În urmă cu decenii, vânătorul de fosile amator Daniel Sotty explora un pat fosil din Montceau-les-Mines, în estul Franței, când a dat peste ceea ce părea o fosilă de păianjen minuscul. Cu toate acestea, cercetătorii au examinat descoperirea, au realizat că nu este deloc un păianjen. Acum, acest păianjen în vârstă de 305 de milioane de ani îl ajută pe omul de știință să învețe cum au ajuns să fie spinning-urile noastre moderne cu 8 picioare.
„Când am văzut-o pentru prima dată, nu eram sigur ce fel de arahnid este”, spune paleologul de la Universitatea din Manchester, Russell Garwood, care a lucrat la fosilă, spune Brian Switek la National Geographic. „Picioarele și întreaga jumătate din față a corpului [au fost] îngropate în stâncă.”
Când echipa lui Garwood, care și-a publicat recent rezultatele în Proceedings of the Royal Society B, a efectuat o scanare CT și a examinat modelul 3-D al creaturii, au realizat că este diferit de alte nevertebrate. "Această fosilă este cea mai strânsă legătură cu un păianjen care nu este păianjen", spune Garwood lui Jonathan Webb la BBC.
Supranumit Idmonarachne brasieri după Idmon, tatăl lui Arachne în mitologia greacă, nevertebratul are opt picioare și colți ca un păianjen. Dar creatura are abdomenul segmentat și a fost probabil capabilă să stârnească globuri de mătase, spre deosebire de firele delicate ale păianjenilor moderni.
Motivul? Idmonarchne îi lipsește un organ numit spinneret, pe care păianjenii îl folosesc pentru a direcționa mătasea și țese țesăturile elaborate.
Idmonarchne este similar cu celelalte uraniraneide relative cunoscute ale păianjenului, care probabil foloseau mătasea lipicioasă pentru a alinia gropi sau pentru a-și înfășura ouăle. "[ Idmonarchne ] se încadrează pe linia evoluției către păianjeni adevărați", spune arhitectul Jonathan Coddington de la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian. „[Aceasta] implică un set destul de îngrijit de tranziții către producția adevărată de mătase.”
„Cel mai vechi păianjen cunoscut este de fapt din același depozit fosil - și are cu siguranță spinnerets”, spune Garwood pentru Webb. „Deci, ceea ce ne uităm de fapt este o linie extinsă care s-a despărțit de pe linia de păianjen cu ceva timp înainte de 305 de milioane de ani în urmă, iar cei doi au evoluat în paralel.”
Dar, întrucât specimenul are o lungime de numai 0, 6 până la 0, 8 inci, Garwood a trebuit să se asigure că filetele nu au căzut pur și simplu. Așa că a trimis specimenul sincrotron Diamond, un scaner specializat din Anglia care poate ridica mici detalii. Rezultatele nu au arătat găuri în care ar fi putut fi filate.
Garwood îi spune The Guardian că asta separă cu adevărat Idmonarchne de domnia îndelungată a păianjenilor moderni. „Inovația-cheie a păianjenilor este spinnerets”, spune el, „și asta este probabil responsabil pentru succesul masiv al acestora”.
