În 1813, ornitologul John James Audubon călărea peste statul Kentucky, când cerul a fost întunecat de o turmă enormă de porumbei pasageri. Norul de păsări a continuat toată ziua. El a estimat că erau peste 1 miliard de porumbei în turmă; alți oameni de știință au calculat că specia constituia odată 25 - 40 la sută din toate păsările din SUA
Continut Asemanator
- Cel mai extins raport despre păsările americane spune că există motive de îngrijorare
- La 100 de ani de la moartea ei, Martha, ultimul porumbel al pasagerilor, încă răsună
- Când a murit ultimul dintre marii auchi, acesta a fost prin zdrobirea unei cizme de pescar
- Sculpturi din bronz a cinci păsări dispărute în grădinile Smithsonian
Puțin mai bine de un secol mai târziu, la 1 septembrie 1914 la 1 pm, Martha, ultimul porumbel din lume, a murit la Grădina Zoologică din Cincinnati. În ultimii 97 de ani, corpul ei s-a aflat la Muzeul de Istorie Naturală al Smithsonianului, o amintire a fragilității ecosistemelor naturale și a amenințării de extinție a speciilor.
„Înainte de anii 1840, acestea erau una dintre cele mai numeroase specii de păsări din America de Nord”, spune James Dean, managerul colecțiilor din divizia de păsări din muzeu. „Au apărut în mare parte din Statele Unite, din câmpiile centrale până la est.” Aproximativ de două ori mai mare decât porumbeii obișnuiți, mâncau în mare parte semințe și nuci și trăiau în mod obișnuit în turme uriașe și dense, cu un structură socială tricotată.
Dar în ultima jumătate a secolului al XIX-lea, numărul acestora a scăzut constant. „Până în anii 1870 și 80, au început să scadă cu adevărat”, spune Dean. „O specie de genul acesta, odată ce populațiile lor încep să scadă destul de departe, pur și simplu nu sunt capabile să susțină coloniile. Nu se reproduc suficient, iar efectivele devin din ce în ce mai mici. "
Cauza inițială a fost tăierea pădurilor pentru a construi case și terenuri agricole clare. „Acest lucru le-a perturbat ciclul de viață”, spune Dean. „Se aflau în aceste turme uriașe și aveau nevoie de piste vaste de păduri pentru a se prăji și a hrăni terenul.”
Deoarece carnea de porumbei a început să fie vândută în magazine ca o sursă ieftină de proteine, amenințarea din partea vânătorilor a devenit și mai semnificativă decât cea a habitatului pierdut. Natura intens socială a porumbeilor, cândva o forță, a devenit o răspundere. „Vânătorii comerciali vor înțelege că o turmă a apărut într-o anumită localitate, iar vânătorii s-ar duce și să pună plase sau doar să dea foc în mod repetat cu puștile lor”, spune Dean. „Turma era un grup atât de strâmt, încât chiar în timp ce indivizii cădeau și mureau, restul turmei nu se va lăsa.” Alte metode de ucidere erau mai crude, cu unii vânători înmuiau cereale în alcool pentru a le face mai ușor de ucis. .
Pe măsură ce oamenii de știință au început să-și dea seama de pericolul ca specia să moară efectiv, au fost câteva ultime eforturi de salvare a porumbeilor pasageri. „Zoo din Cincinnati avea o ofertă permanentă de 1.000 de dolari pentru un partener pentru Martha, care fusese pusă la punct cu aproximativ 15 ani înainte de a muri, ” spune Dean. Dar sacrificarea porumbeilor pasageri a continuat indiferent. „Aceasta a fost o perioadă în care conservarea începea”, spune el. „Nu existau deloc legi care să protejeze păsările.” Ultimul raport confirmat al unui exemplar în sălbăticie a fost în 1900.
Deoarece păsările au evoluat pentru a se reproduce în colonii enorme, toate încercările de reproducere a grupurilor mici în captivitate au eșuat. Pe măsură ce Martha a îmbătrânit, cercetătorii au realizat că specia este sortită. Când a murit în cele din urmă, se știa pe larg că era ultima de acest fel. „A fost multă tristețe. Aceasta a fost o recunoaștere timpurie a dispariției speciilor ”, spune Dean. „Grădina zoologică coborâse din zona coliviei și instituise o zonă liniștită.”
După aceea, grădina zoologică a donat corpul lui Martha la Muzeul de Istorie Naturală. „Au înghețat-o într-un bloc de gheață de 300 de kilograme și au trimis-o către oamenii de știință de la Smithsonian pentru a studia și conserva”, spune Dean. „A venit aici și a fost pregătită ca un mont de taxidermie, și, de asemenea, părți ale organelor sale interne au fost salvate în colecția noastră de lichide.”
Aproape un secol mai târziu, povestea porumbelului pasager rămâne un portant tulburător pentru cei preocupați de mediu. "Există alte specii de păsări, cum ar fi parakeetul Carolina, care a murit ultimul individ cunoscut", spune Dean. „Încă primim mai multe apeluri telefonice și întrebări despre Martha decât oricare altul. Se pare că a devenit o icoană a mișcării de conservare a speciilor salvatoare. ”
