Ieri, cinci bărci de vânătoare au plecat din portul Kushiro din Hokkaido, Japonia. Când s-au întors mai târziu în zi, au transportat cu ele două balene minke, prima captură comercială a mamiferelor marine din acea națiune în 31 de ani.
Mari Yamaguchi, la Associated Press, relatează că în 1986, după ce Comisia Internațională de Balenă (IWC) a interzis balenele comerciale, Japonia a profitat de o lacună în interdicția de a efectua „cercetarea balenelor”, trimițând navele de vânătoare în Oceanul de Sud pentru a vâna balene în apropiere. Antarctica. Sub acest avertisment, națiunea insulară, care are o lungă tradiție de a vâna și a mânca carne de balenă, a recoltat între 200 și 1.200 de animale pe an. Practica a fost subiectul controversat al campaniilor internaționale de condamnare și protest de către grupurile ecologiste.
Vara trecută, o propunere japoneză care ar permite națiunii să reia vânarea balenelor comerciale în apele sale de origine a fost respinsă de IWC, relatează Rachel Fobar la National Geographic . Acest lucru a determinat Japonia să anunțe retragerea sa din IWC în decembrie și să reia vânătoarea în apele sale teritoriale, care a început la 1 iulie.
AP raportează că nava din fabrică Nisshin-maru și navele sale de sprijin, care se deplasau în Antarctica pentru a alunga balenele, au navigat la aproximativ 200 de mile de țărm, unde va vâna balenele șase, Minke și Bryde. Cele cinci nave mai mici vor vâna Minke, balenele din Baird și alte specii mai aproape de coastă. În total, guvernul a stabilit o cotă de 52 Minke, 150 de Bryde și 25 de balene șase pentru restul anului.
În Japonia, vânătoarea de balenă nu este o afacere deosebit de lucrativă și, de fapt, s-a bazat pe subvențiile guvernamentale de ani buni. Dar multe persoane din satele pescărești o văd ca parte a moștenirii lor. Unii consideră că vânătorii de balene din Japonia ar trebui să li se acorde un statut special, similar scutirilor făcute pentru triburile indigene din America de Nord, care sunt autorizate să recolteze balene.
"Inima mea este debordantă de fericire și sunt profund mișcat", a declarat BBC pentru Yoshifumi Kai, șeful Asociației Japoneze de tip „Small Whaling Association". „Oamenii au vânat balene de mai bine de 400 de ani în orașul meu natal.”
Hisayo Takada, purtătorul de cuvânt al Greenpeace Japonia, îi spune pe Ben Dooley și Hisako Ueno la New York Times că vânătoarea nu mai înseamnă doar vânarea cărnii. „[A devenit] un subiect sensibil, naționalist”, spune ea. „Nu este vorba de o vânătoare în sine. Este vorba mai mult despre mândria japoneză și de a susține ceea ce oamenii văd drept cultura lor. ”
Însă japonezii sunt călduroși pe carnea de balenă, iar sprijinul pentru practică nu este deosebit de puternic. Carnea de balenă a fost vânată de secole, dar a fost consumată pe scară largă în Japonia numai după cel de-al doilea război mondial, când alte surse alimentare au fost rare. Mulți oameni s-au bazat pe carnea ieftină și abundentă pentru a supraviețui. Dar de-a lungul anilor, generațiile tinere nu au dezvoltat un gust pentru mamiferul marin. În 1962, consumul a atins 223.000 de tone de carne de balenă. În ultimii ani, acest număr a scăzut la aproximativ 3.000 de tone și există aproximativ 3.500 de tone de carne de balenă în depozitarea la rece.
Și vânătoarea toată carnea de balenă este scumpă. Numai anul trecut, programul de vânătoare de balene din Japonia a pierdut 15 milioane de dolari.
Surprinzător, organizațiile de conservare - în timp ce condamnă vânătoarea comercială - nu se mobilizează împotriva balenelor japoneze. Organizații precum Sea Shepherd și Greenpeace au hărțuit adesea flota balenelor japoneze din Antarctica, descriindu-le drept balene de pirați. Dar ei văd mișcarea ca un pas în direcția corectă. Animalele din Antarctica nu vor mai fi hărțuite și mai puține balene în general vor fi luate în apele japoneze, doar 227 balene față de până la 1.200 care au fost vânate în câțiva ani în apele internaționale. Dacă nu va crește radical gustul Japoniei pentru carnea de balenă, ei cred că costul programului de balenă va duce la finalul său natural.
„Ceea ce vedem este începutul sfârșitului balenelor japoneze”, spune AP pentru Patrick Ramage, directorul Fondului internațional pentru bunăstarea animalelor. „Este o soluție câștig-câștig care are ca rezultat o situație mai bună pentru balene, o situație mai bună pentru Japonia, o situație mai bună pentru eforturile internaționale de conservare a marinei și, prin urmare, este binevenită.”
Takada de la Greenpeace este de acord. „Industria balenelor a ingerat o mulțime de bani ai contribuabililor”, spune ea pentru The Times . „Poate supraviețui la scară mică, dar este greu de crezut că balena va fi din nou o masă zilnică pentru japonezi.”
În prezent, balenele lui Minke și Bryde nu sunt considerate pe cale de dispariție. Cu toate acestea, balena sei se află pe lista speciilor pe cale de dispariție.
