După o încercare eșuată de a intra pe orbita lui Venus în urmă cu cinci ani, nava spațială Akatsuki din Japonia ar putea în cele din urmă să înconjoare a doua planetă de la soare. Însă acum, datorită ingeniozității și răbdării echipei navei spațiale care urmărește vremea, cercetătorii ar putea în curând să afle mai multe despre atmosfera lui Venus ca niciodată.
Continut Asemanator
- Un gigant planetar ar putea transforma Venus fierbinte și iad
- Venus (probabil) are vulcani activi
Cunoscută și sub denumirea de Venus Climate Orbiter, sonda Akatsuki a fost menită să intre pe orbită stabilă în jurul lui Venus în decembrie 2010, după o călătorie lungă de opt luni prin spațiu. Din nefericire, motorul principal al lui Akatsuki a eșuat în timpul arderii principale care avea menirea de a plasa sonda pe orbita lui Venus: La doar câteva minute după pornirea motorului, o defecțiune a valvei de combustibil a determinat creșterea temperaturii motorului, fracturând o duză ceramică în sistemul de propulsie. și trimitând Akatsuki într-o spirală în jurul soarelui, Mika McKinnon raportează pentru Gizmodo .
La vremea respectivă, lucrurile nu arătau bine pentru agenția japoneză de explorare a aerospatiei (JAXA). Misiunea Akatsuki trebuia să compenseze încercarea lor anterioară de a intra în jocul de explorare planetară atunci când sonda Mars Nozomi nu a reușit să intre pe orbita planetei roșii în 1999, David Cyranoski a scris pentru Nature la acea vreme. Dar în loc să renunțe la nava spațială de 300 de milioane de dolari, inginerii JAXA au lucrat pentru salvarea misiunii.
În timp ce motoarele principale ale lui Akatsuki erau prăjite, nava spațială mai avea încă patru mici propulsoare de manevră, pe care inginerii JAXA sperau să le poată încărca. Pentru ca sonda să fie mai ușoară și mai ușor de manevrat, au aruncat aproximativ 143 de kilograme de combustibil în spațiu și au așteptat calea lui Akatsuki în jurul soarelui pentru a o readuce în gama Venus, relatează Alexandra Witze pentru Nature .
Între timp, inginerii au sperat că căldura de la soare nu va distruge instrumentele ambarcațiunii și s-a nedumerit cum să facă sonda să dureze mai mult decât a fost prevăzută inițial în doi ani. „A fost o perioadă destul de lungă de așteptare”, spune managerul de proiect JAXA, Masato Nakamura, pentru Witze.
În cele din urmă, pe 6 decembrie, Akatsuki a zburat destul de aproape pentru ca JAXA să obțină o ultimă lovitură la intrarea navei spațiale pe orbita lui Venus și, conform primelor lecturi, a fost un succes, relatează JAXA.
Dar nu este exact o orbită perfectă. Conform calculelor JAXA, Akatsuki face o cale parțială în jurul planetei și va fi nevoie de câteva zile de măsurători pentru a vedea dacă nava spațială este în poziția necesară pentru ca camerele și instrumentele sale să observe planeta. Chiar și așa, pentru unii la JAXA, deocamdată este suficient un succes.
„Trebuie să așteptăm alte două zile pentru a confirma orbita. Sunt foarte optimist ”, a declarat Nakamura într-o conferință de presă, relatează McKinnon. „Este important să credem în succes!”
Dacă Akatsuki se află pe orbita corectă, va fi singura modalitate prin care oamenii de știință pot studia atmosfera lui Venus pentru viitorul previzibil, după ce nava spațială Venus Express a Agenției Spațiale Europene a fost închisă în urmă cu aproximativ un an, scrie Witze. Dar nava spațială nu a fost inactivă în timpul lungului său zbor înapoi spre Venus: Akatsuki i-a ajutat pe oamenii de știință să studieze modul în care turbulențele soarelui afectează undele radio.
Deși situația pare a fi promițătoare, echipa JAXA va trebui să-și țină respirația puțin mai mult pentru a ști sigur.
