O cheie verde singură se balansează în râul Severn, la câteva sute de metri de portul Annapolis. Aproape 150 de bărci cu pânză plutesc lângă ea, gata, pe urmele lor. Apoi, în jurul orei 18:00, se ridică un steag, se aude o lovitură de armă și pleacă ! Cu podul Chesapeake Bay oferind fundalul, bărcile decolează. Parcurg doi kilometri pe golf și se întorc în port, făcând cruce pentru a evita bărcile atracate. Orașul urmărește cum bărcile trag spre final, în jurul orei 7:30, chiar pe lângă podul din fața unuia dintre cluburile de iahturi.
Acesta nu este un eveniment special, doar un miercuri seara obișnuit în „America Sailing Capital”.
Annapolis și județul Anne Arundel se înconjoară de o lungă asociere cu apa. Zona se mândrește cu 534 de mile de țărm pe Golful Chesapeake și afluenții săi, mai mult decât oricare alt județ din Maryland. Coloniștii de la mijlocul anilor 1600 au găsit portul superficial - este la doar 14 metri adâncime - și apropierea de golf și Oceanul Atlantic este un loc ideal de unde să expediați tutun spre Londra. Datorită acestei locații convenabile, guvernatorul colonial al statului Maryland, Francis Nicholson, a mutat în 1694 capitala statului Maryland de la St.
Pe la sfârșitul anilor 1700, pe măsură ce coloniile au început să expedieze mai multe cereale decât tutun, bărcile au crescut prea mari pentru a se încadra în portul superficial al Annapolisului. Baltimore a apărut curând ca următorul mare port maritim, lăsând-o pe Annapolis în căutarea unei noi identități.
„În anii 1800 și 1900, vidul din port a fost umplut cu nave de pescuit”, spune Jeff Holland, directorul Muzeului Maritim din Annapolis. Pescarii din Noua Anglie au venit spre sud pentru a recolta stridii. Crustaceele, care mănâncă sedimente și alge în apă printr-un sistem intern de filtrare, abundă în acea vreme în Golful Chesapeake. A spus Holland, atât de multe stridii, încât au putut filtra întregul golf - toate cele 19 trilioane de galoane din acesta - în doar 3 zile. Acest lucru a făcut ca apa să fie limpede și curată. În curând, spune Holland, „oamenii de apă locali au luat-o pe seama faptului că aveau o mină de aur”. La fel și afacerile portuare, așa cum au început să se ocupe de pescari.
Cu toate acestea, la mijlocul anilor 1900, supra-pescuitul și poluarea au dus la o scădere a populației de stridii. "Astăzi, avem o fracțiune de 1 la sută din ceea ce aveam", spune Holland. Pe măsură ce boom-ul de pescuit a scăzut, invenția din 1938 a fibrei de sticlă, care a revoluționat navele de agrement, a început să modeleze următoarea fază a portului de la Annapolis. Oamenii nu mai trebuiau să plătească prețuri ridicate pentru bărcile din lemn făcute manual; puteau cumpăra bărci cu pânze mult mai ieftine, fabricate din matrițe din fibră de sticlă.
Marinarii precum Jerry Wood, care a fondat cea mai mare și cea mai mare școală de navigație din țară în anul 1959 în Annapolis și a început primul spectacol de navigație în apă în 1970 în zonă, au ajutat să atragă atenția asupra orașului mare. Rick Franke, care a început să predea la Școala de navigație Annapolis din Wood în 1968, conduce acum programul, care a fost creat pentru a oferi lecții de navigare adulților. „A fost o idee revoluționară în acele zile”, spune Franke. În 1996, școala le-a permis copiilor să participe. Acum sute de copii, unii mai mici de cinci ani, învață să navigheze în fiecare an. „Este ca o grădiniță plutitoare”, spune Franke, din grupul pe care îl numesc „Micii marinari”. Vânturile mari și foarte puține roci fac din Golful Chesapeake o navigare ușoară. Apa este „visul unui marinar”, spune Holland. "Este, în esență, o cadă mare."
Barcile cu pânze se adună în râul Severn. În cursele de miercuri seara participă peste 100 de nave. (Jennifer Brest) 
O flotă de bărci cu pânze se apropie de portul Annapolis, linia de sosire plutitoare în cursele curselor de miercuri seara. (Jennifer Brest) 
Barcile se îndepărtează de-a lungul litoralului orașului, cunoscut și sub numele de "Aleea Egoilor". (Amabilitatea Conferinței și vizitatorilor județului Annapolis și Anne Arundel) 
Șoseaua din cărămidă a Main Street se înclină spre digul orașului Annapolis. (Amabilitatea Conferinței și vizitatorilor județului Annapolis și Anne Arundel) 
Un vizitator peruzează exponatele la Sala Națională a Famei de Navigare. (Amabilitatea Conferinței și vizitatorilor județului Annapolis și Anne Arundel) 
Campusul Academiei Navale a Statelor Unite, cunoscut sub numele de Yard, privește peste intersecția râului Severn și Golful Chesapeake. (Amabilitatea Conferinței și vizitatorilor județului Annapolis și Anne Arundel) 
Barcile cu pânze au terminat cursele de miercuri seara. (Amabilitatea Conferinței și vizitatorilor județului Annapolis și Anne Arundel) Pentru mai mulți marinari veterani, cluburile de iahturi din zonă oferă o competiție sănătoasă. Curse cu barca, sau regate, mari și mici sunt programate pe tot parcursul sezonului, iar o parte dintre cei care se potrivesc chiar navighează în timpul iernii în ceea ce comunitatea numește „programul de degerături”. Cursele obișnuite de miercuri seara, găzduite de Annapolis Yacht Club, au început în 1950 și au avut loc din mai până în octombrie. Mulți localnici privesc din port, alții navighează puțin pentru o privire mai atentă asupra acțiunii. Anul trecut, Volvo Ocean Race - o competiție în întreaga lume considerată de mulți drept cea mai bună cursă de navigație - s-a oprit la Annapolis pentru a treia oară.
Deși mulți navighează spre Annapolis pentru condiții optime, ei rămân pentru orașul pitoresc și simțul comunității. Rotunda Casei de Stat din Maryland, construită în 1789, cea mai veche casă de stat încă în uz legislativ, este cocoțată deasupra unei mici creste în centrul orașului. Main Street, o potecă a clădirilor din cărămidă colonială pline de buticuri, saloane de înghețată și restaurante care servesc astfel de tarife precum celebrele prăjituri din crab din zonă, se înclină spre docul orașului. Academia Navală a Statelor Unite, care își face casa în Annapolis, se află pe un mal stâncos în apropiere. Școala, care a fost înființată în 1845 la Fort Severn din Annapolis, a plecat pentru ape mai sigure în Rhode Island în timpul Războiului Civil. Totuși, s-a întors și a reabilitat campusul, care este acum deschis publicului pentru o plimbare de-a lungul apei.
Apa a contribuit, de asemenea, la un întreg mod de viață sărbătorit de localnici. În ultimii 30 de ani, grupuri precum Them Eastport Oyster Boys au creat muzică despre golf. În apropierea Eastport, Muzeul Maritim Annapolis onorează munca oamenilor de apă și istoria culturii bărcii. Personalul muzeului include directorul său Jeff Holland, care desfășoară afaceri cu câinele său la picioarele sale. „Am venit aici cu o barcă cu pânze și nu am plecat niciodată”, spune el. Muzeul găzduiește o serie de cursuri și oferă programe de informare pentru tinerii locali. În prezent, renovă vechea casa de ambalare McNasby Oyster, care a fost cândva locul unde să vândă, să arunce, să împacheteze și să trimită stridii de Chesapeake. Până la sfârșitul anului, Olanda speră să deschidă instalația pentru public.
În 2005, unele dintre cele mai mari nume din navigatie au ales Annapolis drept casa Națională a Sălii Famei Naționale. Cu o expoziție temporară acum la digul orașului, în viitorul apropiat se va deschide o expoziție permanentă. Iar în perioada 4-6 mai, Annapolis va găzdui anual festivalul maritim al patrimoniului maritim, un eveniment plin de muzică și alte divertisment, toate axate pe legătura zonei cu apa.
Chiar dacă aceste evenimente și muzee atrag mulțimea, localnicii nu au nevoie de o scuză pentru a-și îndrepta atenția asupra apei. Pentru oameni ca Jennifer Brest, se întâmplă aproape zilnic. Într-o zi recentă în portul orașului, Woodwind II de la Brest s-a legat de ritmul vântului. După-amiaza, ea și colegii ei au citit-o pe schooner pentru un charter privat. În timpul sezonului, Woodwind II navighează de patru ori pe zi pe croazierele deschise publicului. "Oamenii spun că suntem cea mai bună parte a vacanței lor de fiecare dată", spune Brest, care a arătat cu entuziasm imagini cu ea și echipajul ei cu distribuția filmului Wedding Crashers . O parte din film a fost filmată pe Woodwind II .
Pasiunea lui Brest pentru navigație este contagioasă, iar ea subliniază că marinarii din oraș sunt foarte sociali și apropiați. De exemplu, Rick Franke, șeful școlii de navigație Annapolis, ajută adesea în călătoriile Woodwind II . Joi, Brest găzduiește o noapte de muzică locală pe barcă. Cine este un interpret frecvent? The Eastport Oyster Boys, trupa începută în parte de Jeff Holland de la Muzeul Maritim din Annapolis, împreună cu Kevin Brook. Una dintre melodiile lor rezumă frumos senzația lui Annapolis: tot ce ai nevoie, cântă, este o „pălărie bună, un câine bun și o barcă bună”.
Whitney Dangerfield este un contribuabil regulat la Smithsonian.com .
