Atunci când majoritatea dintre noi ne gândim la mumii antice, avem tendința de a le imagina împodobite în bijuterii și încoronate cu măști de aur. Dar o asemenea finețe era rezervată celor care au murit înstăriți; măștile de mumie ale oamenilor obișnuiți erau făcute de obicei numai din medii mai umile precum papirusul, lipiciul și vopseaua. Chiar și atunci, cheltuiala papirusului a însemnat că materialul destinat mormântului a fost deseori reciclat din utilizări anterioare.
Acum, după cum relatează Live Science, o echipă de cercetători consideră că este posibil să fi găsit cea mai veche copie a unei Evanghelii în cadrul măștii învelite în papirus a uneia dintre aceste mumii mai puțin binevoite. Scrisul pe fier vechi este considerat a fi o parte a Evangheliei lui Marcu și datează din jurul anilor 90 d.Hr. - cu zeci de ani mai devreme decât orice alt text al Evangheliei descoperit anterior.
Textul nu a fost publicat încă; după multă întârziere, un volum care conține textul evangheliei și alte documente extrase de echipă din măști și cartonaș este programat să fie publicat la sfârșitul acestui an. Aceste descoperiri au fost posibile printr-o tehnică care îndepărtează lipiciul din papirus sau lenjerie, dar păstrează orice scriere în tact.
Craig Evans, profesor al studiilor Noului Testament la Acadia Divinity College din Wolfville, Nova Scotia, și unul dintre oamenii de știință și savanții care lucrează la proiect, a spus Live Science că textul din Evanghelie nu este singurul scris pe care îl găsesc:
"Recuperăm documente antice din secolele I, II și III. Nu doar documente creștine, nu doar documente biblice, ci texte grecești clasice, documente de afaceri, diverse lucrări mundane, scrisori personale", a spus Evans la Știința Live. Documentele includ texte filozofice și copii de povești ale poetului grec Homer.
Evans a spus că echipa a fost capabilă să zero la data aproximativă a textului evangheliei, folosind aceste alte documente (unele dintre ele fiind datate), analiza scrisului de mână și datarea carbonului.
Totuși, tehnica folosită pentru obținerea textului este controversată, deoarece extragerea papirusului distruge în cele din urmă măștile mumiei. Unii savanți și arheologi susțin că echipa distruge în mod dorit artefacte istorice. Și din moment ce textele nu au fost publicate încă, există și întrebări despre cât de valoroase sunt cu adevărat aceste texte. Deși un cercetător a vorbit prima dată despre textul Evangheliei din 2012, restricțiile de confidențialitate au împiedicat discuțiile mai deschise. Dacă, așa cum promit cercetătorii, textele sunt publicate anul acesta, alți savanți vor avea în sfârșit șansa de a le examina și judeca dacă distrugerea acestor măști a fost într-adevăr justificată.
