Cuvântul „imprimantă” evocă imagini cu articole de birou, blocaje de hârtie și reams de hârtie. Adăugați însă „3D” și modificările imaginii: un dispozitiv care a inspirat totul, de la instrumente destinate utilizării în spațiu, până la dinții de înlocuire care combate bacteriile. Dar ce se întâmplă dacă dispozitivele tipărite 3D ar putea deveni realitate? Aceasta nu mai este doar speculații cu rapoarte că o încercare de a imprima 3D țesutul uman în părți ale corpului real.
Anul trecut, Smithsonian.com a raportat la licitația ambițioasă a Wake Forest Institute pentru medicina regenerativă de a imprima 3D totul, de la piele la organe. La vremea respectivă, încercarea echipei de a imprima piese ale corpului real, încă se afla în primele faze. Deși visurile lor de a tipări lucruri precum rinichii nu au fost încă realizate, echipa a făcut un prim pas impresionant, creând o imprimantă unică care poate fabrica țesutul uman și poate modela în orice formă.
O nouă lucrare publicată în revista Nature Biotechnology descrie imprimanta, pe care echipa o numește pe scurt o imprimantă integrată pentru organe de țesut, sau ITOP. Imprimanta rezolvă două mari probleme pentru oamenii de știință care au fost frustrați de încercările anterioare de a imprima cu țesut viu. Nu numai că imprimă structuri care sunt suficient de puternice și de mari pentru a fi implantate, dar ajută și celulele să trăiască suficient de mult pentru a fi integrate într-un corp.
Secretul succesului imprimantei este hidrogelul, care este format din apă, gelatină și alte substanțe care susțin creșterea celulelor. Imprimanta stabilește această substanță împreună cu materiale structurale biodegradabile care, în cele din urmă, se dizolvă odată ce țesutul este suficient de puternic pentru a se susține. Atunci când țesuturile tipărite complet au fost implantate la animale, acestea s-au maturizat și chiar și-au dezvoltat propriile vase de sânge.
Într-un comunicat, cercetătorii remarcă faptul că, odată ce și-au dat seama cum să se asigure că celulele trăiesc în timp ce sunt tipărite, au asigurat viabilitatea celulelor prin construirea „unei grile de micro-canale” în structuri. Aceste camere mici permit celulelor tipărite să obțină nutrienți esențiali și oxigen și să rămână în viață suficient de lung pentru ca vasele de sânge să se dezvolte.
Țesutul imprimat 3D are un aspect destul de înfiorător - mai ales atunci când se află într-un vas Petri umplut cu o substanță roz. Cu toate acestea, avansul ar putea permite într-o zi ca pacienții cu boli sau părți ale corpului lipsă să devină din nou întregi cu țesutul generat din propriul corp. Poate că într-o zi, dispozitivele 3D de tipărire a țesuturilor vor fi o viziune comună în spitale și cabinete de medici. Deocamdată, totuși, prototipul Pădurei Wake semnalează un miracol medical în realizarea.
