În timpul unei călătorii recente pe muntele Isa din Queensland, caiacul Martin Muller a întâlnit o priveliște groaznică: un piton de măsline sărbătorind pe un crocodil australian cu apă dulce pe care tocmai îl storsese. Desigur, Muller și-a scos camera și a început să trântească.
Fotografiile, postate pe Facebook de australianul non-profit GG Wildlife Rescue Inc., arată că șarpele își înfășoară trupul în jurul crocului neplăcut, deschizându-și fălcile elastice și înghițindu-și prada întreagă. În mai multe fotografii, crocodilul a dispărut complet pe pescărușul pitonului, dar, în urma unei inspecții mai atente, privitorii pot descoperi capătul cozii cu vârful animalului care se uită din gura șarpelui. Alte scene nelinistitoare includ imagini ale pitonului încurajat, corpul său întins pentru a găzdui corpul crocodilului, după masă.
După cum raportează Stephanie Pappas Live Science, pitonii nu sunt cunoscuți exact pentru palatul discriminant. Ca prădători ambițioși, șerpii au fost cunoscuți la prada atât de variați precum căprioare, impale, porcine, porumbei, capre, alți pitoni și chiar oameni.
„Este obișnuit ca aceștia să mănânce aproape orice, dacă îi pot încadra în gură”, a declarat proprietarul GG Wildlife Rescue Inc., Michelle Jones, pentru Daily Mail Australia .
Crocodilii și aligatorii sfârșesc de fapt pe plăcile pitonilor cu frecvență relativă: În 2005, un piton birman decedat a fost găsit în Everglades-urile din Florida, cu un aligator american care i-a izbucnit stomacul, iar în 2014, un piton de măslin - aceeași specie fotografiată de Muller - a fost prins la uciderea camerei și a mâncat un crocodil cu apă dulce la un lac din apropierea Muntelui Isa. Se presupune că întregul proces a durat aproximativ cinci ore.
Pitonii de măsline se găsesc doar în Australia (amabilitatea lui Martin Muller și GG Wildlife Rescue Inc.) Potrivit Shannon Mason din New York Daily News, pitonii de măsline se ciocnesc în mod regulat cu crocodilii de apă dulce. Șerpii nativi-australieni au o medie de aproximativ 13 metri lungime. (Unii pitoni pot crește până la 20 de metri sau mai mult.) Cu toate acestea, crocii, care sunt „mici pentru genul lor”, în medie, în jur de șase până la nouă metri și pot ajunge până la 13 metri lungime.
Contrar credinței populare, pitonii nu își desprind fălcile pentru a înghiți victime enorme. În schimb, Corey Binns scrie într-un articol separat Live Science, șerpii folosesc două fălci inferioare care se mișcă independent unul de celălalt, dar sunt conectate printr-un ligament elastic. Odată ce un piton își are maxilarele întinse în jurul unei ținte, acesta își comprimă mușchii pentru a constrânge și a încerca prada simultan. În conformitate cu JP Dunbar al Societății Herpetologice din Irlanda, setul de mișcări folosite pentru a trimite o victimă pe gâtul unui piton este cunoscut sub numele de „mersul pterygoid”; în esență, șarpele „pur și simplu își plimbă capul peste masa”.
Ultimul pas în sărbătoarea pitonului este digestia. După cum scrie Pappas Live Science, animalele sunt cunoscute pentru a-și modifica metabolismul după mâncare, crescând mărimea organelor interne, inclusiv intestinele, inima și pancreasul, pentru a gestiona fluxul de calorii. Deși șerpii digeră toate oasele, carnea și organele victimelor, acestea tind să excrete părți ale corpului bogat în cheratină și smalț, cum ar fi solzii și dinții.
