O mare parte din lume este inaccesibilă pe drum și nu doar punctele pe care le-ai putea crede - pădurile tropicale, deșerturile, tundra arctică. Niciun drum nu leagă capitala Alaskan Juneau de restul continentului nord-american. Și puteți ajunge la Iquitos, un oraș de aproape jumătate de milion pe râul Amazon din Peru, cu barca sau cu avionul.
A fi tăiat fizic din orașele învecinate și infrastructura trebuie să fie oprit din resurse în situații de urgență. Cum obțineți medicamente de specialitate, alimente sau alte consumabile pentru cineva care are nevoie de acesta, fără a naviga cu un avion sau a angaja o barcă?
În luna august, Google X, laboratorul de cercetare de anvergură al gigantului de căutare, care este responsabil pentru dezvoltarea de proiecte precum Google Glass și mașina auto-conducătoare, a prezentat soluția sa. Project Wing este un sistem de livrare bazat pe drone care își propune să expedieze ceea ce oamenii au nevoie sau doresc să le fie mai rapid decât orice alt serviciu de livrare modern ar putea visa.
Inițial, echipa Project Wing a vrut să vadă dacă pot ajuta defibrilatoarele aeriene în situații de urgență medicală, dar au realizat rapid că trebuie să se gândească mai pe larg. Livrarea nu înseamnă doar livrări de urgență; este vorba și despre satisfacerea nevoilor cotidiene neîntrecute („Am nevoie de pastă de dinți!”) și de atacuri de gustări („Aș putea să merg într-adevăr pentru un bar Hershey chiar acum”), indiferent unde te afli.
"Ceea ce ne-a emoționat de la început a fost că dacă ceea ce trebuie să găsească pe cineva chiar în momentul în care are nevoie de el, lumea ar putea fi un loc radical mai bun", a declarat Astro Teller, directorul Google X, pentru The Atlantic .
Când echipa și-a efectuat primul test în sălbăticie pe o fermă din apropiere de Warwick, Australia (un oraș la aproximativ 80 de mile sud-vest de Brisbane), ambarcațiunea Project Wing a livrat cu succes o varietate de sarcini utile, inclusiv bomboane și medicamente pentru animale de fermă, peste vreo 30 de zboruri.
Testele au fost de doi ani. Nick Roy, un robot robotist al Institutului din Massachusetts cu un sistem de navigație cu drone, a condus eforturile de a construi un drone de livrare stabil, autonom și de încredere.
Ambarcațiunea Project Wing a trecut prin multe variații înainte ca echipa să se stabilească pe forma sa actuală, un hibopter elicopter și aripa zburătoare, care este destul de unică aerospațială. Așa-numita „așternut de coadă” folosește rotoarele sale pentru a decola, ateriza și a zbura vertical. Se rotește 90 de grade pentru a zbura cu aripa orizontală, o armă pentru viteză și aerodinamică. Lățimea sa de aripă este de aproximativ cinci metri și zboară la o altitudine de 130 până la 200 de metri.
La livrare, ambarcațiunea nu aterizează, ci reduce sarcina utilă. Un troliu pe fuselajul dronei coboară pachetele pe un fel de linie de pescuit de înaltă rezistență. Un pachet de produse electronice, numit „ou”, merge cu pachetul. „Ou” este responsabil să știe când un pachet a ajuns la sol, eliberându-l și semnalizând troliul pentru a retrage linia. Pachetele coboară la aproximativ 22 de mile pe oră, dar apoi se încetinesc la 4, 4 mile pe oră pentru a face o aterizare moale.
Deși sistemul funcționează fundamental în acest moment, Google subliniază faptul că actuala ambarcațiune a proiectului Wing este doar o platformă pentru testare și s-ar putea să nu reflecte produsul final. De asemenea, iau în considerare diferite modele pentru diferite tipuri de sarcini utile și locații diferite. Echipa are încă mulți ani de lucru pentru a perfecționa modul de zbor și logica autonomă a sistemului.
De fapt, compania Mountain View se apropie de Project Wing cu aceeași precauție că este pentru proiectul său de autovehicule auto-conducător, un alt brainchild Google X. Echipa trebuie să își folosească ambarcațiunile pentru a afla despre scenarii și pericolele potențiale de zbor și pentru a instrui sistemul pentru zboruri viitoare.
O astfel de învățare necesită, desigur, o intervenție umană constantă. Un drone însuși poate naviga cu ușurință de la punctul A până la punctul B folosind GPS și puncte de referință predeterminate, dar ce se întâmplă dacă se întâmplă ceva? Până la urmă, cerurile sunt mult mai imprevizibile decât drumurile. Proiectul navei cu aripi trebuie să se ocupe de păsări, evenimente meteorologice și copaci - fără să mai vorbim de alte drone.
Deci, dacă o ambarcațiune se confruntă cu o obstrucție, aceasta va trece înapoi la postul de comandă pentru îndrumare și va folosi incidentul ca eveniment de învățare. „Dacă un vehicul care zboară în sine încearcă să coboare ceva și coboară de trei metri și se blochează, ar trebui să meargă acasă? Ar trebui să aterizeze? ... Acesta ar fi un moment prielnic pentru a ridica mâna și a spune înapoi cuiva care se uită la software-ul de control al livrării, „Ce ar trebui să fac?”, A explicat Teller în interviul său cu The Atlantic.
De asemenea, Google va trebui să facă față reglementărilor de la Administrația Aviației Federale și altele, înainte ca orice sistem de livrare să poată lua zbor. (Australia are legile pe drone laxer, ceea ce a permis echipei de la Wing să testeze liber acolo.) Din fericire, inițiativa autovehiculului auto care conduce vehiculul înseamnă că nu este un străin să facă lobby.
Această măiestrie ar putea permite proiectului Wing un picior în comparație cu alte rețele de livrare de drone propuse, cum ar fi Amazon Air Prime. Mai mult decât atât, meșteșugurile Google au o gamă teoretică mai lungă și o viteză potențială mai mare în comparație cu octopopterele Amazon, datorită designului lor cu aripi hibride.
Mike Toscano, CEO al Asociației Sistemelor fără Vehicule Internaționale, a explicat diferența față de Mashable : „Modelul Amazon avea o rază de 10 mile - cinci kilograme în termen de 30 de minute ... Acum aveți Google spunând:„ Mă duc în locuri cum ar fi Outback, unde aveți 100 de mile pentru a livra ceva „… Acesta este modul în care puteți parcurge distanțele lungi”.
Ambele companii se confruntă totuși cu o serie similară de obstacole, dintre care mulți critici sunt foarte repezi. O opinie indică obiectivul proiectului Wing ca practic imposibil, citând peisajul complex al junglelor urbane - și reale - și imprevizibilitatea cerului.
Din fericire, echipa de la Wing este conștientă de enormitatea sarcinii care urmează și își dă seama că va dura ani de zile pentru a pregăti și perfecționa sistemul pentru a-l face la fel de sigur și de încredere ca FedEx - minus camioanele care se înfundă pe străzi.
