Continut Asemanator
- De ce sunt cele mai grele făpturi din lume? ADN-ul oferă indicii
O tribună seriată a unui pește de fierăstrău împărtășește spațiul de perete cu o duzină de măști din lemn sculptate din Madagascar, Tahiti, Chile, Peru și nu numai. În spatele canapelei atârnă patru tablouri - peisaje chineze redate cu delicatețe pe mătase - fiecare reprezentând un anotimp. Pe raftul de carte, 80 de steaguri mici stau în atenție, aliniate ca o miniatură a curții de steaguri a Națiunilor Unite - una pentru fiecare țară pe care Robert Higgins a vizitat-o în căutarea sa permanentă pentru dragoni.
Acum 85 de ani, zilele de vânătoare ale dragonilor lui Higgins au trecut, dar munca pe care a făcut-o pionierat continuă - cercetătorii mai tineri sunt plecați în expediții moderne. Și în timp ce lumea a călătorit Higgins era mare, lumea pe care a studiat-o nu a fost. Și-a petrecut toată viața căutând animale mai mici decât punctul de pe un i -12 puncte. Specialitatea sa este un grup de organisme marine numite kinorhynchs, aka dragonii de noroi.
Dragonii de nămol sunt doar un tip de meiofaună, animalele atât de diminutive trăiesc între grăunțele de sedimente. Ei înoată prin filmul apos care înconjoară fiecare bob, sau navighează pe terenul de nisip și noroi - munți adevărați la scară - folosind tampoane de aspirație, cârlige sau degetele mici. Doar o mână de sedimente marine este o metropolă meiofauna. Sunt atât de numeroase încât, sub o singură amprentă pe nisipul umed, ar putea exista până la 100.000 de persoane. O scurtă plimbare, spun doar 85 de pași, ar putea arunca peste opt milioane și jumătate de organisme, un număr echivalent cu populația din New York.
Timp de peste 60 de ani, Robert Higgins (dreapta) a călătorit lumea colectând meiofauna microscopică din habitatele lor de nisip și noroi. Aici, la sfârșitul anilor 1980, într-un laborator improvizat pe o terasă a hotelului, Higgins și colegul său Fernando Pardos își caută viața în probe colectate mai devreme în ziua de pe coasta Santander, Spania. (Foto cu amabilitatea lui Fernando Pardos) Dar pentru un grup de animale atât de abundent, ele sunt puțin cunoscute și slab înțelese, cu excepția câtorva dedicați. Meiofauna înseamnă animale mai mici sau mai mici, iar Higgins și-a petrecut toată viața provocând un astfel de descriptor. Departe de a fi „mai mic”, această abundență de viață vorbește despre o oportunitate nesfârșită. Pasiunea lui Higgins a fost să aducă aceste animale ceea ce merită, să-i scoată pe obscur din obscuritate.
Uitați de Daenerys Targaryen, mama dragonilor și căutarea ei pentru Tronul de Fier - Robert Higgins a fost originalul. Acest tată al dragonilor și-a construit regatul de când și-a înfipt primul dragon de nămol în urmă cu 60 de ani.
Astăzi, Higgins locuiește într-un modest apartament cu două dormitoare într-o comunitate de pensionari din Asheville, Carolina de Nord. Văduv în 2010, după ce iubita lui soție, Gwen, a murit de cancer, el împărtășește spațiul cu un Havanese pufos, alb, Susie, care astăzi este păcălit într-un guler roz, zdrobit. Artist talentat, petrece ceva timp pictură în ulei - un subiect recent este Echo, papagalul său african cenușiu de 30 de ani -, dar este încă interesat de cercetarea meiofaunei și semnele activității sale de viață îi umplu casa.
Un model de lemn de balsa al unui dragon de nămol este proeminent deasupra dulapului său media. Modelul a fost afișat odată la Muzeul Național de Istorie Naturală al Smithsonian Institution, unde Higgins a petrecut 27 de ani. „Au avut un model groaznic de kinorhynch”, spune el, „așa că l-am sculptat pe acesta”.
Despre lungimea antebrațului său, modelul lui Higgins nu este un tchotchke delicat. Amplificată până la aproximativ 500 de ori de dimensiunea reală a celei mai mari kinorhynch, modelul dă viață creaturii cu 13 segmente, cu capul retractabil acoperit în coloanele vertebrale recurbate. Pentru a trece prin sedimente, un dragon de noroi își scoate capul din corpul său asemănător cilindrilor, își agăță spinările pe grăuntele sedimentului, apoi se trage în față. Modul său de locomoție explică etimologia kinorhynch, grecească pentru botul mișcător.
În apropiere, o bibliotecă împachetată vorbește despre fascinația lui Higgins pentru lumea naturală - mai multe atlasuri, titluri despre păsări și insecte, structura și funcția celulelor din manual. Rafturile inferioare dețin două liante negre bombate umplute cu copii ale publicațiilor profesionale Higgins, toate îngroșate perfect în mâneci de plastic codate color. Împreună, formează un traseu de hârtie, documentând o carieră petrecută în căutarea vieții în sedimentele lumii.
Robert Higgins probează sedimentul de jos pentru meiofauna din apele din apropierea stației marine Smithsonian din Fort Pierce, Florida. Diferitele dispozitive de prelevare de probe incluzând garnituri și dragă sunt folosite pentru a aduna straturile superioare ale sedimentelor, care este cel mai oxigenat și ospitalier pentru meiofauna. (Foto cu amabilitatea lui Robert Higgins) Călătoriile lui Higgins cu meiofauna au început în 1952, când a ajuns ca un studenitor la Universitatea din Colorado Boulder, cu față proaspătă și tăiat zumzet, nou eliberat din Marine Corps. În cel de-al doilea an de acolo, l-a cunoscut pe profesorul Robert Pennak, care l-a introdus în lumea nevertebratelor, inclusiv târgradele, un tip de meiofaună atât de pudoasă, încât sunt numite purcei de mușchi sau urși de apă.
Pennak l-a angajat pe Higgins pentru 35 de cenți pe oră pentru a lucra în mușchiul și herbariul de lichen al universității, unde găsea în mod regulat sute de animale microscopice, inclusiv urși de apă, în probele de mușchi. „Dacă luați o bucată luxuriantă de mușchi, puneți-o într-un bol cu apă și stoarceți-o… aveți o șansă de aproximativ 50% de a găsi un tardigrad”, spune el.
Higgins a fost încântat de tenacitatea tardigradelor, cu adaptările lor care sfidează moartea la desicare, îngheț, radiații și alte stresuri extreme asupra mediului. Așa că, după ce a urmat fiecare curs disponibil pe nevertebrate și a terminat diploma de licență, a continuat să facă un master despre istoria vieții unei specii tardigrade care trăiesc în mușchii regiunii Boulder.
S-a gândit să stea la Boulder pentru un doctorat pe urși de apă, dar Pennak și-a încurajat protejatul să plece în altă parte și a dat și câteva sfaturi profetice. „El a spus:„ Fă ceva pe care nimeni altcineva nu a făcut-o și atunci îți faci propria știință ”, își amintește Higgins. „Am fost destul de afectat de asta.”
Tardigrade se mai numesc urși de apă sau purcei de mușchi. Sunt un grup bine studiat de meiofaună, faimos pentru capacitatea lor de a rezista la numeroși stresori de mediu. Tardigradele au fost prima introducere a lui Robert Higgins în meiofauna și subiectul tezei sale de master. (Foto de Papilio / Alamy Stock Photo) Higgins a aplicat la cinci universități, a fost acceptat la cinci și a ales Duke University din Carolina de Nord. Însă, între părăsirea munților Colorado și sosirea pe țărmul Atlanticului Duke, Higgins a făcut o călătorie în Pacific pentru o bursă de vară la laboratorul maritim al portului de vineri al Universității din Washington. Înainte de a pleca, Pennak i-a cerut lui Higgins să încerce să strângă câteva probe care îi lipseau în colecția de învățătură, inclusiv kinorhynchs.
Chiar dacă nu a văzut niciodată un kinorhynch, Higgins a acceptat misiunea. În câteva zile de la sosire, se afla pe o barcă care scotea sedimente de pe malul mării. În laborator, s-a confruntat cu o găleată de nămol și apă și problema tactică de a încerca să extragă creaturi minime din crudă. „Măi, ce naiba o să trec prin toată această noroi?” Își amintește Higgins de moment.
Singurele informații pe care le-a avut despre tehnică erau de la un om de știință care a găsit anterior câțiva kinorhynchs în Friday Harbor. Strângând o pipetă, adăugase bule una câte una la probă, bazându-se pe fizica bulelor pentru a găsi animalele. Exoscheletele de kinorhynchs și alte meiofaune cu corp dur sunt hidrofobe - resping apa, determinându-le să se lipească de bulele din filmul de suprafață.
Higgins a încercat metoda, alegând animalele de dimensiuni de pete de pe suprafața apei folosind un instrument mic cu o buclă de sârmă minusculă la un capăt, dar a fost o muncă obositoare. După o oră, reușise să înfunde doar patru; zilele lui de a stoarce zeci de tardigrafii din mușchiul Colorado păreau halcyon în retrospectivă. Dar, la fel cum un lot slab de adeziv a dat nota 3M a lui Post-it, un fum în laborator în acea zi s-a dovedit serendipit, poate nu pentru lume, dar cel puțin pentru cei care încearcă să separe creaturi infuriate mici de o suspensie de nisip și apă.
Higgins a aruncat din greșeală o bucată de hârtie în apă și când a scos-o, a fost acoperită cu pete. Spăla proba într-o farfurie Petri și aruncă o privire sub acoperire - kinorhynchs erau peste tot. S-a născut tehnica de înaltă tehnologie, extrem de eficientă, „bule și blot”. Și așa a fost activitatea lui Higgins.
Cercetătorii seniori de la Friday Harbor au fost uimiți când Higgins le-a arătat bogăția de kinorhynchs pe care reușise să le găsească și după ce a lucrat la eșantioanele pentru lucrarea de cercetare a termenului său de vară - și a găsit o pauză de literatură pe kinorhynchs - sfatul lui Pennak îl privea in fata. Își găsise „ceva” despre care puțini oameni știau ceva.
**********
În toamna lui Duke, cu colecția de kinorhynch de la Vinerea Harbour în remorcă, Higgins și-a informat supervizorul de doctorat că a trecut de la purcei de mușchi la dragoni de noroi. Consilierul său a recunoscut că nu va fi de mare ajutor - el nu știa lângă nimic despre cinorhynchs -, dar a oferit ce sprijin poate. „Mi-a cumpărat echipamentul de care aveam nevoie și m-a dezlănțuit”, spune Higgins.
Higgins a lucrat prin sutele de dragoni de noroi pe care i-a colectat, detaliată cu atenție minuțiunile morfologice ale coloanelor vertebrale și ale scalidelor, stilurile orale și părul cuticular. Cele șapte specii pe care le-a găsit au fost nedescrise, ceea ce a lăsat la îndemână munca minuțioasă a descrierii științifice. „Făcându-mi teza cu privire la istoria vieții kinorhynchs, m-a apucat”, spune el, „și asta mi-a obținut totul”.
El a devenit un expert în kinorhynchs și a devenit repede taxonomistul pentru acel filum, precum și pentru multe alte grupuri de meiofaună. Curând, cercetători din întreaga lume s-au aplecat asupra abilităților sale, transportând tot felul de animale neidentificate în drum. „Trimite-i lui Bob, el lucrează la aceste lucruri ciudate”, a povestit Higgins într-un discurs.
Dar Higgins nu voia să rămână singurul tip care lucrează la lucruri ciudate. Pe măsură ce a evoluat în cariera sa de la Duke la Universitatea Wake Forest și, în sfârșit, la Muzeul Național de Istorie Naturală, unde a ocupat funcția de curator în departamentul de zoologie nevertebrată, a hrănit o comunitate de cercetători care au animat colectiv micro-regatele ascunse de sub picioare.
În 1966, a cofinanțat Asociația Internațională a Meiobentologilor și a lansat buletinul informativ, cu un ochi pentru a menține comunicarea, atât profesională, cât și personală. Trei ani mai târziu, în timp ce lucra pentru Smithsonian în Tunis, Tunisia, a convocat prima Conferință internațională despre Meiofauna. Au participat douăzeci și opt de participanți din șapte țări. A fost un început.
**********
La aproape 50 de ani după ce Higgins a prins prima dată câțiva dragoni de noroi pe o foaie de hârtie, María Herranz, biologă kinorhynch care face un postdoc la Universitatea din Columbia Britanică din Vancouver, bubuie și blochează proba de sedimente pe care a colectat-o în dimineața de lângă Calvert a Institutului Hakai Observatorul ecologic al insulei pe coasta centrală a Columbia Britanică. Pe măsură ce lucrează, ea povestește modul în care Higgins a descoperit această tehnică - cu ușoare modificări după cum se așteaptă într-o poveste povestită (versiunea ei avea Higgins cu răceală și un țesut în buzunarul cămășii căzând în probă) . Detaliile hârtiei versus țesuturi nu contează atât de mult, dar ceea ce este clar este moștenirea care a dat naștere generațiilor de când Higgins a fost destul de mult pe studenții lui kinorhynchs, și astăzi, când clubul internațional de kinorhynchologist a crescut la aproximativ 10.
Un kinorhynch se mișcă prin răsturnarea capului acoperit de coloana vertebrală, agățând coloanele vertebrale pe un bob de sedimente și trăgându-și corpul înainte. Video de María Herranz
În afara eșantionării, Herranz folosește o dragă, modelată după una proiectată de Higgins, pentru a apuca stratul superior de nămol. („Primii cinci până la 10 centimetri este locul în care se află acțiunea”, explică Higgins, „acolo este încă oxigenat.”) Toate celelalte dragări pe care le-a încercat săpate prea adânc, așa că Higgins a proiectat una. În loc să o breveteze și să țină ideea aproape, el a împărtășit cu ușurință planurile cu orice cercetători care au cerut astfel încât să își poată construi propriile.
Când este gata să încordeze creaturile pe care le-a scurs din nămolul, Herranz folosește o plasă mică (credeți că plasa de fluturi întâlnește filtrul de cafea). Este un alt echipament conceput Higgins, folosit de cercetătorii kinorhynch, și fiecare a fost cusut de soția sa, Gwen. Asemănarea rețelei cu o ceașcă de sutien - un număr vintage evident - nu s-a pierdut pe un echipaj din una dintre expedițiile de cercetare ale lui Higgins, care a ținut sălbatic plasa la piept. Numele „sutien de sirenă” s-a blocat și își face regulat drum în secțiunea de metodologie a lucrărilor științifice. În timpul vieții sale, Gwen a făcut plase pentru oricine a întrebat și au venit cu toți o etichetă și un număr de serie. Herranz scrie: Gwen-Made Ltd., Mermaid Bra, SN 070703. (Pentru a recunoaște contribuția lui Gwen la știință, Herranz a numit o nouă specie de kinorhynch după ea: Antygomonas gwenae .)
Herranz nu a întâlnit-o niciodată pe Higgins, dar numele lui apare deseori în lucrările sale de kinorhynch. Există bule și pete, dragă, sutienul de sirenă, biblia meiofauna ... Introducere în Studiul Meiofaunei - este coautor, dar cel mai important este linia. Higgins și Herranz sunt legate de Fernando Pardos, zoolog la Universitatea Complutense din Madrid, care l-a încurajat pe Herranz să studieze kinorhynchs în locul meduzelor, o sugestie asemănătoare cu cea a încurajării pe care i-a oferit-o Higgins.
Sutienul sirenă este un echipament standard în cercetarea meiofaunei. Plasa a fost proiectată de Robert Higgins și cusută ani de zile pentru cercetătorii din întreaga lume de către soția sa, Gwen. Aici, Robert Higgins și Reinhardt Kristensen l-au sunat la Den Lille Havfrue (Mica Sirenă) din Copenhaga, Danemarca. (Foto prin amabilitatea lui Reinhardt Møbjerg Kristensen) În 1986, proaspăt de la terminarea doctoratului, Pardos, apoi 30 de ani, a solicitat o funcție de profesor universitar. În pregătirea interviului și anticipând că i se va cere să predea zoologia nevertebratelor, el căuta informații despre un grup de meiofaună recent descris. Pardos știa că Higgins a fost implicat în descoperire, așa că i-a scris o scrisoare în care cere informații.
„Spre surprinderea mea, Bob Higgins a răspuns cu un teanc de lucrări științifice și o scrisoare”, spune Pardos. În scrisoarea de vorbă, Higgins a menționat că specialitatea sa era phylum Kinorhyncha și a adăugat o propoziție care să trimită înăbușirea inimii unui zoolog gata de lansare: „Știați că nu există nimeni care studiază [kinorhynchs] în Spania?”
Așa cum Pennak l-a încurajat pe Higgins să studieze ceva ce nimeni altcineva nu a fost, Higgins oferea posibilitatea vieții lui Pardos. Și a venit cu cameră și pensiune. În scrisoarea sa, Higgins a invitat-o pe Pardos să rămână cu el și Gwen în Washington, DC, în ciuda faptului că nu l-a cunoscut niciodată pe tânărul student. „Este genul de lucruri care se întâmplă poate o dată în viața ta”, spune Pardos. „Singurul meu englez a fost, „ croitorul meu este bogat ”, dar am călătorit în state și am găsit acolo cei mai generoși oameni, atât din punct de vedere personal, cât și din punct de vedere științific.”
Pardos și Higgins au petrecut două săptămâni împreună în vara lui 1989, una la Washington la Muzeul Național de Istorie Naturală și una la stația de câmp Smithsonian din Fort Pierce, Florida.
„Bob mi-a deschis ochii spre lumea meiofaunei”, spune Pardos. „A fost atât de entuziast și a putut transmite entuziasmul de a vedea ceva pe care foarte puțini zoologi l-au văzut.” Își amintește un moment liniștit în laborator, când se aflau amândoi la microscop uitându-se prin mostre, când Higgins a strigat: „Kiiiiiiiiii-nu- rhynch! "„ Este posibil să fi fost cel de-al 100-lea al său kinorhynch, dar arăta la fel de încântat ca prima dată ", spune Pardos, adăugând că atunci când a găsit primul său dragon de nămol, Higgins l-a scos la o bere. „A fost prima dată când am văzut un kinorhynch în viață și m-am gândit:„ Este fascinant ”. Încă sunt fascinat. ”
Din acel moment inițial împreună, Pardos și Higgins au format o legătură puternică care persistă până în zilele noastre. Vara după apariția lui Pardos în Statele Unite, perechea s-a întâlnit pe coasta de nord a Spaniei unde au colectat și au descris primele două specii de dragoni spanioli spanioli. Colaborările lor au continuat până la pensionarea lui Higgins, dar au încă chat-uri lungi la telefon la fiecare câteva luni în care Pardos transmite actualizări de cercetare. "Este absolut curios de munca mea și este foarte mândru", spune Pardos.
Cu Pardos și alți colegi din nexusul meiofaunei, Higgins a călătorit lumea colectând oriunde a putut, luând de-a lungul unei dragă portabilă - „mini-meio” - în bagajele sale impecabil ambalate. Nici o meiofaună n-a fost în siguranță de lopata și sita lui. Higgins a fost încurajat de Smithsonian să descrie și să adune ceea ce a putut, smulgând viața din sedimente marine, împărțind împreună o imagine a vieții în misteriosul animal de animală. Lucrarea sa a creat un depozit internațional de viață meiofaunală, o capsulă de timp esențială, având în vedere că habitatele de coastă sunt dragate și poluate cu o viteză uluitoare.
Meiofauna trăiește în sedimente umede din întreaga lume. Robert Higgins (stânga) și colegii săi Yoshihisa Shirayama, din Tokyo, Japonia și Supawadee Chullasorn, din Thailanda, caută meiofauna pe o plajă japoneză. (Foto cu amabilitatea lui Robert Higgins) Și colecția este încă o mamă meiofaună pentru cercetătorii contemporani. „Există mai mult de o viață științifică de muncă în așteptare acolo”, spune Pardos, care trimite în mod regulat studenți la Smithsonian pentru cercetare, căutând colecția lui Higgins de diapozitive preparate la microscop și flacoane minuscule cu etichetele lor impecabil cu litere.
Într-o lume cu ochelari macroscopici, cum ar fi dragonii Komodo, dragonii de mare, snapdragons și libelule, s-ar putea părea ca epitomul unor căutări obscure să se afle pe rând după rândul de borcane și diapozitive și flacoane de ruj care adăpostesc dragoni microscopici și alte specii din această țară minunată nanozizată Dar, la fel ca în cazul multor cercetări științifice, nu știi niciodată unde un eșantion serendipitous provoacă o viață în zig-zing atunci când s-ar putea să se zgârie.
Higgins recunoaște că serendipitatea - „vechiul meu prieten” așa cum l-a numit cândva - este un personaj central în povestea sa de viață: o foaie de hârtie cade într-o găleată, o scrisoare din Spania traversează un birou, un tren aproape lipsit duce la descoperirea unei forme de viață cu totul noi.
**********
Cu câțiva ani înainte, Pardos a primit scrisoarea sa schimbătoare de viață de la Higgins, un alt cercetător al meiofaunei, Reinhardt Kristensen, prelevând sedimentul din apropierea stației marine Roscoff de pe coasta Bretania, Franța. Era ultima lui zi pe teren și se întrecea cu programul trenurilor. Kristensen, apoi lector superior la Universitatea din Copenhaga și coleg de la Higgins, prin rețeaua de meiofauna, prelucra un eșantion mare, păstrându-l pentru studiul viitor. Protocolul pentru separarea meiofaunei de sedimentul său este multistep, însă Kristensen nu a avut timp, așa că, în schimb, a clătit rapid proba cu apă dulce. Dezechilibrul temporar al sării a șocat creaturile din interior, determinându-i să-și dezlege mânerul pe sediment. Le-a încordat într-un flacon și a plecat să prindă trenul de seară spre Copenhaga.
Câteva luni mai târziu, în toamna lui 1982, nou sosit la Smithsonian Institution pentru a face un postdoc în laboratorul lui Higgins, i-a arătat colegului său unul dintre animalele necunoscute pe care le-a colectat în acea zi lângă Roscoff. Părea familiar pentru Higgins. „Am trecut pe dulap și am scos un flacon și l-am aruncat într-o farfurie petri. Erau aceleași lucruri sau specii din aceleași lucruri ”, spune Higgins.
Cu opt ani înainte, Higgins găsise un singur exemplar de acest tip de animale printre mii de meiofaune colectate într-o expediție de șase zile în largul coastei Carolina de Nord. Din momentul în care a privit-o în sfera de aplicare, Higgins știa că are ceva special pe mâini, dar cu un singur exemplar, nu prea putea face decât să-l păstreze și să-l păstreze în colecția sa. „Din când în când, îl scot din cabinet să arunc o privire”, spune el.
Când lucrezi cu animale slab studiate, dar omniprezente, găsirea unor organisme noi pentru știință nu este neobișnuit. (După cum remarcă Pardos, „De fiecare dată când privesc un eșantion, văd mai multe lucruri pe care nu le știu decât lucruri pe care le fac.”) Dar, în timp ce găsesc o nouă specie poate fi aproape de rutină, cu atât îți treci mai mult pe clasificare. scara, prin clasă, ordine, familie și altele, găsirea de noi animale care merită o grupare complet nouă este din ce în ce mai plauzibilă. Și descoperirea unui organism suficient de diferit pentru a-și justifica propriul filiu nu ajunge decât la câteva rare. La urma urmei, toată viața animală cunoscută pe Pământ - până în prezent, aproape un milion de specii și numărare - este clasificată într-una dintre cele doar 35 de fitile.
Și un nou filon este exact ceea ce Higgins și Kristensen aveau pe masa de laborator înaintea lor.
Această ilustrație arată loriciferanul Pliciloricus enigmaticus, specia găsită de Robert Higgins în largul coastei Atlanticului. (Ilustrație de Carolyn Gast, Muzeul Național de Istorie Naturală / Wikipedia) Afară de un ocean, cei doi bărbați descoperiseră două specii dintr-un nou tip de animal. Higgins a găsit un adult dintr-o specie în 1974, iar Kristensen a găsit întregul ciclu de viață - stadiul adult și larvar - al unei alte specii în 1982. Folosind cuvintele latine loricus (corset) și fero (a suporta), au numit phylum Loricifera, „purtătorul de brâu”, pentru a reflecta inelele de tip corset care alcătuiau cuticula blindată a animalului.
După ce a detaliat cu atenție exemplarul original pentru noua lor fiolă propusă, Kristensen, acum curator la Muzeul de Istorie Naturală al Danemarcei, a făcut anunțul descoperirii lor cu detalii despre Nanaloricus mysticus, „misteriosul purtător de brâu” pentru lume într-o lucrare din 1983 . Loricifera a fost una dintre cele doar patru noi fila descrise în secolul XX.
În onoarea contribuției colegului său, Kristensen a numit stadiul larval al loriciferanului larva Higgins. „Acesta a fost profitul meu și unul minunat”, spune Higgins.
**********
Pe lângă kinorhynch-ul din lemn de balsa de pe cabinetul Higgins, se află o altă sculptură - aceasta este un model 3D din sticlă generat de computerul Pliciloricus enigmaticus, loriciferanul Higgins găsit în largul coastei Carolina de Nord. Piesa de artă, care face animalul în bule delicate, a fost realizată de Kristensen și creată cu ocazia sărbătoririi a 20 de ani de la publicarea noului filon Loricifera.
Kristensen și Higgins au continuat să lucreze împreună pe tot restul carierei lui Higgins, în Statele Unite și în întreaga lume, descoperind și numind multe specii noi, inclusiv un loriciferan pe care l-au numit pentru Gwen Higgins - Nanaloricus gwenae . Ca și în cazul lui Fernando Pardos, Higgins a fost un coleg profesionist, un îndrumător și un prieten personal generos pentru Kristensen și familia sa. Uneori, Higgins, care are vârsta de 16 ani, a oferit unele abilități de viață pentru a-l ajuta pe tânărul om de știință să-și lanseze cariera. El i-a oferit indicii despre livrarea discuțiilor științifice, de exemplu, și chiar instrucțiuni despre cum să legăm o cravată. „Nu poți merge să întâlnești un președinte fără un nod potrivit”, spune Kristensen. A fost o abilitate de viață care a fost la îndemână, deoarece bărbații au fost recunoscuți pentru descoperirea lor în mai multe ceremonii, inclusiv una la Smithsonian, găzduită de vicepreședintele american George HW Bush, și alta în Danemarca, unde au fost onorați de regina Margrethe II.
Însă pentru toate recunoștințele - de câte ori colegii lui au adăugat higginsi la un animal nou descoperit; sutele de lucrări științifice cu Robert Higgins ca autor contribuitor; și chiar din partea sa în descoperirea unui nou filon de animale - este munca pe care Higgins a făcut-o pentru a construi rețele, a favoriza relațiile și a împărtăși cu generozitate care este, poate, cea mai mare moștenire a sa.
La baza sa, la cel mai pur centru non-cinic, necompetitiv, știința este despre împărtășire. Prin reviste, cercetătorii își împărtășesc descoperirile; la conferințe, ei vorbesc o limbă comună cu semenii, dezvăluind că, cel puțin pentru câteva zile, nu sunt singurul câștig în sală; pe câmp, se strecoară prin plasele de noroi și de mers și împart o bere la sfârșitul unei zile grele. Și, la fel ca pentru prețioasa meiofaună a lui Higgins, unde o lume magnifică se desfășoară în spațiile interstițiale dintre boabele de nisip, pentru oamenii de știință, este adesea în interstițiile dintre toate formalitățile - un comentariu întâmplător asupra cafelei, o frază aruncată într-o prezentare, o scurtă mențiune despre ceva observat sau colectat sau meditat - acolo unde se întâmplă minunea.
Povestiri înrudite din revista Hakai:
- Micro-monștrii de sub plapuma ta
- Aici fiți mici dragoni (și alte micro fiare)
- Viața Interstitial
