Jane Austen intră în circulație în această lună drept noua față a notei de 10 GBP a Băncii Angliei. Este o alegere potrivită - întrucât Austen trece din ce în ce mai mult prin mâini și portofele, națiunea va fi ajutată să-și amintească faptul că 2017 marchează 200 de ani de la moartea celebrului autor.
Cu toate acestea, Austen nu a fost prima alegere de a graționa bancnota. În urmă cu patru ani, Banca Angliei a invitat o furtună de protest când a anunțat că va înlocui singura femeie de pe o bancnotă britanică - Elizabeth Fry - cu un portret al lui Winston Churchill. A fost lansată o petiție, în care a acuzat banca că a încălcat Legea privind egalitatea și la încurajat să găsească un înlocuitor feminin potrivit.
Decizia inițială a băncii de a elimina femeile din bancnotele sale nu a fost doar potențial discriminatorie, dar a arătat, de asemenea, o lipsă de interes pentru moștenirea monedei britanice. De la începutul secolului al XVIII-lea, când relația britanică cu banii a început să ia forma modernă, finanțele au fost generoase ca femei.
Cea mai rezistentă față a banilor britanici de-a lungul secolelor a fost cea a unei femei: Britannia. În 1694, nou-fondata Bank of England a decis că imaginea folosită ca sigiliu comun ar trebui să fie cea a „Britanniei care stă și privește pe o bancă a monedei”.
**********
Britannia a avut un model de viață sub forma celebrei frumuseți a tribunalului, Frances Teresa Stuart. Regele Charles al II-lea era îndrăgostit nebunește de Frances, totuși ea și-a spulberat avansurile amoroase și a refuzat să devină amanta lui.
Frances Teresa Stuart de Peter Lely - Colecția Regală (Wikimedia Commons) Charles a fost cel care l-a instruit pe gravor, John Roettier, să-l folosească pe Frances ca model pentru Britannia, inițial pentru o medalie de aur din 1667 pentru a comemora o pace militară cu olandezii.
Onoarea nu a scos răsplata pe care regele o intenționase probabil: în câteva luni, Frances a fugit cu ducele de Richmond și s-a căsătorit cu el și, în acest fel, a scăpat de patul lui Charles pentru bine.
Dar Britannia nu a fost singura modalitate în care finanțele erau sexate ca femei. Scriind în celebra sa lucrare de jurnalism timpuriu, The Spectator, Joseph Addison a dedicat un număr întreg subiectului Băncii Angliei. În acest număr din martie 1711, dl Spectator se află trecând pe lângă bancă și uitându-se în marea sa hală. El reflectă asupra:
Numeroasele discursuri pe care le-am citit și auzit atât cu privire la Decaderea creditului publick, cu metodele de restaurare a acestuia și care, în opinia mea, au fost întotdeauna defecte, deoarece au fost întotdeauna făcute cu ochi pentru a separa interesele și Principiile partidului.
Stând la un pas de Brexit, cuvintele sale rezonează clar cu preocupările actuale cu privire la gestionarea economiei britanice.
În acea noapte, domnul spectator visează la bancă într-un instructiv avertisment de avertizare împotriva pericolelor financiare care ar apărea sub interese politice rivale. Și în centrul viziunii sale, stă o femeie:
Am văzut spre capătul superior al Sălii, o Fecioară frumoasă așezată pe un Tron de Aur. Numele ei (așa cum mi-au spus) a fost Publick Credit.
Dl Spectator scrie că pereții sălii erau împodobiți cu simbolurile și documentele guvernului: Carta Magna; Actul de uniformizare, tolerare și așezare care a consacrat guvernul constituțional sub o monarhie protestantă; și alte acte „făcute pentru înființarea fondurilor publick”. Și comentează plăcerea și aerul de protecție pe care îl ia doamna când privește aceste scrieri importante
„Old Lady of Threadneedle Street” (Shutterstock) Cu puțin timp înainte, însă, creaturi fantasmale reprezentând interese politice rivale se apropie, iar aspectul și sănătatea lui Publick Credit sunt transformate. „Ea s-ar îndepărta de cea mai înflorită Complexiune și de cel mai sănătos Stat al Corpului și s-ar fi rătăcit într-un schelet.” Din fericire, cifrele Libertății, Monarhiei, Toleratiei Religioase și Geniusului salvează ziua, intrând în bancă și reînviorează Credit Publick, care stă murind pe podea.
Sensul viziunii este clar. Frumoasa fecioară a lui Addison întruchipează economia, iar ea are grijă de stat, de legile sale și de prosperitate. În ciuda acestei puteri, ea poate cădea victimă unor mașinații politice care îi amenință supraviețuirea. Sănătatea economiei depinde de un bun guvern, iar centrul acestei economii bate o inimă feminină.
**********
Un deceniu mai târziu, artistul William Hogarth s-a inspirat din scrisul lui Addison, traducând viziunea domnului Spectator într-o imagine gravată care satiriza folosirea de către guvern a loteriilor publice pentru a reduce datoria națională. Lucrarea sa, Loteria, ne arată un credit național feminin, așezat pe un tron, în timp ce cifrele reprezentând nenorocirea, mâhnirea, slăbiciunea, disperarea și alții se ceartă pe jos. Hogarth a susținut aici ideea că, din nou, creditul era o entitate feminină.
Loteria de William Hogarth - National Portrait Gallery (Wikimedia Commons) În primele zile ale băncilor publice, economia Marii Britanii trebuia să fie înțeleasă ca o frumoasă fecioară pentru a fi protejată în mod corespunzător: trebuia să fie păstrată pură, fără politici de partid și alte forme de corupție financiară. Bărbații controlau banii și era responsabilitatea lor de a-și asigura securitatea și sănătatea, la fel cum era responsabilitatea lor legală să o asigure pe cea a soțiilor și a fiicelor lor.
Caricaturistul satiric, James Gillray, a căutat să pună același punct la sfârșitul secolului. În 1797, și-a produs faimoasa imagine politică Ravishment sau The Old Lady of Threadneedle Street din Danger, arătând o femeie Bank of England. Îmbrăcată în bilete bancare recent emise, ea se recuperează din avansurile sexuale ale premierului, William Pitt cel Tânăr. Desigur, banii băncii și nu aspectul ei îmbătrânit îl determină pe Pitt în timp ce jonglează monede de aur din buzunarul fustei sale.
Sexul finanțelor ca femeie în primele zile ale băncilor nu dezvăluie, așa cum am putea crede mai întâi, împuternicirea femeilor. Dar ne amintește că comentatorii timpurii precum Addison, Hogarth și Gillray foloseau genul pentru a atrage atenția publicului lor asupra unui anumit aer de precauție - un tip de cod moral și etic - care ar trebui aplicat la ceea ce ar face William Wordsworth, un secol mai târziu, descrieți drept obsesia noastră pentru „obținerea și cheltuirea”.
Așadar, de fiecare dată când o întâlnim pe Jane Austen, în șapca beribonată, care ne privește din nota de 10 GBP, ar trebui să ne amintim că în imaginația culturală femeile au fost mult timp reprezentate drept fața creditului. Iar scriitorii și artiștii timpurii au dat finanțe ca femei pentru a ne aminti de diligența și grija pe care ar trebui să o avem în protejarea acesteia.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Claudine van Hensbergen, lector principal în literatura engleză din secolul al XVIII-lea, Universitatea Northumbria, Newcastle
