Coperta de debut a revistei LIFE este dominată de deversarea monumentală a barajului Fort Peck din Montana, apoi în construcție și gata să devină cel mai mare baraj plin de pământ din lume. Dar ochiul este atras de doi oameni, pitici de împrejurimile lor, care stau în fundul împușcăturii.
Imaginea de copertă este tipică lucrării creatorului său. Dedicat să dezvăluie atât partea umană a poveștilor, cât și setările în care au avut loc - inclusiv localități atât de îndepărtate precum Uniunea Sovietică, Coreea, India și Africa de Nord - Margaret Bourke-White a apărut rapid ca una dintre cele mai talentate LIFE . fotografi după săptămânalul centrat pe fotografie al editorului Henry Luce, lansat în noiembrie 1936. Dar astăzi, ea și celelalte fotoreporteriste pioniere care au lucrat pentru LIFE în anii 1930 și în anii 1970 rămân puțin cunoscute, instantaneele lor iconice au devenit mai recunoscute decât propriile nume și istorii.
LIFE: Six Women Photographers, o nouă expoziție expusă la New York, Historical Society Museum & Library, își propune să corecteze acest dezechilibru, prezentând peste 70 de imagini realizate de șase fotoreporteristi timpurii: Marie Hansen, Martha Holmes, Lisa Larsen, Nina Leen, Hansel Mieth și Bourke-White.
Fotografia lui Marie Hansen a Corpurilor auxiliare ale Armatei Femeilor recrutează în centrul lor de pregătire Des Moines (© Colecția de imagini LIFE, Meredith Corporation) „Multe dintre aceste femei nu sunt cunoscute, nici măcar nu sunt în cărțile de istorie a fotografiei”, a declarat coada curatorului Marilyn Kushner, Nadja Sayej. „Aceste femei nu și-au dat datoria, iar acesta este doar vârful aisbergului.”
Potrivit lui Kushner, mai puțin de 10 femei au servit personalul de fotografie LIFE în perioada de timp acoperită de spectacol. (După cum a constatat un studiu din 2015, acest dezechilibru de gen persistă și astăzi, cu 85 la sută din 1.556 de jurnaliști chestionați identificându-se ca bărbați.) În ciuda numărului lor mic, au acoperit o gamă vastă de subiecte, de la elita de la Hollywood la Corpul auxiliar al armatei pentru femei (WAAC) format la înălțimea celui de-al Doilea Război Mondial, audierile Comitetului de Activități Un-Americane și ședințe fără adăpost în San Francisco și Sacramento.
După cum explică Louise Mirrer, președinte și CEO al New-York Historical Society, într-un comunicat de presă, „Aceste fotografii de pionierat au surprins evenimente internaționale și interne, largi și intime, serioase și jucăușe. În fruntea istoriei, [ei] au permis publicului „să vadă viața; a vedea lumea; pentru martorii oculari mari evenimente ", după cum a descris-o fondatorul LIFE și redactorul-șef, Henry Luce."
Pe lângă faptul că a fotografiat coperta primului număr al LIFE, Bourke-White a devenit primul fotograf occidental acreditat să intre în Uniunea Sovietică și primul fotograf care a acoperit zonele de luptă din al doilea război mondial. Hansen, un originar din Missouri, care s-a alăturat LIFE în 1942, între timp, a făcut publice contribuțiile femeilor la efortul de război prin producerea unui eseu foto privind recrutarea WAAC pentru formare. O imagine, în special, înfățișând o cameră plină de cursanți care poartă mască de gaz, este una dintre cele mai larg asociate inițiativei.
Lisa Larsen, fotografie din „Tito ca erou sovietic, cum s-au schimbat vremurile!” (© Colecția de imagini LIFE, Meredith Corporation) 
Nina Leen, fotografie nepublicată din „American Woman’s Dilemma” (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) 
Margaret Bourke-White, fotografie din „Vestul sălbatic al lui Franklin Roosevelt” (© Colecția de imagini LIFE, Meredith Corporation) Trei dintre femeile prezentate în expoziție - Larsen, Leen și Mieth - s-au născut în Europa, dar s-au mutat în SUA la un moment dat în anii '30. Larsen, un evreu german care a fugit din țara de origine după Kristallnacht, a documentat vizita președintelui iugoslav Josip Broz din 1956 în Uniunea Sovietică, surprinzând împușcături de mulțime ale hoardelor care au zburat în Kremlin, reușind totodată să surprindă portrete intime ale bărbaților și femeilor care erau probabil în prezență sub acuzație.
Mieth, un alt fotograf de origine germană, a ajuns în America în mijlocul Marii Depresiuni; Eseele sale foto „angajate social”, în cuvintele Societății Istorice din New-York, au generat simpatie pentru munca organizată și au expus condițiile dure din toată țara. În timpul războiului, a fotografiat japonezii americani încarcerați la Heart Mountain, în Wyoming, iar în urma conflictului, s-a întors în Germania pentru a documenta „efectele psihologice și pagubele fizice” provocate țării de origine.
Leen, un nativ rus care a emigrat în New York în 1939, s-a concentrat mai ales pe domesticitatea americană. Serialul ei „American Woman’s Dilemma” a conceput femeile drept „protagoniști împuterniciți”, scrie Rian Dundon, Cronologie, „subliniind trăsăturile și dorințele distincte ale adolescenților, mamelor și profesioniștilor ocupați care navighează în optimismul și posibilitățile unei economii în plină expansiune.” Dar viața casnică nu a fost singurul interes al lui Leen: Google Arts & Culture detaliază că a fost și ea un fotograf de animale prolific, luând adesea instantanee ale câinelui ei Lucky și, în plus, a fost un portretist talentat al grupului. Fotografia cu așa-numitele „Irascibles”, un grup de expresioniști abstracti, inclusiv Jackson Pollock, Willem de Kooning și Mark Rothko, a surprins în mod adecvat tensiunea existentă între dorința acestor artiști de avangardă de succes în carieră și disprețul lor pentru înființare.
Fotografia lui Martha Holmes a unei femei albe care îmbrățișează cântăreața de rasă mixtă Billy Eckstine (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) Holmes, jurnalistul final evidențiat în expoziție, a fotografiat celebrități printre care Pollock, Humphrey Bogart, Lauren Bacall, Judy Garland, Eleanor Roosevelt, Salvador Dali și Joan Fontaine. Este, poate, cea mai cunoscută pentru imaginea sa din 1950 a unei femei albe care îmbrățișează cântăreața de rasă mixtă Billy Eckstine.
"Atunci când fotografia a fost făcută, nu erau siguri dacă ar trebui să o pună în discuție - o femeie albă care îmbrățișează un bărbat negru", spune Kushner pentru Sayej. „Dar Luce a pus-o acolo pentru că a spus:„ Asta va fi viitorul. Rulați-l.'"
La vremea respectivă, fotografia a atras o condamnare răspândită, iar cariera lui Eckstine a fost definitiv deteriorată de cădere. Totuși, Bobbi Burrows, un editor LIFE de multă vreme, care a vorbit cu Dennis Hevesi de The New York Times la moartea lui Holmes în 2006, a declarat că imaginea a rămas favorita fotografului printre miile pe care le-a luat de-a lungul carierei sale.
LIFE: Six Women Photographers este în viziune la Societatea istorică din New-York până pe 6 octombrie 2019.
