Indiferent dacă în timpul pauzelor sau în dezbaterile politice cu buton rapid, veteranii militari ai Statelor Unite pot fi adesea văzuți mai mult ca simboluri decât oamenii efectivi. Într-o perioadă în care o proporție scăzută a populației țării se înscrie sau chiar are o legătură personală cu membrii militarilor, conceptul de serviciu militar poate părea unul îndepărtat de mulți - ceva văzut în știri sau în cultura pop, mai degrabă decât printre colegii cuiva.
Un nou muzeu din Columbus, Ohio, deschis astăzi, 27 octombrie, înainte de a împlini 100 de ani de la sfârșitul Primului Război Mondial, își propune să schimbe asta. Memorialul și Muzeul Național al Veteranilor (NVMM), un produs al unui parteneriat public / privat local, se consideră o instituție dedicată evidențierii vocii veteranilor. „Ne-am dat seama că nu există un muzeu al veteranilor naționali”, spune Amy Taylor, ofițerul de funcționare al organizației non-profit Columbus Downtown Development Corporation. „Am vrut să spunem povestea tuturor veteranilor și asemănările din poveștile lor - de-a lungul timpurilor și ramurilor diferite, indiferent dacă au servit în conflict sau în timp de pace. Am vrut să analizăm călătoria pe care o parcurg toți veteranii. ”
Construită pe râul Scioto din centrul orașului Columb, structura uimitoare a clădirii constă dintr-o cărare în beton în spirală care urcă spre un sanctuar pe acoperiș verde, conectat la un arbore de 2, 5 acri. Ceea ce diferențiază NVMM este focalizarea sa departe de războaie și evenimente istorice către viețile și poveștile membrilor individuali ai serviciului american.
Una dintre exponatele muzeului evidențiază mai mult de două zeci de veterani care surprind experiența epocii lor - uneori în moduri neașteptate. De exemplu, există Deborah Sampson, o femeie din Massachusetts, care s-a deghizat ca bărbat pentru a servi în războiul revoluționar (chiar trăgând bile de muschete din propriile coapse, pentru a evita să fie nevoit să vadă un medic, care ar putea să-i descopere sexul adevărat). Sau maestrul sergent Roy Benavidez, care a primit Medalia de Onoare pentru salvarea vieții a cel puțin opt bărbați în timpul războiului din Vietnam, într-o luptă de șase ore, în care a suferit șapte răni de împușcat și șrapnel pe tot corpul.
„Avem scrisori de la Revoluție până la capăt care au fost scrise și trimise înapoi acasă, care arată într-adevăr profunzimea personalității lor familiilor și prietenilor lor în timp ce reflectă asupra experiențelor lor”, spune Ralph Appelbaum, care a supravegheat proiectarea amenajarea muzeului. RAA a fost în spatele exponatelor la Muzeul Forțelor Aeriene Regale și la Muzeul Național al Primului Război Mondial, dar pentru NVMM, Appelbaum spune că el și echipa sa și-au dat seama că acest accent mai personal „ar putea constitui un tip de memorializare și răspuns foarte diferit prin onorarea vieții veteranilor contribuții.“
Muzeul nu este o instituție colectivă - nu există holuri lungi de obiecte istorice sau afișări extinse de artefacte militare - dar are aceste povești. Dincolo de scrisori, muzeul are ore și ore de videoclipuri ale veteranilor care își împărtășesc amintirile și gândurile despre timpul lor în armată.
Aceste filme apar de-a lungul expozițiilor muzeului, iar biblioteca de mărturii este de așteptat să crească, deoarece veteranii care vizitează spațiul își înregistrează propriile experiențe și amintiri.
„Sperăm ca într-o zi să devenim casa de compensare a vocilor veterane”, spune Samir Bitar, directorul muzeului și însuși un veteran al Armatei. „Vă puteți imagina producători de film sau autori sau podcasters în viitor, venind aici pentru voci autentice de la veteran.”
"Poveștile sunt povestite într-un mod convingător sau relatabil, dar niciodată într-un mod întristat, vai de mine", spune locotenentul general Michael Ferriter, care a servit 35 de ani în armată și este acum președinte și CEO al NVMM. Fie că atingeți vestiarele pentru picioare sau ascultați mărturiile unui veteran sau văd o imagine clară a unei înmormântări, vizitatorii „nu doar gândesc, ci se vor simți”, adaugă el. „Vor fi lacrimi vărsate în acest muzeu.”
De ce Columb? În multe privințe, se datorează faptului că acea comunitate a urcat pentru a face față provocării. De la mijlocul anilor '50, capitala de stat fusese acasă la Memorialul Veteranilor din Ohio, care era într-adevăr doar un centru de convenții cu un nume care îi onora pe veteranii statului. Pe măsură ce centrul orașului a fost reamenajat, membrii comunității de afaceri, conduși de fondatorul și CEO L. Brands Leslie H. Wexner și de soția sa, Abigail, precum și de oficialii orașului și de stat, în special senatorul John Glenn, el însuși un veteran al Armatei și faimos astronaut, a văzut o ocazie de a dărâma „memorialul” existent și de a construi unul demn de numele său.
Muzeul folosește mărturiile veteranilor, mai degrabă decât obiecte iconice, pentru a spune povestea servirii în armata americană. (c) Brad Feinkopf, 2018) 
O previzualizare a uneia dintre principalele expoziții ale muzeului. (c) Brad Feinkopf, 2018) 
O priveliște a sanctuarului acoperișului verde. (Soluții de impact aerian) NVMM pune un accent deosebit pe ceea ce veteranii ca Glenn continuă să facă după timpul lor în armată și modul în care continuă să-și influențeze comunitățile și cultura în alte moduri.
„Avem o întreagă narațiune pentru a povesti despre omul care iese din serviciu și continuă serviciul într-un alt mod sau are un rol de lider fascinant”, spune Bitar, arătând spre gama de veterani evidențiați în muzeu, de la artistul Robert Rauschenberg până la Edgar Allan Poe celor aproximativ 20 de sportivi profesioniști care au servit în războiul din Irak. "Veteran ca pompier, veteran ca lider civic, veteran ca antrenor sau profesor de școală - aceste povești nu au fost chiar spuse."
Bitar a adăugat că programarea muzeului va vorbi și despre implicarea mai mare a veteranilor în societatea americană. În prezent dezvoltă o serie de prelegeri și alte programe care vor avea parte de veterani precum Roman Baca, un coregraf și savant Fulbright care au luptat în bătălia de la Fallujah. Bitar se așteaptă ca ofertele să îi surprindă pe cei care s-ar putea aștepta la o experiență mai tradițională a muzeului militar.
„Vrem să auzim oameni spunând:„ Stai, au artă acolo? Vorbesc despre știință, servicii publice și cetățenie? ”, Spune Bitar. „Nu știu dacă lumea se va aștepta la asta și căutăm să schimbăm acea conversație.”
„[Acest muzeu] a fost o șansă de a încerca să spună ceva despre ideea pe care mulți veterani o exprimă: că vor să facă ceva semnificativ înapoi acasă”, spune Applebaum. „Acest lucru a dat acestui proiect aproape o perspectivă optimistă din cauza călătoriei pe care au luat-o veteranii. Da, este vorba de onorarea veteranilor, dar este, de asemenea, o modalitate de a conecta civilii și veteranii împreună și de a încerca să educați oamenii despre acea experiență. ”
Acesta este locul în care NVMM se distinge în continuare de alte muzee sau memoriale: apelul său la acțiune. Acesta își propune să inspire vizitatorii - veterani și non-veterani deopotrivă - să plece cu o dorință reînnoită de a se dedica „ceva mai mare decât ei înșiși”, după cum spune Bitar.
Totuși, acest apel merge doar atât de departe. Deoarece atât de multe aspecte ale vieții americane sunt privite prin prisma politicii, veteranii s-au trezit încurcați în controverse. De la dezbaterile cu privire la finanțarea serviciilor veteranilor până la faptul că jucătorii de fotbal îngenuncheați „nu respectă trupele noastre”, veteranii sunt adesea folosiți ca simboluri - sau arme - în lupte politice. Muzeul nu se vede săritor în acea înfrigurare.
Ferriter spune că se așteaptă ca muzeul să joace „nu este un rol important” în discutarea controverselor politice ale zilei, dar se așteaptă ca programarea muzeului să vorbească de preocupările actuale ale veteranilor. El spune despre veteranii evidențiați în muzeu că „acțiunile vorbesc de la sine ... Probleme sau discuții contemporane - le vom aborda probabil pe cele din simpozioane de conducere. Dar nu susținem nimic altceva decât o oportunitate minunată pentru a-i onora pe veteranii noștri. "
