Evoluția dinozaurilor sauropodului trebuie să fie una dintre cele mai fantastice tranziții din registrul fosilelor. Deși unele au fost cele mai mari creaturi care au umblat vreodată pământul - behemoths cu gât lung, precum Giraffatitan și Argentinosaurus - acest grup impresionant de dinozauri își are rădăcinile evolutive în dinozauri bipedali mult mai mici, care au avut loc în timpul Triassicului târziu. În loc să existe o linie evolutivă unică, dreaptă, de la micii înaintași ai sauropodului până la giganții celebri din Jurassic și Cretace, cu toate acestea, au existat mai multe înfloriri ale diversității printre formele timpurii. O altă descoperire din America de Sud adaugă o oarecare rezoluție imaginii mari.
În cadrul arborelui genealogic larg al dinozaurilor, sauropodomorful este una dintre cele mai proeminente ramuri. Acest grup conține marii dinozauri sauropodi, precum și rudele lor apropiate și înaintașii evolutivi. În cadrul acestei scheme, sauropodii erau o linie particulară și specializată dintr-un grup mai larg de dinozauri sauropodomorfi, care au început să se răspândească și să se diversifice cu multe milioane de ani înainte de a exista ceva de genul lui Diplodocus . Aproximativ 23 de milioane de ani dinozaur Panphagia găsit în Argentina se apropie destul de mult de începuturile liniei sauropodomorfe. Acest dinozaur, numit în urmă cu doar doi ani, a fost un animal bipedal și relativ zvelt care reprezintă totuși stadiul ancestral aproximativ pentru sauropodomorfi.
În această lună, un alt sauropodomorf mai specializat din Argentina a fost descris în revista PLoS One de paleontologi Cecilia Apaldetti, Ricardo Martinez, Oscar Alcober și Diego Pol. Ei au numit animalul Leyesaurus marayensis . S-a găsit relativ puțin din dinozaurul în vârstă de aproximativ 199 de milioane de ani: Un craniu, câteva vertebre ale gâtului și cozii, precum și câteva elemente ale membrelor au fost recuperate, iar animalul este estimat la aproximativ opt și jumătate picioare lungi. Cu toate acestea, aceste oase par să fie suficient de distinctive pentru a separa noul dinozaur ca un gen și specie necunoscute anterior de cel mai recent trișic sau cel mai timpuriu Jurasic din nord-vestul Argentinei.
Leyesaurus se încadrează într-un loc intermediar între primele forme de tip Panphagia și cele mai timpurii dinozauri sauropodi adevărați. În timp ce acest dinozaur de sauropodomorf avea deja gâtul alungit și dinții în formă de lingură, potriviți unei diete erbivore, Leyesaurus nu avea membrele asemănătoare cu coloana din sauropodii uriași și probabil ar putea trece între mersul pe două picioare sau toate paturile. Acest lucru poate fi dedus din ipoteza lui Apaldetti și a coautorilor că Leyesaurus a fost cel mai strâns legat de Massospondylus, un sauropodomorf mai cunoscut din Jurasicul timpuriu al Africii de Sud, care a avut limbi anterioare mai scurte decât membrii posterioare. Dar Leyesaurus nu a fost ancestral pentru sauropodii uriași din perioada mezozoică ulterioară. În schimb, acest dinozaur, ca și rudele sale apropiate, a făcut parte dintr-o serie de dinozauri sauropodomorfi care s-au răspândit în întreaga lume în perioada de mai târziu a Trișicului și a Jurasicului timpuriu. Această perioadă de timp a fost una de mari schimbări pentru dinozauri și cu cât vom înțelege mai multe despre creaturi precum sauropodomorfe din acest moment, cu atât mai bine vom putea înțelege cum au ajuns gigantii Jurassicului și Cretaceului.
Referințe:
Apaldetti, C., Martinez, R., Alcober, O., & Pol, D. (2011). Un nou Sauropodomorf bazal (Dinosauria: Saurischia) din formația Quebrada del Barro (bazinul Marayes-El Carrizal), Argentina de Nord-Vest PLoS ONE, 6 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0026964
