În urmă cu șaizeci de ani, mâncarea chineză a obținut un makeover. Noul său aspect - cel puțin în restaurantele americane - s-a rotit în jurul unui singur mobilier, masa rotativă „Lazy Susan”. De-a lungul anilor '50, multe restaurante din Chinatown au avut o reputație de a fi dingy și înghesuite, dar introducerea de mesaje leneșe susan a fost elementul cheie al unei transformări către restaurante rafinate și spațioase. Mâncarea chineză nu a fost la fel de omniprezentă ca în prezent, și nici nu a fost neapărat că chinezii. Capsele precum chow mein, chop suey și cookie-urile de avere aveau rădăcini culinare vagi în Asia, dar toate cele trei au fost inventate la nivel de stat.
Lazy Susans a devenit tarif standard în anii '60. Washington Post a descris o sărbătoare a Anului Nou Chinezesc din 1963, evidențiind rața crocantă, aripioarele rechinului și o Susan leneșă. New York Times a descris unul îngrămădit cu rulouri de crab, găluște și prăjituri de lună la o sărbătoare a festivalului Mid-Autumn din 1965. Cinații s-au strâns în jurul unei mese rotunde mari, cu betisoarele gata și au transformat-o pe Susy Lazy să aducă fiecare fel de mâncare la îndemână.
În deceniile care au urmat, ghidurile de călătorie și recenziile restaurantelor au proclamat Susanul Lazy o tradiție chineză. O carte populară de antropologie alimentară a numit-o chiar o „formă de masă ideală din punct de vedere etic ... [asta] subliniază natura democratică a mesei.” Dar, desigur, urmărirea rădăcinilor unei tradiții poate fi o afacere complicată. Uneori obiectele prind pentru că sunt tradiționale. Alteori, ca în cazul cookie-urilor de avere, un obiect pare tradițional doar pentru că este atât de omniprezent.
Chiar nu găsești cookie-uri de avere în Asia, dar Lazy Susans, în schimb, se termină. Compozitorul Igor Stravinsky a mâncat unul în 1959, la un restaurant chinezesc din Japonia. În 1971, un vizitator american în Taiwan i-a găsit în uz obișnuit. Și chiar înainte de istoricul vizitei președintelui Nixon din 1972, primul zbor comercial american din zeci de ani a aterizat la Shanghai, la 23 de ani după ce președintele Mao Zedong a rupt majoritatea legăturilor Chinei cu Occidentul. Echipajul avionului a fost tratat prompt la prânz - servit pe o Susan Lazy. Deci, fie acest stil de mâncare a fost într-adevăr făcut în China, fie a fost externalizat din Occident chiar și într-o epocă a relațiilor internaționale răcoroase.
Să luăm un minut pentru a obține numele drept. Tehnic, „masa rotativă Lazy Susan” nu este deloc o masă. Astăzi, descrie un platou de filare care se sprijină pe masă. Totuși, la începutul anilor 1900, „Lazy Susan” - cunoscut anterior ca „ospătar mut” - descris nu numai pe tablete rotative, ci și mese rotative, precum și ascensoare care transportau farfurii și mâncare. Toate cele trei dispozitive au fost utilizate în Europa și America pentru a economisi forța de muncă în gospodărie în timpul meselor. Practic, ideea era să-ți cumperi un „chelner-mut”, pentru a-ți putea concedia chelnerul real.
Restaurator Johnny Kan în centru, 1965 (de la Connie Young Yu) Aceasta înseamnă că acum un secol, numele Lazy Susan nu avea nicio legătură cu mâncarea chineză. Deci, deocamdată, trebuie să-l părăsim pe prietenul nostru Susan - a cărui identitate, apropo, s-a pierdut în istorie - în secolul XX și să întoarcem ceasurile în 1313.
Prima mențiune cunoscută despre o masă rotativă chinezească și sursa multor speculații despre originile lui Lazy Susan, vine din Cartea Agriculturii, în vârstă de 700 de ani. Autorul său, Wang Zhen, a fost un oficial chinez care a ajutat tipul mobil de pionier. El s-a confruntat cu provocarea de a organiza mii de caractere chineze individuale (limbile alfabetice, în schimb, necesită aproximativ 100). Soluția lui Wang a fost aceea de a face masa să se miște, așa că tastatura nu a trebuit. În acest sens, a funcționat foarte mult ca o tabletă Lazy Susan.
1313 lemn de masă tip mobil (Cartea Wang a Agriculturii) Dar masa lui Wang nu a fost folosită în sala de mese. Dacă vă orientați la relatările istorice ale mobilierului chinezesc, veți constata că mesele de luat masa aveau tendința de a fi dreptunghiulare și nu s-au rotit. Mulți chinezi își aduc aminte de mesele rotative construite cu zeci de ani în urmă, dar povestea lor de origine este neclară. „Istoric, nu-mi amintesc niciun exemplu mai devreme decât secolul XX”, spune Lark Mason, un expert american în antichități chineze, prin e-mail. „Originea se află probabil în transmiterea inovației din forme europene, probabil în Hong Kong, Canton sau Shanghai.”
Cazul lui Mason este un ecou al primei mese de cină rotative din China - găsită, ciudat, la o conferință de sănătate publică din 1917, la Canton. Wu Lien-Teh, un medic de origine chineză, născut în Malaezia și educat la Cambridge, a ajutat la remodelarea teoriilor bolii în China. Și-a petrecut mare parte din carieră studiind focare de pneumonie și tuberculoză și a devenit critic pentru practicile igienice chineze, inclusiv în modul în care oamenii mâncau. În 1915, unul dintre articolele sale înfățișa mâncăruri chinezești comunale ca o potențială pată fierbinte de contagiune.
„Mușchii sunt folosiți pentru preluarea mâncărurilor solide din vasele așezate pe masă, aruncându-se adânc în gură și apoi retrase. Acest proces se repetă la nesfârșit ... de multe ori trebuie să se așeze printre persoane necunoscute, care pot suferi de sifilisul gurii, dinți murdari, tuberculoză, pioree, ulcere și alte boli ale gurii. "
Dr. Wu a propus un remediu: tocănițe și linguri speciale, împreună cu o „tavă igienică pentru masă”. Designul său - pe care Wu l-a prezentat numeroșilor colegi medicali din China - a fost recent descoperit de Sean Hsiang-lin Lei, istoric medical din Taiwan. Academica Sinica. Deși dispozitivul, subliniază Lei, nu ar fi împiedicat răspândirea tuturor acestor boli - tuberculoza, de exemplu, este răspândită prin aer și nu prin salivă - descrierea lui Wu din 1915 pare identică cu Lazy Susan din zilele noastre.
„Fiecare persoană de la masă are propriul său set de cătușe… fiecare farfurie rotativă este prevăzută cu o lingură specială. În acest fel, fiecare dintre cei care stau la masă se poate ajuta la mâncare fără să-și înfige propria lingură sau betisoare în vasul comun. "
Aici suntem blocați cu un gol nefericit în palmares. A existat o companie care și-a exprimat interesul pentru fabricarea mesei Wu - Shanghai's Commercial Press, o companie de tipografie care ar fi putut recunoaște asemănarea cu masa mobilă a lui Wang Zhen. Dar este greu de demonstrat. Ce știm este că Wu a călătorit în toată China - și a văzut tot felul de mese - înainte de a-și propune „tava de luat masa” ca ceva complet nou. Aceasta înseamnă că în ziua lui Wu, mesele rotative nu ar fi putut fi o tradiție chineză existentă.
Următoarea chineză Lazy Susan a reieșit în cele din urmă în anii 1950, moment în care mâncarea chineză și-a luat amprenta. Butonul bucătăriei chinez-americane a fost Chinatown-ul din San Francisco, unde o nouă generație de proprietari antreprenoriali de restaurante încerca să adapteze mai bine gătitul chinezesc la gusturile americane. Unul dintre ei a fost Johnny Kan, care a deschis un restaurant în stil cantonez în 1953. A lucrat cu doi prieteni chinezi-americani - cumnatii care au început o companie în plină expansiune cu sos de soia - pentru a încerca să-și facă restaurantul respectabil și modern.
George Hall era unul dintre cei doi prieteni, un bărbat care se antrenase ca inginer și căruia îi plăcea să se bage în subsol. Nepoata și fiica sa își aminteau de acele zile într-o carte despre compania de sos de soia a lui Hall. La mijlocul anilor '50, Hall a început să se joace cu rulmenți cu bile și bucăți rotunde de lemn, și a pus la punct o masă rotativă care a devenit elementul pivot al noii săli de banchet a lui Kan.
Nepoata lui Hall, Connie Young Yu, este acum un istoric al culturii chinez-americane. "De mic, îmi amintesc că ne-a plăcut foarte mult noutatea", a spus ea. „Îmi amintesc cât de distractiv a fost să-l învârt. Rața presată se află chiar în fața mea - și nimeni nu mă va opri să obțin atâtea bucăți cum vreau! ”
Înainte de a proiecta masa, Hall a călătorit atât în Anglia, cât și în China. Dar Young spune că unchiul ei ar fi menționat-o dacă designul ar fi fost inspirat de mesele pe care le-a văzut. Este destul de sigură că Lazy Susan a fost o invenție independentă, creată pentru a face față acelei provocări universale de a trece mâncarea, pe care apoi a reușit să o prindă.
Și prinde-l. Restaurantul lui Kan a explodat în popularitate în câțiva ani. A fost vizitat constant de celebrități și copiat de concurenți din SUA, chiar până la șervețelele cu parfum de iasomie și - bineînțeles - la mesele rotative. Au existat și căi de-a lungul Pacificului: bucătarii restaurantului proveneau din Hong Kong, iar Kan a făcut afaceri cu importatori-exportatori din toată Asia.
Așadar, se pare că chinezul Lazy Susan, conceput pentru schimbul de mese în timpul mesei, a mers la nivel global cu o servire sănătoasă de partajare interculturală. Invențiile bune reinventează tradiția, iar aceasta a fost literalmente revoluționară.
