De mai bine de 30 de ani, a existat un moratoriu internațional privind balenele comerciale. Deci de ce o flotă dintr-una dintre țările care au semnat acordul a ucis doar peste 300 de balene minke? Este o întrebare care salută o flotă de balenă japoneză în timp ce se îndreaptă spre casă cu uciderea sa anuală - o călătorie care, după cum relatează Associated Press, a fost luată tehnic în numele științei.
Într-un comunicat de presă, agenția pentru pescuit spune că a colectat 333 balene minke împreună cu „probe biologice” pentru a calcula mai bine cotele de captură viitoare și pentru a afla mai multe despre ecosistemul marin din Antarctica. Însă, relatează AP-ul, adversarii consideră că este o vânătoare comercială sub alt nume - iar organismele internaționale au cenzurat Japonia pentru astfel de activități.
La fel ca și alți semnatari ai tratatelor internaționale despre vânătoare de balene, Japonia a fost de acord să înceteze vânarea balenelor în scop lucrativ în 1986. Dar tratatul permite vânătoarea de balenă de dragul cercetării - așa că Japonia a continuat să vâneze balene. Reuters raportează că presupunerile de vânătoare științifice au început anul după intrarea în vigoare a moratoriului. Japonia a oprit vânătoarea din Antarctica timp de un an după o hotărâre judecătorească internațională, dar ulterior a reluat programul sub un nume diferit, cu cote mai mici.
Balenele au fost cândva o parte majoră a culturii și bucătăriei japoneze. Dar, după cum relatează WIRED Sarah Zhang, carnea de balenă nu mai este populară în Japonia, iar refuzul de a opri vânătoarea este privit ca un suport pentru valorile tradiționale. În ciuda susținerilor că balenele sunt ucise în urma unor cercetări și a faptului că cererea de carne de balenă a scăzut, relatează Reuters, aceasta încă se termină pe rafturile magazinelor după expedițiile lor anuale.
Japonia nu este singura țară care a încheiat acorduri internaționale de vânătoare de balene. Norvegia a refuzat să se înscrie la moratoriu și încă vânează balene. Dar, după cum relatează Rachael Bale și Tim Laman, de la National Geographic, carnea de balenă este tot mai nepopulară acolo și cel puțin un grup ecologic a acuzat Norvegia că a folosit carnea pentru a suplimenta hrana animalelor la fermele de blană. De asemenea, Islanda vânează balene minke pentru profit - chiar dacă islandezii mănâncă mai puțin carne de balenă ca niciodată.
În ciuda crizei globale împotriva vânătoarei de balene a Japoniei, balenele minke nu sunt amenințate cu dispariția. UICN, care evaluează și clasifică amenințările cu animale, clasifică starea balenei minke ca fiind „cea mai mică preocupare” și spune că, în ciuda estimării dimensiunii populației globale, aceasta este „mult peste pragurile unei categorii amenințate”. Dar pentru conservatori, acesta nu este un motiv pentru a nu proteja balenele. „Este greu de imaginat orice altă investigație științifică a unei specii care este organizată în jurul principiului uciderii în masă”, spune Fondul Internațional pentru Bunăstarea Animalelor pe site-ul său web.
Japonia va reveni în cele din urmă? Nu se știe ce efect va avea presiunea internațională, care până acum nu a putut să oprească vânătorii. Dar atâta timp cât Japonia continuă să eticheteze balena ca cercetare științifică, probabil că controversele vor continua.
