Cu câțiva ani în urmă, am fost intervievat la radio publică despre semnificația Proclamației de emancipare. Am abordat temele familiare ale originilor acelui mare document: natura schimbătoare a războiului civil, dependența tot mai mare a armatei Uniunii de munca neagră, opoziția intensificată la sclavie din nord și interacțiunea necesității militare și idealismul abolitionist. Am reamintit dezbaterea de lungă durată asupra rolului lui Abraham Lincoln, al radicalilor din Congres, al aboliționistilor din Nord, al armatei Uniunii pe teren și al sclavilor din plantațiile din Sud în distrugerea sclaviei și în autoritatea libertății legale. Și mi-am spus poziția de lungă durată a faptului că sclavii au jucat un rol esențial în asigurarea propriei libertăți. Controversele despre ceea ce s-a numit uneori „auto-emancipare” a generat o mare căldură în rândul istoricilor și a mai avut viață.
Continut Asemanator
- Râsul istoric
La ieșirea din cabina de difuzare, un nod de bărbați și femei negre - majoritatea tehnicieni din stație - vorbeau despre emancipare și sensul acesteia. Odată ce am fost atras în discuția lor, am fost surprins să aflu că nimeni din grup nu a coborât de la nimeni care a fost eliberat de proclamare sau de orice altă măsură de război civil. Doi s-au născut în Haiti, unul în Jamaica, unul în Marea Britanie, doi în Ghana și unul, cred, în Somalia. Alții ar fi putut fi copiii imigranților. În timp ce păreau impresionați - dar nu surprinși - că sclavii au jucat un rol în ruperea propriilor lanțuri și erau interesați de evenimentele care l-au adus pe Lincoln la decizia sa din vara anului 1862, ei au insistat că nu are nicio legătură cu ei. Mai simplu spus, nu a fost istoria lor.
Conversația m-a cântărit pe mine, când am ieșit din studio și a rămas de atunci. O mare parte din conștiința colectivă a oamenilor negri din America de Nord continentală - credința bărbaților și femeilor individuale că soarta lor era legată de cea a grupului - a fost mult timp articulată printr-o istorie comună, într-adevăr o istorie particulară: secole de înrobire, libertatea pe parcursul Războiului Civil, o mare promisiune a făcut-o pe fondul agitației politice a Reconstrucției și a unei mari promisiuni rupte, urmată de desconsiderare, segregare și, în sfârșit, de lungă luptă pentru egalitate.
În comemorarea acestei istorii - fie de ziua de naștere a lui Martin Luther King Jr., în cursul lunii istoriei negre, fie a evenimentelor curente, afro-americanii au susținut pe bună dreptate o identitate unică. Astfel de sărbători - memorializarea lor din trecut - nu sunt diferite de cele legate de ritualurile sărbătorilor Tet vietnameze sau de Postul Nașterii Ortodoxe Orientale sau de sărbătorirea zilelor de naștere ale lui Christopher Columb sau Casimir Pulaski; identitatea socială este întotdeauna înrădăcinată în istorie. Dar pentru afro-americani, istoria lor a fost întotdeauna importantă pentru că li s-a refuzat de mult un trecut.
Așadar, declamarea „nu a istoriei mele” de către oamenii de origine africană părea deosebit de indicată - suficient pentru a mă constrânge să mă uit atent la valurile anterioare de imigranți negri care au abordat legăturile dintre istoria pe care o duceau din Lumea Veche și istoria pe care o moșteneau. în Noul.
În 1965, Congresul a adoptat Legea drepturilor de vot, care a devenit un marker critic în istoria afro-americanilor. Oferind oportunitatea, americanii negri au votat și au fost pentru funcții în numere care nu se văd de la prăbușirea Reconstrucției cu aproape 100 de ani mai devreme. Au ocupat curând poziții care au fost păstrarea exclusivă a bărbaților albi de mai bine de jumătate de secol. Până la începutul secolului 21, bărbații și femeile negre au luat loc în Senatul Statelor Unite și Camera Reprezentanților, precum și în casele de stat și municipalitățile din întreaga națiune. În 2009, un bărbat negru și-a asumat președinția Statelor Unite. Viața afro-americană fusese transformată.
În câteva luni de la adoptarea Legii drepturilor la vot, Congresul a adoptat o nouă lege a imigrației, înlocuind Legea Johnson-Reed din 1924, care favorizase admiterea nord-europenilor, cu Legea privind imigrația și naționalitatea. Noua lege a anulat regula originilor naționale și a consacrat un principiu de prim serviciu, primul servit, care a acordat alocații pentru recrutarea competențelor necesare și unificarea familiilor împărțite.
Aceasta a fost o schimbare radicală a politicii, dar puțini oameni se așteptau să aibă un efect practic mult. „Nu este un proiect de lege revoluționar”, a intenționat președintele Lyndon Johnson. „Nu afectează viața a milioane de oameni. Nu va modela structura vieții noastre de zi cu zi. ”
Dar a avut un impact profund asupra vieții americane. În momentul în care a trecut, proporția din populația americană născută în străinătate a scăzut la valori minime istorice - aproximativ 5% - în mare măsură din cauza vechilor restricții de imigrare. Începând cu anii 1830, născuții străini nu făceau o proporție atât de minusculă din poporul american. Până în 1965, Statele Unite nu mai erau o națiune de imigranți.
În următoarele patru decenii, forțele puse în mișcare prin Legea privind imigrația și naționalitatea au schimbat asta. Numărul imigranților care intră în Statele Unite a crescut legal, de la aproximativ 3, 3 milioane în anii 1960 la 4, 5 milioane în anii '70. În anii 80, 7, 3 milioane de persoane de naștere străină au venit în mod legal în Statele Unite pentru a trăi. În ultima treime a secolului XX, populația din America străină recunoscută legal s-a triplat ca mărime, egală cu mai mult de un american din zece. Până la începutul secolului XXI, Statele Unite acceptau persoane născute în străinătate la rate mai mari decât în orice moment începând cu anii 1850. Numărul imigranților ilegali s-a adăugat încă la total, întrucât Statele Unite au fost transformate din nou în societate de imigranți.
America Neagră a fost transformată în mod similar. Înainte de 1965, oamenii negri de naștere străină care locuiau în Statele Unite erau aproape invizibili. Conform recensământului din 1960, procentul lor de populație era la dreapta punctului zecimal. Dar după 1965, bărbații și femeile de origine africană au intrat în Statele Unite în număr tot mai mare. În anii 90, aproximativ 900.000 de imigranți negri au venit din Caraibe; alți 400.000 au venit din Africa; încă alții veneau din Europa și din marginea Pacificului. Până la începutul secolului XXI, mai multe persoane veniseră din Africa pentru a trăi în Statele Unite decât în decursul secolelor comerțului cu sclavi. La acel moment, aproape unul din zece americani negri era un imigrant sau copilul unui imigrant.
Societatea afro-americană a început să reflecte această schimbare. La New York, eparhia romano-catolică a adăugat mase în Ashanti și Fante, în timp ce bărbații și femeile negre din diferite insule din Caraibe marșează în carnavalul vest-indian-american și în parada Dominican Day. În Chicago, Camerunii sărbătoresc ziua independenței națiunii lor, în timp ce Muzeul DuSable de Istorie Afro-Americană găzduiește un festival nigerian. Imigranții negri s-au alăturat grupurilor precum Egbe Omo Yoruba (Asociația Națională a Descendenților din Iorba din America de Nord), Association des Sénégalais d’Amérique și Fédération des Associations Régionales Haïtiennes à l’Étranger, mai degrabă decât NAACP sau Liga Urbană.
Pentru mulți dintre acești bărbați și femei, sărbătorile din Juneteenth - comemorarea sfârșitului sclaviei în Statele Unite - sunt, în cel mai bun caz, o gândire ulterioară. Noii sosiți răsună frecvent cuvintele bărbaților și femeilor pe care le-am întâlnit în afara standului de difuzare radio. Unii s-au luptat pentru însăși denumirea de „afro-americani”, fie s-au dezamăgit - declarându-se, de exemplu, jamaicani-americani sau nigerian-americani - sau au negat afirmația nativilor americani negri pentru aceasta, pe motiv că majoritatea dintre ei nu au fost niciodată spre Africa. În același timp, unii rezidenți negri din vechime refuză să recunoască noii sosiți drept adevărați afro-americani. „Sunt african și sunt cetățean american; Nu sunt afro-american? ”, a întrebat un Abdulaziz Kamus cu o ten închisă, născut în Etiopia, într-o întâlnire comunitară din suburbia Maryland, în 2004. Spre surprinderea și consternarea sa, publicul copleșitor de negru a răspuns că nu. O astfel de discordie în ceea ce privește sensul experienței afro-americane și cine este (și nu este) o parte din ea nu este nouă, dar a întârzierii a devenit mai intensă.
După ce am dedicat mai mult de 30 de ani din cariera mea de istoric studiului trecutului american, am ajuns la concluzia că istoria afro-americană ar putea fi considerată cel mai bine ca o serie de migrații mari, în timpul cărora imigranții - la început forțați și apoi liberi - a transformat un loc extraterestru într-o casă, devenind adânc înrădăcinat într-o țară care a fost cândva străină, chiar disprețuită. După fiecare migrație, noii veniți au creat noi înțelegeri ale experienței afro-americane și noi definiții ale negrului. Având în vedere numărul imigranților negri care sosesc după 1965 și diversitatea originilor lor, nu ar trebui să ne surprindă faptul că narativul general al istoriei afro-americane a devenit subiect de contenție.
Această narațiune, încapsulată în titlul textului clasic al lui John Hope Franklin De la sclavie la libertate, s-a reflectat în toate, de la spiritual la predici, de la povești populare la docudramele TV. La fel ca Booker T. Washington's Up from Slavery, Alex Haley Roots și discursul „Am un vis” al lui Martin Luther King Jr., reînvie coșmarul înrobirii, exaltarea emancipației, trădarea Reconstrucției, răzbunarea disfrânării și segregarea și discriminarea omniprezentă omniprezentă, alături de lupta eroică și în cele din urmă triumfătoare împotriva cetățeniei de clasa a doua.
Această narațiune păstrează o valoare incalculabilă. Amintește bărbaților și femeilor că un trecut împărtășit le leagă, chiar și atunci când distanța și circumstanțele și experiențele diferite creează interese diverse. De asemenea, integrează istoria oamenilor negri într-o poveste americană a progresului aparent inevitabil. În timp ce recunoaște realitățile sărăciei și inegalității negre, ea prezintă totuși traiectoria vieții negre care se deplasează de-a lungul a ceea ce Dr. King a numit „arcul dreptății”, în care exploatarea și constrângerea cedează reticent, dar inexorabil, la echitate și libertate.
Cu toate acestea, această poveste a avut o relevanță mai puțin directă pentru imigranții negri. Deși noii sosiți descoperă rapid inegalitățile rasiale ale vieții americane pentru ei înșiși, mulți - fugiți de sărăcia de genul rar experimentată chiar și de cei mai săraci dintre americanii negri contemporani și de tirania necunoscută chiar și pentru cei mai asupriți - se angajează rapid într-o societate care le oferă. oportunități necunoscute în patria lor. În timp ce s-au supus exploatării, muncind ore lungi pentru o mică compensație și subconsumarea pentru a economisi pentru viitor (la fel cum au făcut omologii lor născuți nativii), ei adesea ignoră conexiunea dintre propriile lor lucrări și cele ale generațiilor anterioare de africani. americani. Dar aceste lucrări sunt legate, căci migrațiile care transformă în prezent viața afro-americană sunt direct legate de cele care au transformat viața neagră în trecut. Trecerea transatlantică către plantațiile de tutun și orez din sudul litoral, mișcarea din secolul al XIX-lea către plantațiile de bumbac și zahăr din interiorul sudic, trecerea din secolul XX către orașele industrializatoare din Nord și valurile de sosiri după 1965 toate reflectă cerințele în schimbare ale capitalismului global și apetitul său pentru muncă.
Se pare că noile circumstanțe necesită o nouă narațiune. Dar nu trebuie - și nu ar trebui - să nege sau să contrazică povestea sclaviei-a libertății. Pe măsură ce sosirile mai recente adaugă propriile capitole, temele derivate din aceste diferite migrații, atât forțate cât și libere, cresc semnificativ. Ele ne permit să vedem din nou experiența afro-americană și ne accentuează conștiința că istoria afro-americană este, până la urmă, dintr-o singură piesă.
Ira Berlin predă la Universitatea din Maryland. Studiul său din 1999 asupra sclaviei în America de Nord, Mii de mii de oameni a primit premiul Bancroft.
Adaptat din The Making of African Africa, de Ira Berlin. © 2010. Cu permisiunea editorului, Viking, membru al grupului Penguin (SUA) Inc.
Martin Luther King Jr. (la Washington, DC, în 1963) are loc în narațiunea tradițională afro-americană. (Francis Miller / Time Life Pictures / Getty Images) 
O temă de lungă durată a istoriei negre din SUA (un panou din 1940 - 41 "Seria migrației") a lui Jacob Lawrence ar trebui să fie revizuit. (© Jacob and Gwendolyn Lawrence Foundation, Seattle / ARS, NY / Museum of Modern Art / SCALA / Art Resource, NY) 
Unii imigranți s-ar putea identifica mai mult cu originile naționale (o paradă a Zilei Haitinului din Brooklyn) decât istoria neagră a SUA. (Imagini Dean Cox / AP)
