În urmă cu șase milioane de ani, oceanele erau pline de viață marină de tot felul - de la balenele de spermă pigme la peștii cu pânze la pânze. Dar de ce unii delfini au rămas în mare, în timp ce alții au migrat spre râuri? Un gen recent descoperit și specii de delfini îndepărtate de lungă durată ajută să răspundă la această întrebare.
Continut Asemanator
- „Puddle” lui Darwin ar putea arăta cum apar specii noi în sferturile apropiate
- Pescuitul electric pune în pericol un parteneriat rar Delfin-Om
- Cum au salvat ziua a doua cowboy laser
- În spatele scenei cu curatorul Nick Pyenson: o nouă balenă fosilă
Astăzi, o echipă din Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian și Institutul de Cercetări Tropicale Smithsonian din Panama au anunțat descoperirea Isthminia panamensis, un delfin extinct care a trăit în ocean, dar împărtășește caracteristici cu delfinii de apă dulce din zilele moderne găsite în coaste și apă dulce habitate precum râul Amazon.
S-ar putea să credeți că găsirea, înțelegerea și denumirea unui gen și specie cu totul nou ar fi o pălărie veche pentru o echipă de experți experimentați. Și acolo ar fi greșit, spune Nicholas D. Pyenson, curatorul mamiferelor fosile marine de la Muzeul de Istorie Naturală din Washington, DC, și lider al echipei multinaționale care tocmai a publicat descoperirile lor în revista științifică PeerJ . Călătoria lui Istmminia panamensis de la o curiozitate la un gen nou indiscutabil a fost ceva mai simplu.
A început cu o cursă împotriva mareelor.
În iunie 2011, Nick Pyenson și o echipă de cercetători au lucrat la recuperarea fosilelor înainte ca marea să se repezească. (Aaron O'Dea) În 2011, Pyenson a primit un apel de la un coleg din Panama. Biologul evoluționist Dioselina Vigil a descoperit o fosilă a unei balene dințate într-o rocă expusă într-o zonă intermidală din largul coastei Piña, pe partea caraibelor a istmului.
Pyenson și echipa sa au pornit în Panama cu o balenă de sarcină: au fost nevoiți să lucreze rapid pe plajă, cu marea joasă, pentru a excava fosila. Cu o fereastră de patru până la șase ore în care să îndeplinească două zile de lucrări de săpătură, echipa a săpat exemplarul, l-a așezat într-un sacou de ipsos, l-a prins de șantier, l-a aruncat și l-a tras la siguranță - chiar înainte a valului mare.
Când s-a uitat la epruvetă, Pyenson a putut vedea un lung bot care părea să lege fosila de familia acum dispărută de delfini cu dinți reținuți Squalodontid . Echipa a poreclit fosila „Squaly”. Cu permisiunile corespunzătoare în vigoare și cu acordul guvernului panamez, au expediat-o înapoi la Washington, DC, și au fost mulțumiți când au fost găsite (rare pentru balene sau delfini din acea perioadă. ) a primit multă atenție pozitivă.
Dar, pe măsură ce echipa s-a adâncit în pregătirea fosilelor din laboratorul lui Pyenson, complotul s-a îngrășat. În timp ce foloseau totul, de la fierăstraiele electrice până la alegerile dentare pentru a extrage cu atenție fosila din matricea sa de nisip și rocă, Pyenson și echipa sa au început să realizeze că „Squaly” semăna mai mult cu un delfin de râu cu apă dulce decât cu orice altceva ce poate fi găsit în ocean. . Avea o configurație de oase deasupra feței și ochilor, care este similară cu cea întâlnită la delfinii de râu.
Pyenson s-a încurcat cum o ființă atât de asemănătoare cu delfinii de râu ar fi putut porni în ocean - până la urmă, situl din care provenea era cu siguranță un habitat marin.
Noul delfin fosil Isthminia panamensis este reconstruit artistic, hrănindu-se cu pește plat. Multe dintre caracteristicile sale sunt similare cu delfinii oceanului de astăzi, dar speciile fosile sunt mai strâns legate de delfinul viu al râului Amazon. (Julie Molnar) După doi ani de analiză, inclusiv crearea unui model 3D riguros, echipa a primit un răspuns la conundru. Pyenson și coautorii săi susțin acum că fosila reprezintă nu doar un gen și o specie nouă, ci o privire importantă în perioada în care unii delfini antici făceau călătoria de la mare la râu.
Rezultatul, spune Pyenson, reprezintă „mai multe materiale fosile decât noi pentru orice altceva care ar putea fi înrudit cu delfinul râului”, dovedind că delfinii nu ar fi putut invada Amazonia înainte de un moment între 5, 8 și 6, 1 milioane de ani în urmă.
Reconstituiri digitale ale noului delfin fosil Isthminia panamensis, flanchează specimenul actual, deținut acum în colecțiile Muzeului Național de Istorie Naturală. (Nicholas D. Pyenson / Imagistica NMNH) Istmminia panamensis „a avut probabil un zâmbet destul de dantură”, spune Pyenson. El compară aspectul său cu delfinul de sticlă modern - și poate avea o culoare roz.
Porecla „Squaly” nu se mai aplică: Delfinul are acum un monicer mult mai înfocat, care plătește un patruplu tribut adus istmului biologic influent din Panama, râul Amazon, oamenii din țara Panama și oamenii de știință care studiază acolo. Și asta este în regulă de Pyenson. Deși admite că echipa i-a oferit fosilei un alt pseudonim, el păstrează un secret bine păzit. La urma urmei, este cel mai mândru de noul său nume științific: „Este o poveste mult mai interesantă acum.”
