Cu o lună și ceva înainte să moară, Alexandru Imich, cel mai în vârstă om din lume, a întrebat un prieten: „Cât timp poate să meargă asta?”
În vârstă de 111 ani - care s-a născut în Polonia în anul în care fratii Wright au luat primul zbor și a supraviețuit unui stint într-un gulag sovietic înainte de a imigra în Statele Unite în 1951 - a fost informat în aprilie că tocmai a devenit cel mai vechi om viu din lume. . Într-un interviu în apartamentul său din New York, Imich a declarat pentru The New York Times : „Nu am crezut niciodată că voi fi atât de bătrân”, deși a adăugat cu asiduitate că nu este „ca și cum ar fi Premiul Nobel”.
Totuși, Imich a deținut titlul doar aproximativ o lună și jumătate. El a murit în iunie, legând poziția lui Sakari Momoi, un tânăr de 111 ani din Japonia, care s-a născut la doar o zi după Imich, pe 5 februarie 1903. După trecerea lui Imich, probabil că nu a durat prea mult să ajungă știrea. Momoi.
„O, da, oamenii știu dacă vor fi pe rând”, spune L. Stephen Coles, lector la Departamentul de Chimie și Biochimie de la Universitatea din California, Los Angeles și co-fondator al grupului de cercetare în gerontologie. Toată lumea vrea să intre în istorie, spune el.
Începând cu anul 1990, Grupul de Cercetare Gerontologie și-a asumat rolul de păstrători de recorduri pentru supercentenarii din lume sau persoane mai vechi de 110. Anterior, grupuri de cercetare, țări individuale și pasionați privați au urmărit supercentenarii pentru studii sau în scopuri de recensământ sau pur și simplu din interes personal. . Dar aceste informații nu au fost compilate într-o bază de date centralizată și standardizată și au fost în mare parte închise pentru vizualizarea publică. „M-am gândit, acest lucru ar trebui să fie disponibil online, pentru ca toată lumea să știe despre asta”, spune Coles.
Pentru a satisface această nevoie, acum aproximativ 15 ani, Coles și colegii săi au început să își publice baza de date online. Cea mai mare atenție se încadrează într-o anumită listă, pe care ei o numesc „Tabelul E.” Arhivat în ordine cronologică, Tabelul E conține toate supercentenarii confirmați, încă din lume.
Pe lângă curiozitatea sățioasă și furnizarea de înregistrări mondiale, baza de date a Grupului de Cercetare Gerontologie oferă o perspectivă științifică asupra fenomenului de a trăi o viață extrem de lungă. Voluntarii experți cu organizația efectuează interviuri ample cu oamenii de pe listă, luând probe de sânge pentru analiza ADN de la cei care doresc. În cele din urmă, obiectivul grupului este să utilizeze astfel de date pentru a concepe medicamente care vor încetini procesul de îmbătrânire în sine, deși astfel de descoperiri - chiar dacă este posibil - sunt probabil la mai mulți ani.
Echipa actualizează regulat lista și, de obicei, se ridică la puțin peste 70 de intrări - marea majoritate a acestora sunt femei. Misao Okawa, născută în 1898, se află în prezent în vârf, la 116 de ani. (Cea mai lungă durată de viață confirmată aparține Jeanne Calment, o franceză care a murit în 1997 la vârsta de 122 de ani.)
Incertitudine în vârf
Câștigarea unui loc pe tabelul E necesită totuși mai mult decât să trăiești pentru a vedea 110. Supercentenarii trebuie să demonstreze că au ajuns într-adevăr la această etapă. Acest lucru se datorează faptului că Coles și colegii săi întâlnesc frecvent pretenții falsificate. „Există o mulțime de wannabes”, spune Coles. "Nu este neapărat intenție neapărat din partea persoanelor care sunt bătrâne, dar din familiile lor spun lucruri ca 'O, de fapt are 117.'"
Când vine vorba de falsificarea vârstei, Coles a văzut totul. El a primit recent o cerere din India a unei persoane care se presupune că este 179 - un lucru aproape sigur imposibil din punct de vedere fizic. Înșelăciunea poate fi mai greu de observat, cum ar fi momentul în care un bărbat din Turcia a încercat să-și dea drumul ca fratele său decedat, care era cu zece ani mai mare. Și într-un caz deosebit de provocator, guvernul Boliviei a emis documente false unui bărbat care avea 106 ani, afirmând că acesta avea 112.
Aceste probleme sunt bine cunoscute în rândul celor care studiază cei foarte bătrâni. „Nouăzeci și opt la sută dintre vârstele depuse de peste 115 sunt false”, spune Thomas Perls, profesor de medicină și geriatrie la Boston Medical Center și director al New England Centenarian Study. Pe baza unui document de cercetare pe care l-a publicat pe această temă, Perls spune că „Există în total zece motive majore diferite pentru care oamenii fac asta”.
Uneori, motivația minciunii este monetară. În SUA, de exemplu, o mână de oameni și-au umflat vârstele pentru a pretinde a fi veterani de război civil, oferindu-le acces la pensii. Și țările și oficialii locali s-ar putea lăuda cu un surplus de centenari pentru a propaga un mit „Shangri-La” despre un anumit oraș sau regiune în efortul de a atrage dolari turistici. China și Dominica sunt notorii pentru acest lucru, spune Perls. Alții ar putea să-și umfle vârstele pentru a valida credințele religioase și să recruteze adepți, cum ar fi unii swami din India, care spun că au peste 200 de ani.
În alte cazuri, un guvern sau un grup ar putea dori să demonstreze că a lor este o „rasă superioară”, continuă Perls. În anii 1950, de exemplu, URSS presupunea că cetățenii săi se bucurau de „longevitate inegalabilă”. Guvernul sovietic a insistat că acest lucru este valabil mai ales pentru cei care provin din Caucusi - locul natal al dictatorului Joseph Stalin - despre care se spune că trăiesc regulat în anii 140 și 150s.
Pentru a se asigura că oamenii sunt într-adevăr la fel de bătrâni cum spun ei (sau că familiile sau guvernele lor spun că sunt), Grupul supune fiecărui solicitant un proces pe care Coles îl apelează la evaluare postulate. Conform regulilor, candidații supercentenari trebuie să prezinte două-trei documente care să dovedească vârsta lor. Aceasta include un fel de documentație care datează din anul lor inițial de naștere, cum ar fi un certificat de naștere, o înregistrare de botez sau o notare dintr-o carte. În al doilea rând, Coles necesită un act de identitate foto emis de o agenție guvernamentală nepărtinitoare. În cele din urmă, femeile căsătorite care și-au luat numele soțului trebuie să producă un document suplimentar care să demonstreze că a avut loc schimbarea numelui.
Pentru fiecare supercentenar pe care îl confirmă Grupul de Cercetare Gerontologie, probabil cel puțin încă unul alunecă prin fisuri. Unele familii preferă pur și simplu să-și protejeze confidențialitatea, astfel încât să nu ajungă la grup. În alte cazuri, cercetătorii ar putea să nu aibă capacitatea logistică de a investiga fiecare plumb. Deși grupul include aproximativ 40 de corespondenți voluntari din toată lumea, care sunt responsabili de urmărirea supercentenarilor din țara sau regiunea lor, uneori afirmațiile se dovedesc imposibil de urmărit. De exemplu, Coles a primit recent un e-mail de la o persoană din Austin în care a declarat că, în urmă cu doi ani, a întâlnit un bărbat de 108 ani, care purta o pălărie amuzantă la un local Wal-Mart. „În e-mailul său, el a spus:„ Omul acesta trebuie să aibă 110 ani acum, așa că aici este adresa Wal-Mart-ului, ca să poți să-l găsești ”, spune Coles. „Suntem o organizație voluntară: nu putem urmări aceste tipuri de oportunități.”
În alte cazuri, persoanele care nu fac posibilă reducerea sunt adevărați supercentenari, dar nu sunt în măsură să furnizeze documentația care să o dovedească. În timp ce Japonia a păstrat recorduri de naștere scrupuloase timp de mai bine de un secol (probabil explicând parțial de ce țara respectivă are atât de mulți supercentenari per capita), alte țări au fost istoric mai puțin meticuloase cu privire la această sarcină. Din cauza lipsei generale a înregistrărilor scrise de naștere în națiunile africane, de exemplu, Tabelul E nu include pe nimeni din acel continent masiv. În mod similar, China are cu siguranță mulți supercentenari, dar niciunul nu este confirmat, deoarece guvernul chinez nu a urmărit nașterile înainte de începutul anilor 1900. De asemenea, India nu a ținut astfel de înregistrări decât în jurul anului 1903, când britanicii au început să urmărească unele nașteri acolo - în special a fiilor mai mari din familiile proprietarilor de pământ. Drept urmare, Coles se așteaptă ca tot mai mulți indieni să se alăture listei pe măsură ce trec anii.
Din toate aceste motive, Coles bănuiește că numărul adevărat de supercentenari din lume este probabil în legătură cu dublarea a ceea ce este cuprins în tabelul E, probabil în jurul valorii de 150. Și înseamnă, de asemenea, că atunci când firele de știri raportează moartea „celei mai în vârstă persoane din lume”. s-ar putea să nu fie întotdeauna exacte.
Longevitate ermetică
Deocamdată, foarte puțini ajung la 110. „Probabilitatea de a deveni supercentenar este de aproximativ unul din șapte milioane”, spune Coles, și a trăi dincolo de această etapă este și mai excepțional. Șansele unui copil de 110 ani de a-și vedea 111-a zi de naștere este de aproximativ 50-50, ceea ce înseamnă că a trăi la 113, 114 sau 115 este ca și cum ai obține trei, patru sau cinci capete la rând într-o aruncare de monede.
Desigur, aceasta duce la întrebarea arzătoare: cum pot gestiona cei care ajung la 110 și nu numai?
Răspunsul scurt este că nu știm. Supercentenarii provin din diverse ocupații și medii sociale. Unii beau și fumează, în timp ce alții se abțin de la stilul de viață; unii sunt religioși, alții atei; unii au rețele bogate de familie și prieteni, alții sunt practic singuri. În timp ce centenarii tind să se aglomereze în Sardinia, Italia și Okinawa, Japonia, pe de altă parte, supercentenarii nu au o asociere semnificativă cu nicio zonă geografică anume.
„Am intervievat mai mulți supercentenari decât probabil altcineva, încercând să aflu ce au în comun”, spune Coles. „Răspunsul este aproape nimic.”
Dar, după cum confirmă atât studiile lui Coles, cât și ale lui Perls asupra supercentenarilor, singurul lucru pe care îl au în comun aproape toți supercentenarii este că au o istorie a rudelor apropiate de lungă durată. Spre deosebire de longevitatea medie, longevitatea extremă, se pare, în mare parte, se reduce la gene. „Îmbătrânirea”, spune Perls, „este o trăsătură incredibil de eterogenă.”
Așa cum explică el, lucruri precum dieta, exercițiile fizice, stilul de viață și asistența medicală par să joace un rol imens în faptul că cineva ajunge sau nu la 80 de ani, dar până la 90 de ani și nu numai, acești factori devin mai puțin importanți. „Aproximativ 70 la sută din îmbătrânirea medie este în mâinile tale cu comportamente legate de sănătate”, spune Perls. „Dar dacă depășiți 100, tabelele se transformă și seamănă mai mult cu 70% la sută genetică și cu 30 la sută comportamente.” De asemenea, femeile au un avantaj evident în acest proces - supercentenarii de sex feminin depășesc bărbații aproximativ zece la unu - deși oamenii de știință au nu mi-am dat seama de ce este așa.
Bernice Mason, o femeie de 105 ani care locuiește în Downey, California, se potrivește perfect acestui model, deși călătoria ei în longevitate extremă a venit ca o surpriză. „Nu aveam idee că voi fi acum”, spune ea. „Nu cred că am apreciat vreodată ideea, sau chiar am gândit-o. Era un concept necunoscut în cercul nostru de prieteni. ”
Mama lui Mason a trăit totuși 92 de ani, iar unul dintre bunicii ei a trăit până la sfârșitul anilor 90. Sora ei mai mare, acum în vârstă de 107 ani, continuă să fie puternică și, de curând, a vorbit Mason pentru a se alătura studiului centenar din New England al lui Perls. „Nu ne mai vedem pentru că locuiește în Arizona și niciunul dintre noi nu este capabil să călătorească”, spune Mason. „Dar vorbim la telefon destul de des.”
În ceea ce privește dacă va ajunge pe tabelul E, Mason nu are nici o idee. „Este voia Domnului”, spune ea.
