Într-o mișcare care a stârnit îngrijorare în rândul conservatorilor, Japonia a anunțat că se va retrage din Comisia Internațională de Vânătoare a Balenelor (IWC) și va relua operațiunile comerciale de vânătoare în această vară.
Yoshihide Suga, secretarul principal al cabinetului japonez, a declarat că Japonia va restricționa eforturile sale de balenare la zonele teritoriale și economice japoneze, ceea ce înseamnă că își va pune capăt vânărilor anuale în Antarctica, relatează Daniel Victor de la New York Times . Vânătorii comerciale vor începe în iulie, pe Suga.
Potrivit BBC, guvernul japonez a acuzat IWC că s-a concentrat prea mult pe conservarea numerelor de balene, în timp ce a neglijat să dezvolte practici durabile de balenă, care este unul dintre obiectivele globale interguvernamentale.
CBI, înființată în temeiul Convenției internaționale pentru 1946 privind reglementarea balenelor, a emis un larg moratoriu privind balenele comerciale în 1986, în efortul de a restabili populațiile de balene care au fost epuizate drastic prin suprasolicitare. Interdicția era de așteptat să fie temporară, până când Comisia a stabilit cote de vânătoare durabile, dar a rămas în vigoare până în zilele noastre.
În cadrul unei reuniuni din IWC din Brazilia, în septembrie, Japonia a încercat să stabilească o serie de măsuri care să permită vânarea comercială a „stocurilor / speciilor abundente de balene”; după cum relatează BBC, Japonia ucide în primul rând balenele minke, care sunt protejate de IWC, dar nu sunt pe cale de dispariție. Membrii comisiei au votat însă propunerea Japoniei cu 41 la 27.
„[Propunerea] ar fi putut șterge o generație de măsuri de conservare și restricții la vânătoarea de balene”, a declarat la momentul respectiv Patrick Ramage, director al conservării marine pentru Fondul internațional pentru bunăstarea animalelor (IFAW). În cadrul ședinței din septembrie, IWC a aprobat, de asemenea, o „Declarație de Florianopolis” fără caracter obligatoriu, care afirmă că balenarea nu mai este o necesitate economică.
Suga a spus că opiniile pro-balenare ale Japoniei nu au fost „luate în considerare deloc”, după Simon Denyer și Akiko Kashiwagi de la Washington Post . „În consecință, Japonia a fost determinată să ia această decizie.”
Moratoriul IWC nu a oprit anterior Japonia sau alte națiuni pro-baleniere să ucidă mamiferele marine. Un raport recent al Agenției de Investigare a Mediului și al Institutului pentru Protecția Animalelor a constatat că Islanda, Norvegia și Japonia au ucis 38.539 de balene din 1986. Japonia a funcționat în cadrul unui program „științific” de balenă, care a permis țării să exploateze o lacună în reglementările internaționale care permit anumite cote de balene care vor fi ucise pentru cercetare. Japonia a permis vânzarea cărnii de balenă din aceste expediții pe piețe și restaurante, iar criticii - inclusiv Curtea Internațională de Justiție a U.N - au decretat programul științific ca o acoperire cu voal subțire pentru vânătoare comerciale.
Odată cu retragerea Japoniei din IWC, nu există nicio confuzie cu determinarea țării de a vâna balene pe o bază comercială. Guvernul susține că vânătoarea de balenă este o parte importantă a culturii japoneze, iar susținătorii practicii au acuzat detractorii occidentali de „imperialism cultural”. Dar, în timp ce carnea de balenă a fost o sursă vitală de hrană în Japonia, țara luptându-se să se recupereze de la devastarea Al Doilea Război Mondial, este rar consumat astăzi. Un sondaj din 2013 a constatat că consumul de balenă din Japonia era la doar un procent din vârful său în anii 1960, iar stocurile de carne de balenă vândută au atins 5.000 de tone.
Există cei care văd că ieșirea Japoniei din IWC a avut o evoluție pozitivă. Pentru unul, deși țara va continua să vâneze balene în Pacificul de Nord, acesta se retrage din Antarctica, unde vânase flagrant în ape protejate. Potrivit lui Paul Watson, fondatorul grupului ecologist Sea Shepherd, noile dezvoltări au pus, de asemenea, capăt „pretenției de a face vânătoare de balenă”.
„Japonia s-a declarat [națională] ca națiune de vânătoare de pirați”, scrie Watson. "Acest lucru va face obiectivul Sea Shepherd de a închide aceste braconieri mult mai ușor."
Dar conservatoriștii își fac griji că acțiunile Japoniei amenință populațiile de balene în apele teritoriale ale Japoniei. În plus, există îngrijorari că plecarea Japoniei de la IWC ar putea încuraja alte țări pro-balenă să părăsească și IWC. Humane Society International a spus că se teme că o astfel de acțiune va deschide ușa pentru „un nou capitol de sacrificare pe scară largă renegată a balenelor în scop profit.”
