La 24 mai 1999, un mare emițător de radio din orașul Evpatoria din Ucraina și-a transformat platoul spre vedeta 16 Cygni, aflată la 70 de ani lumină distanță și a emis o explozie de patru ore de unde radio. A fost începutul Apelului Cosmic, unul dintre cele mai ambițioase eforturi făcute vreodată pentru a trimite un mesaj civilizațiilor extraterestre. Nu a fost un proiect condus de NASA sau de un guvern major. A fost un efort mulțumit, creat de o echipă improbabilă de oameni de afaceri texani, astrofizici canadieni, oameni de știință ruși și ingineri de radio din Europa de Est.
Era creierul lui Charlie Chafer, CEO-ul unei companii texane, numit Team Encounter. Team Encounter a sperat să lanseze o prototipă solară, adică o navă spațială condusă de presiunea luminii solare. Traiectoria sa l-ar scoate din sistemul solar cu totul. Nu ar fi rapid, să dureze 100.000 de ani doar pentru a ajunge până la cea mai apropiată stea. Chafer dorea ca acesta să poarte o sarcină utilă de trei kilograme cu mesaje, fotografii și probe de ADN pentru a arăta oricărui găsitor extraterestru cum este sau a fost viața pe Terra.
Dar 100.000 de ani este mult timp de așteptat. Așa că Chafer a decis să trimită un mesaj radio diferitelor vedete din apropiere, cu desene, texte și cântece, multe dintre ele de la oameni obișnuiți. „Un fel de anunț„ venim ”, spune Chafer. Acesta a devenit chemarea cosmică. (Așa cum se întâmplă, vela solară nu a zburat niciodată, dar proiectul Cosmic Call a mers mai departe.)
Apelul cosmic a atras atenția unui astrofizician canadian pe nume Yvan Dutil. Știa că un mesaj radio ar fi de neînțeles pentru extratereștrii fără o prefață care să explice sistemul nostru de numere, machiajul planetei noastre, formele și dimensiunile fizice ale corpurilor umane și așa mai departe. Pe scurt, mesajul avea nevoie de un primer. L-a contactat pe Chafer. „Am spus, băieți, sunt astrofizician”, își amintește Dutil. „Aș fi încântat să vă ajut să vă verificați mesajele.”
Dar echipa lui Chafer nu avea habar cum să scrie un primer. Dutil își amintește: „Au spus, de ce să nu scrii singur mesajul?” Deci Dutil a făcut. L-a înrolat pe prietenul său Stéphane Dumas, de asemenea fizician. Împreună Dutil și Dumas au citit cartea lui 1960 a lui Hans Freudenthal Lincos: Proiectarea unui limbaj pentru interacțiunea cosmică, partea I. Au fost singurii oameni care au verificat-o vreodată din biblioteca universității locale. Au văzut curând de ce: „Este cea mai plictisitoare carte din lume”, spune Dutil. Freudenthal nu a făcut-o niciodată în partea a II-a.
Freudenthal și-a propus să creeze un mediu de comunicare pur simbolic, pe care orice specie cu o înțelegere de bază a logicii ar putea înțelege. Cartea nu are pagină. Dar Dutil și Dumas au perseverat și au petrecut șase luni scriind un primer. Apoi au avut nevoie să găsească un emițător radio suficient de puternic pentru a-l trimite. Mai întâi au întrebat NASA, care i-a respins politicos. Dutil a intrat pe Web și a început să caute alte emițătoare de radio. „Pe această pagină web a fost o listă cu toate experimentele de astronomie radar efectuate înainte, iar unul dintre acestea a fost din Evpatoria din Ucraina”, spune Dutil. „Nu am auzit niciodată despre acel radiotelescop. I-am trimis un e-mail scurt tipului și i-am spus Hei! Credeți că radarul dvs. ar fi disponibil pentru transmisia SETI? ”
Chafer își amintește altfel, unul dintre angajații săi auzind despre farfuria și se ocupă de negocierile contractuale. (Probabil că amândoi au întrebat.) Dutil amintește că foștii sovietici erau receptivi la ideea: „Bănuiesc că au fost destul de fericiți să obțină ceva bani pentru a opera aceste lucruri, pentru că în 1999 Rusia nu și-a revenit încă din Uniunea post-sovietică se prăbușește și în acele vremuri orice bani erau buni, așa că era destul de ușor. Rusia era deschisă pentru orice lucru. ”
Și Alexander Zaitsev, un astronom de seamă la Academia Rusă de Știință, s-a bucurat să fie implicat. Zaitsev folosise de ani buni transmițătorul Evpatoria pentru a studia Venus, Marte, Mercur și mai mulți asteroizi. Dar a avut și un interes profund pentru SETI. El a acceptat să supravegheze trimiterea apelului cosmic din Ucraina. Și cu asta, s-a născut un proiect de extracție extraterestră DIY.
Zaitsev a trebuit să exercite o anumită delicatesă diplomatică. În 1999, amintirile despre Războiul Rece erau încă proaspete și au existat tensiuni asupra modului în care americanii au intervenit împotriva sârbilor în timpul războiului din fosta Iugoslavie. "[Evpatoria] este mijlocul nicăieri", spune Chafer. „Este o bază care a fost utilizată pentru a urmări sateliții ruși care au fost folosiți în comunicațiile submarine din Sevastopol. Era o bază militară extrem de sensibilă. ”
Așa că a fost penibil din punct de vedere politic ca echipa Cosmic Call care vizitează Evpatoria să fie condusă de americani. Dar unul dintre angajații echipei Team Encounter era român, iar unul dintre oaspeții săi era danez. Așa că Zaitsev a decis că echipa Cosmic Call este o delegație românească și daneză cu doi observatori americani. Chafer își amintește: „[Zaitsev] primește steaua de aur pentru că s-a întâmplat. Adică, literalmente, toți cei cu care avea de-a face aveau o uniformă și aici vine această delegație daneză română cu doi vizitatori americani. ”
Și așa a ajuns echipa Cosmic Call să folosească ceea ce a fost, în 1999, unul dintre puținii emițători radio din lume suficient de puternici pentru a trimite un mesaj unei stele la zeci de ani lumină. Mesajul a fost trimis la patru stele, iar apoi în 2003 a fost trimis la alte cinci. Producția de 150.000 de watt a transmițătorului Evpatoria a fost suficient de puternică, sunt de acord experții SETI, pentru a fi detectabile la distanțe de 50 până la 70 de ani-lumină. Mesajul este acum pe drum. Dacă cineva este acolo și ascultă, îl va primi.
Nu a fost prima încercare de a trimite mesaje către civilizațiile extraterestre. În 1974, astronomul Frank Drake a conceput un scurt mesaj care a fost trimis de la radiotelescopul Arecibo către un grup globular situat la 25.000 de ani lumină. În 1977, Carl Sagan și colaboratorii săi au codat imagini, muzică și sunete pe înregistrări fonografice și le-au atașat la spațiile proiectante Voyagers 1 și 2. Cu toate acestea, este greu să le caracterizezi drept încercări serioase. Ar trebui să așteptăm 50.000 de ani pentru un răspuns la mesajul Arecibo. Și sondele Voyager, care sunt mici bucăți mici de metal care se aruncă în spațiu, este foarte puțin probabil să fie găsite vreodată. Apelul Cosmic, totuși, era destinat direct stelelor din apropiere.
Și Dutil și Dumas au creat un sistem simbolic în care informațiile puteau fi discutate . Ei doreau să poată pune întrebări și să ofere o simbologie care să le permită extratereștrilor să le răspundă. Aceasta a solicitat un nou tip de mesaj. Douglas Vakoch, un om de știință social la Institutul SETI din Mountain View, California și editorul cărții din 2011 Communication with Extraterrestrial Intelligence, spune că primerul lor a avut „o complexitate și o profunzime care nu sunt de neegalat în mesajele interstellare”.
Acesta a fost transmis în format digital, format din 370.967 de biți. (Un „bit” este 1 sau 0.) Primii 128 biți sunt one. Apoi, există o grămadă de zero. După aceea, devine mai complicat.
111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111110000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000011000100010001000100010001000100010001000100010001000000000000000000000000000010100100010001000100010001001010101010100100101001100101010 ...
Ce face un extraterestru cu un șir de numere de genul? (Dacă doriți să decodificați singuri primerul, faceți clic aici. Dacă doriți să vedeți întregul primer, faceți clic aici. O discuție atentă despre primer este aici.) Dumas și Dutil au sperat că destinatarii vor realiza că biții pot fi aranjați într-o serie de pagini 127 pixeli pe o parte. Șirurile lungi recurente de 1 ar trebui să fie un indiciu. Oricum, aranjarea primilor 16.129 de biți într-un pătrat de 127 de biți dintr-o parte produce acest tipar.
Acesta este un mesaj. Și dacă extratereștrii împart 370 967 cu 16, 129, vor primi numărul 23. Asta le va spune, Dumas și Dutil au sperat, că mesajul are 23 de pagini.
Sau poate nu. Ce se întâmplă dacă încearcă să interpreteze biți ca un fel de vorbire sau muzică, fără să-și dea seama niciodată că codifică imagini? Ce se întâmplă dacă nu au viziune și nu și-au imaginat niciodată forme de reprezentare bidimensionale? Sau gândiți-vă în coordonate polare în locul celor carteziene, așa că nu li se întâmplă niciodată să aranjeze biții în pătrate? Sau făcând asta, ce se întâmplă dacă nu își pot da seama de convenția sa de a citi de la stânga la dreapta, de sus în jos? S-ar putea să-i înnebunească. „Este perfect de conceput faptul că extratereștrii și oamenii vor reprezenta aceleași concepte științifice esențiale în moduri atât de radical diferite încât niciodată nu ne vom înțelege reciproc”, spune Vakoch.
Dar orice efort de a vorbi cu extratereștrii va prezenta acest risc. În mod esențial, Dutil și Dumas și-au ridicat mâinile și au spus: „Trebuie să facem niște presupuneri”.
Oamenii ar putea fi destul de confuzi și de prima pagină. Arată criptic și eldritch, cu toate acele străine glife.
De fapt, prima pagină este extrem de simplă. Dutil și Dumas și-au luat semnalul de la Freudenthal, care susținuse că matematica elementară este subiectul cel mai probabil inteligibil reciproc pentru mințile sapiente de pe diferite planete. „Matematica este subiectul cel mai abstract pe care îl cunoaștem”, a scris Freudenthal, „și, în același timp, un subiect care poate fi considerat universal cunoscut de ființele inteligente ale omului.”
Deci, prima pagină stabilește pur și simplu sistemul nostru de numere. Jumătatea superioară listează numerele de la 1 la 20 în trei forme: ca grup de puncte, ca cod binar și ca număr de bază 10. Simbolul 
înseamnă „egal”. Deci linia 
înseamnă 2 = 2 = 2. Jumătatea inferioară a paginii enumerează numerele prime între 2 și 89 și cea mai mare primă cunoscută din 1999, care a fost de 2 021 377 -1.
Glifele arată ciudat, deoarece Dutil și Dumas le-au proiectat să fie rezistente la degradarea semnalului. În spațiu există mult zgomot radio. Un singur bit flipped ar putea transforma un 8 în 0, sau un 1 într-un 7. Dar glifele sunt greu de confundat între ele, chiar dacă sunt corupte de zgomot. Ca asigurare suplimentară, primerul a fost trimis de trei ori la fiecare stea țintă, astfel încât fiecare copie să poată fi verificată încrucișat față de celelalte. Mai mult, niciuna dintre glife nu este o imagine rotită sau oglindită a oricărei alte, astfel încât mesajul va fi în continuare intact dacă destinatarii îl construiesc cu susul în jos sau în oglindă inversă. „O parte din geniul mesajelor Cosmic Call este că acestea sunt redundante”, spune Vakoch.
Pagina 2 introduce operatorii de bază: adunare, scădere, înmulțire și divizare. Apoi se scufundă în fracțiuni și numere negative.
Pagina 4 introduce conceptul variabilei, folosind un caracter nou, 
.
Prima linie, tradusă, merge astfel:
X X + 2 = 3 X = 1
Aceasta poate fi citită ca: „Ce este X? X + 2 = 3. X = 1. " este o variabilă, apoi, o anchetă. Acesta este unul dintre cele mai importante aspecte ale mesajului, deoarece cu acest simbol poate începe să permită discuții despre cantități abstracte. În partea dreaptă jos a paginii se află un grafic cu etichetele pentru axele X și Y.
Pagina 5 introduce diagrame care explică pi și teorema pitagoreică. Nu că ar trebui să explice, pentru că orice specie care poate construi un receptor radio îi va cunoaște, dar pot servi drept bază pentru comunicare ulterioară.
Pe pagina 11 mesajul arată planetele sistemului solar, cu Pământul identificat cu o anumită glifă, 
. Aceasta se folosește și în alte câteva pagini, în speranța de a clarifica, folosind-o în mai multe contexte.
Pagina 14 specifică machiajul molecular al solului, apei și aerului Pământului, folosind glife pentru atomi definiți la pagina 6 (identificându-i prin numărul de protoni și neutroni din nucleu). Are desene schematice ale munților și apei, etichetate cu principalele componente ale pământului, mării și aerului Pământului, inclusiv azot 
(NN), oxigen 
(OO), argon 
(Ar) și dioxid de carbon 
(GÂNGURI).
Pe pagina 15 grundul oferă o imagine de sex masculin și feminin.
Figurile sunt însoțite de glife notând masa și mărimea lor, cu orientarea lor în greutate, arătată de traiectoria unui obiect care se încadrează în colțul din stânga jos. Dutil și Dumas au împins acest desen din plăci plasate pe sondele Pioneer 10 și 11 lansate în 1972 și 1973.
Străinii ar putea găsi această pagină una dintre cele mai misterioase din primer. Diagramele de perspectivă sunt atât de familiare pentru oameni încât tindem să uităm că se bazează pe convenții sociale pentru a reprezenta figuri tridimensionale în două dimensiuni. Culoarea și umbrirea sunt ignorate, de exemplu. Este o întrebare deschisă dacă extratereștrii le-ar înțelege. De asemenea, unul se îndoiește că extratereștrii ar înțelege liniile care semnifică pachetul de șase bărbat și părul femeii. Ei ar putea crede că oamenii au capetele acoperite cu chitină sau poartă întotdeauna căști.
Pagina 17 arată nucleotidele ADN-ului pământesc.
Și, în sfârșit, pe ultima pagină, cere un răspuns.
Există un mare gliful din centru - același glif „variabil” introdus la pagina 4. Primele două linii din stânga sus înseamnă „Care este masa ta? Care este dimensiunea dvs.? ”(Termenul pentru masă a fost definit la paginile 6 și 7, făcând referire la numărul lui Avogadro și la raportul de masă al protonului și electronului.) glif este folosit pentru a pune întrebări. Este o pagină finală emoționantă, care spune: Este o invitație la o conversație - și oferă un limbaj gata în care poate fi trimisă o replică.
Dar primerul Dutil-Dumas a fost doar începutul mesajului. A fost urmat de o mulțime de alte materiale - mesaje scrise, desene și fotografii de la oameni din întreaga lume, mulți dintre ei contribuind cu sume mici de bani pentru susținerea proiectului. A existat, de asemenea, un videoclip al radiodifuzorului ABC, Hugh Downs, imagini cu steaguri de țară, un mesaj de la Sally Ride, piesa lui David Bowie „Starman” și ceva mai mult. Ceea ce ar face extratereștrii din toate acestea este greu de spus.
Primerul a fost trimis la 100 de biți pe secundă foarte lent pentru a-și maximiza șansele de transmitere clară. (Un router WiFi high-end poate trimite aproximativ două miliarde de biți pe secundă.) Restul a fost trimis la 2.000 de biți pe secundă pentru a economisi timp și bani. Datorită vitezei sale lente, primerul este partea mesajului care este probabil să rămână lizibilă după ce a călătorit timp de 50 până la 70 de ani într-un mediu saturat cu zgomot radioestelar. De asemenea, poate fi cel mai probabil să fie înțeles de inteligențele non-umane. Este posibil, cu alte cuvinte, ca primerul să fie în mod efectiv mesajul.
...
În 1999 nimeni nu știa dacă vreo stea din apropiere avea planete potențial locuibile în care ar putea trăi o civilizație. Așa că echipa Cosmic Call a făcut unele ghiciri. Lista lor de ținte era formată din nouă stele, care erau, printre altele, (a) similare cu Soarele, (b) vizibile din Evpatoria și (c) în planul galactic. La urma urmei, dacă o stea țintă este nelocuită, poate următoarea stea după care va avea pe cineva acasă. (Zaitsev oferă aici lista țintă.)
Astăzi, trei dintre acele stele sunt cunoscute ca având planete. Șoldul 43587, cunoscut și sub numele de 55 Cancri, se află la 41 de ani lumină și are cinci planete. Una dintre ele se află în zona locuibilă, adică la distanța potrivită de steaua sa pentru ca apa să rămână lichidă. Cu toate acestea, este un gigant de gaz de dimensiunea Neptun care nu ar putea susține viața așa cum o știm. Dar dacă are luni, una dintre ele ar putea fi locuibilă. Dacă o lună este suficient de mare, poate avea o atmosferă la fel ca o planetă. Deci este doar de conceput ca cineva de acolo să primească mesajul în 2044.
16 Cygni este un sistem cu trei stele, iar una dintre stelele sale, 16 Cygni B, are un gigant pe gaz care a fost descoperit în 1996 de telescoapele la sol. De asemenea, ar putea avea luni. Își petrece o parte din orbita sa în zona locuibilă, dar numai o parte; în restul orbitei sale apa ar îngheța sau fierbe. S-ar putea ca, în medie, temperatura pe o lună să rămână în intervalul lichidului, ceea ce o face locuibilă - dar asta este o lovitură lungă. Mesajul va ajunge acolo în 2069.
HD 190360, la cincizeci și doi de ani lumină, are două planete, dar niciuna nu se află în zona locuibilă. Mesajul va trece probabil peste ele în 2051 neobservate.
Celelalte șase stele nu au fost încă examinate de planete. Cea mai apropiată stea din lista țintei, Hip 4872, se află la 33 de ani-lumină, astfel încât semnalul va ajunge la acesta în 2036. Dacă cineva este atent și răspunde imediat, vom primi răspunsul respectiv în 2069.
Dar orice persoană realistă va trebui să recunoască faptul că nu este probabil. Timpul și spațiul nu sunt de partea umanității. Pe Pământ, nenumărate milioane de specii s-au stins în istoria vieții planetei de patru miliarde de ani, șterse de contingențele brutale ale concurenței, catastrofelor și schimbărilor climatice. Speciile tehnologice ca noi sunt scutite de această regulă? Nimeni nu stie. Dar ne puteam lipsi cu ușurință de vecini pur și simplu pentru că au venit și au plecat acum un milion de ani.
Sau pentru că nu vor apărea până la un milion de ani de acum încolo. Pentru o planetă, un milion de ani nu este nimic. Proporțional vorbind, dacă Pământul ar fi cetățean, un milion de ani ar fi mai puțin de o săptămână din viața sa. Lipsa unei civilizații de lângă un milion de ani este ca și cum nu ai întâlni niciodată dragostea vieții tale, deoarece s-a mutat în orașul tău la o săptămână după ce ai plecat.
Și chiar dacă cineva este acasă și dispune de echipament pentru a asculta, va trebui să asculte în timpul celor patru ore în care mesajul îi trece . Ce se întâmplă dacă antenele lor dedicate SETI se îndreaptă în altă parte în acea zi? În mod clar, orice efort cu adevărat serios în comunicarea interstelară va trebui să funcționeze continuu și pe ambele capete.
Nu putem decât să sperăm.
...
Șansele de a primi un răspuns la apelul cosmic par de la distanță. Dar ar trebui să strigăm în cosmos în primul rând? Ar putea să-i aducă pe extratereștrii noștri, care vor „să servească omul” ca cină?
De fapt, Agenția Spațială Națională a Ucrainei, așa cum a fost numită la acea vreme, a fost suficient de alarmată pentru a opri transmisia în 1999, după ce mesajul a fost trimis primei stele de pe lista de ținte. Potrivit lui Zaitsev, agenția a fost zguduită de atenția pe care mesajul o primea din presă. „O astfel de reacție energică a mass-media occidentale a fost, de asemenea, o veste alarmantă pentru ofițerii de la Kiev”, spune el. În plus, li s-a spus că transmisiile sunt „foarte periculoase pentru terestre și că stațiile spațiale adânci ale SUA au refuzat să efectueze transmisia Cosmic Call”. Au tras fișa. Zaitsev s-a repezit la Kiev pentru a liniști alama, iar transmisiile au fost reluate la 30 iunie 1999.
Scriitorul de ficțiune științifică David Brin și-a exprimat obiecții puternice pentru proiecte precum Cosmic Call. Nu este actul de a trimite mesaje în sine prin care se opune Brin. El consideră că riscurile sunt probabil mici și este de acord cu faptul că beneficiile unui răspuns ar putea fi imense. Dar riscul nu este zero, subliniază el. Chiar și un contact prietenos între culturi pe Pământ a dus la destabilizarea celei mai puțin dezvoltate. Prin urmare, este nevoie de consultare și acord reciproc, mai degrabă decât eforturi independente. Brin scrie, „Dar atunci când acest risc este impus și copiilor noștri - întreaga umanitate și planeta noastră - este prea mult să cerem să discutăm mai întâi? “
Problema de a avea o astfel de discuție, admite Brin, este că frica ar putea predomina. Având în vedere imposibilitatea de a respinge alarmații, umanitatea ar putea alege să nu mai trimită niciodată un mesaj. Dacă fiecare specie din cosmos parcurge aceeași logică, atunci, evident, nicio discuție nu va începe niciodată. Dar o discuție ar examina și beneficiile, crede Brin, și ar viza un demers de compromis. Acesta ar fi de un interes profund, spune el: „Televizionat la nivel mondial, ar putea să încurajeze milioane și să se ocupe de fiecare subiect, de la fizică și biologie la istorie și antropologie - un câștig care ar avea, fără îndoială, și beneficii pentru SETI.”
Richard Braastad, acum un scriitor care locuiește în Houston, a fost coordonatorul Cosmic Call, responsabil de asamblarea mesajului și pregătirea acestuia pentru transmitere. El subliniază riscurile, subliniind că pe țările dezvoltate pe Pământ îi ajută adesea pe cei mai puțin dezvoltați prin eforturi precum Corpul Păcii. „Motivațiile noastre ca specie sunt mai complexe decât alegerea simplistă - sau alegerea dintre răul absolut și bunăvoința absolută care pare să domine dezbaterile despre posibila natură morală a ITI”, spune el.
...
S-ar putea crede că trimiterea de mesaje către alte stele ar fi o muncă masivă, scumpă. Nu. Nu este. Cosmic Call a fost în esență un proiect de hobby crowdfunded. Chafer estimează că a costat aproximativ 50.000 de dolari în costuri directe, plus alte 50.000 de dolari în costuri indirecte, cum ar fi timpul personalului. O mare parte din bani au provenit din donații mici declanșate de mediatizarea. Chafer crede că a fost nevoie de mai puțin de 20 de persoane, toate spus, pentru a crea mesajul și a-l trimite.
Dar dezavantajul proiectelor freelance precum Cosmic Call este că nu există nicio instituție care să păstreze o amintire a acestora. Mesajul nu a fost deosebit de bine arhivat. (Din păcate, Stéphane Dumas a murit pe neașteptate în august 2016.) Ar fi jenant dacă am primi un răspuns în 2069 și nimeni nu ne-ar putea aminti ce am trimis. Toate site-urile web care au arhivat-o au dispărut, cu excepția unei resturi incomplete păstrate aici de o arhivă de internet. Singurele documente care arată imprimantele sunt PDF-urile îngropate pe site-uri web obscure. Primerul din 1999 este aici, și amenzile din 1999 și 2003 sunt explicate aici.
Așadar, unul dintre cele mai ambițioase mesaje interstelare ale umanității și până acum cel mai probabil să ajungă acolo, a fost scris de două persoane, Dutil și Dumas. Există o lecție acolo. Dacă primim vreodată un mesaj din partea unei alte civilizații, este posibil să nu fie de la un comitet al șefilor săi augusti (sau orice au în loc de capete). Este posibil să nu fie din echivalentul lor al Organizației Națiunilor Unite sau al Federației Unite a Planetelor. O civilizație modest mai dezvoltată decât a noastră ar putea folosi emițătoarele clasei Evpatoria pentru echivalentul local al proiectelor științifice de liceu. Cu alte cuvinte, mult așteptatul prim mesaj al Pământului de la extratereștri, dacă va veni vreodată, ar putea fi practic de la câțiva tipi .
