smithsonian’s Cooper-Hewitt, Muzeul Național de Proiectare din New York, de unde provine butonul de imagine, nu sunt siguri de ce intenționează să transmită scena. Butonul este unul dintre un set de 18 pictate de Agostino Brunias sau poate de cineva al școlii sale. Brunias a fost un italian care a lucrat cu faimosul arhitect Robert Adam în Anglia înainte de a pleca spre Indiile de Vest, în jurul anului 1770. În anii 1790, butoanele împodobeau vesta elegantă a uniformei ultra-vestimentare a lui Toussaint Louverture, cel mai mare eliberator din Haiti, care a uimit lumea prin rolul său triumfător și complex în luptele sângeroase internaționale pentru sclavie și controlul insulei Hispaniola în perioada Revoluției Franceze.
Butoanele de imagine au fost populare printre bărbații de modă din secolul al XVIII-lea. "Două treimi din butoanele făcute înainte de 1820", notează Carl Drepperd în The Complete Button Book ", au fost făcute pentru utilizarea acelui peacock mândru, masculul speciei. Kidd, piratul, purta nasturi de argint și aur. Deci. a făcut fiecare pirat. A fost un mijloc de a combina utilitatea cu valoarea pentru propria persoană. Un bărbat cu un costum împodobit cu douăzeci de butoane de aur și șaizeci de butoane de argint nu a fost niciodată rupt. " Este posibil, de asemenea, ca scenele cu butoane să reprezinte viața haitiană, întrucât Toussaint speră că va deveni, lipsită de sclavie și poate chiar de discriminare prin nuanțe de culoarea pielii - de la alb la mulat până la negru - care erau responsabile de o mare parte a discordiei. în lumea colonială a Indiilor de Vest.
Într-o perspectivă atât de utopică, revoluționară, bărbatul din această imagine ar putea fi șeful african din care unii credeau că Toussaint a coborât, adresându-se unei femei, în mod conceput soția unei plantatoare albe. În orice caz, la sfârșitul secolului al XVIII-lea, desenele și picturile unor persoane de culoare decupate în costume europene fanteziste și regalia de stat ar fi putut oferi modalități de a reprezenta dobândirea formală a unei noi libertăți și sofisticări asociate cu declararea Drepturilor Omului în Parisul îndepărtat în 1789. În calitate de lider Toussaint a predicat în general - și a practicat - virtuțile puritane ale disciplinei și muncii grele, deși era bine cunoscut pentru că purta o haină elegantă, la modă, cu butoane decorative și o pălărie elaborată cu tricorn cu pene, pălăria adăugând în special statură și atracție la ceea ce un scriitor descrie „aspectul său casnic, scurt, cu încadrare mică”. Dar imagini cu el există fără acea haină și pălărie.
Omul care a devenit cel mai de succes dușman al sclaviei din secolul al XVIII-lea s-a născut sclav în 1743. Școlarizat pe scurt de iezuiți, a devenit un antrenor și un steward de plantație, apoi a fost eliberat la 34 de ani după ce a învățat singur rudimentele medicamentelor din plante. Haiti a fost apoi Sf. Domingue, porțiunea franceză a insulei Hispaniola; Spania a ținut restul. După izbucnirea revoluției franceze la Paris, o răscoală de sclavi prost organizată a explodat în St. Domingue. Curând, atât Spania, cât și Anglia s-au luptat pentru a prelua colonia franceză, bogată în zahăr, cafea, bumbac, cacao, tutun și indigo. Toussaint s-a alăturat revoltei sclavilor în 1791, oferindu-i conducerea și organizarea pe parcursul anilor de lupte sălbatice și de trei război rasiale între albi, negri și mulati. În cele din urmă, și-a unit forțele cu spaniolii împotriva francezilor; și ca general el a învins atât forțele engleze, cât și forțele spaniole. Până atunci, el a trecut înapoi în partea franceză, deoarece, singurul dintre puterile în război, guvernul Franței a scos oficial sclavia.
Până în 1796, Toussaint era locotenentul guvernator al Haiti - în curând va fi guvernatorul general. Țările străine s-au ocupat direct de el. Încercând să reconstruiască un teren stricat de război, el a instituit muncă forțată, dar a împărțit profitul cu muncitorii și a eliminat cu bătăi de cap. A negociat aranjamente comerciale mai bune cu britanicii și cu coloniile americane recent eliberate. Urât și temut de monarhii și proprietarii de sclavi, el era acum cunoscut ca „Bonaparte din Antile”. Cu toate acestea, guvernul președintelui John Adams l-a recunoscut, a trimis un reprezentant diplomatic și a expediat navele marinei americane, ceea ce l-a ajutat să combată diverse atacuri. Cu un mic sfat dintr-o sursă surprinzătoare, fostul secretar al Trezoreriei Alexander Hamilton, a scris o nouă constituție pentru Haiti, reorganizarea țării și oferindu-se ca guvernator o putere aproape absolută. În 1801 a devenit stăpân pe întreaga insulă Hispaniola atacând ceea ce este acum Republica Dominicană, ucigând coloniști spanioli, dar eliberând sclavii.
Între timp, adevăratul Napoleon Bonaparte, acum responsabil de guvernul francez, a decis să reia Haiti, să depună Toussaint și să restabilească forța de muncă pentru sclavi, pentru ca Haiti să devină din nou o colonie franceză extrem de profitabilă. În 1802 a trimis 30.000 de soldați sub generalul Leclerc să facă treaba. După lupte sângeroase, Toussaint s-a alăturat altor lideri negri pentru a ajunge la un acord cu Franța. Și-a întins brațele abia după ce a extras de la Leclerc o promisiune că sclavia nu va fi niciodată reinstituită în Haiti. La scurt timp, a fost păcălit într-o întâlnire cu unul dintre generalii lui Leclerc și a făcut prizonier. Mulți oameni l-au dorit în afara circulației spre bine, cel mai notabil printre ei Thomas Jefferson, care după ce a devenit președinte în 1801, a inversat politica americană față de Toussaint. Jefferson s-a temut că o revoltă de sclavi de succes în Caraibe ar putea fi importată în sudul Statelor Unite, cu rezultate sângeroase. Nu dorea ca niciun lider de sclavi de succes să fie liber să stârnească probleme. În plus, avea o mare slăbiciune pentru toate lucrurile franceze. Toussaint a fost expediat corespunzător în închisoarea din Franța.
Copii de scrisori la dosarul de la Cooper-Hewitt sugerează că unui băiat care a făcut prietenie cu Toussaint în închisoare i s-a oferit haina fantezistă în schimbul bunătății sale. Un alt cont spune pur și simplu că îmbrăcămintea și nasturii și-au găsit cumva drumul în mâinile unui agent de închisoare. La un moment dat, cele 18 butoane s-au încheiat în posesia unui profesor de facultate din Ardenile din Franța, care le-a vândut unui francez pe nume Jean Milare. Apoi, urmele butoanelor devin încă mai dureroase, până în 1939, când au fost cumpărate la Paris de Pauline Riggs Noyes, soția milionară americană a unui aventurier pe nume Robert Noyes. Când a izbucnit războiul în Europa, ea a adus aparent butoanele înapoi la New York, unde, din întâmplare, au fost văzute de designerul de costume Miles White. El i-a pus imediat să le folosească drept inspirație pentru costume în The Pirate, o farsă Broadway de SN Behrman, setată în Indiile de Vest, și în care joacă Alfred Lunt și Lynn Fontanne. După moartea lui Pauline Noyes, în 1942, butoanele au fost date lui Cooper-Hewitt, unde sunt afișate periodic.
În cele din urmă, Toussaint a sfârșit pe jumătate înfometat și tremurând într-o fortăreață umedă și rece de lângă Besançon, în Alpii francezi. Acolo, în aprilie 1803, a murit în mod obligatoriu. După cum s-a întâmplat, în același an, mulți dintre soldații lui Napoleon din Haiti au murit de febră galbenă. Cei care nu au fost învinși de ceea ce a mai rămas din armata lui Toussaint, comandată de Jean-Jacques Dessalines și Henry Christophe ( Smithsonian, octombrie 1987). Până în 1804, Haiti și-a declarat o dată pentru totdeauna independența. Istoria sa a fost de atunci furtunoasă. Dar din timpul puterii lui Toussaint, nu a mai fost niciodată sclavie în Haiti.
