Faceți o plimbare printr-un stat vestic, într-o seară, când lumina se aruncă peste peria de salvie și veghează la jackrabbituri. Indiferent dacă stau nemișcați, urechile antenei TV sunt înțepate, sau căzând pe marginea drumurilor prăfuite, fac parte din spațiul larg deschis.
Așadar, este uimitor să afli că jackrabbiturile cu coada albă au dispărut toate, dar au dispărut din două dintre parcurile noastre vestice iconice: Yellowstone și Grand Teton. Împreună, aceste două parcuri sunt o revoltă a vieții sălbatice din centrul vastului ecosistem al Greater Yellowstone, care se întinde pe 20.000 de mile pătrate pe Wyoming și în apropiere de Idaho și Montana.
În mod misterios, iepurile au dispărut, neobservate, cândva la mijlocul secolului trecut - sub nasul turiștilor și al biologilor din câmpul cu vulturi. Puteți să vă imaginați cum lumea ar putea pierde o specie earwig, sau poate un gândac de ciupercă, în timp ce nu se uita. Dar un mamifer mare, drăguț, atât de abundent, încât a fost făcut odată în paltoane? Chiar și mai ciudate, jackrabbiturile sunt încă numeroase - și vânate - în alte părți ale gamei lor.
Ecologul Joel Berger a raportat actul dispărut după ce a studiat 130 de ani de înregistrări istorice, baze de date ale muzeului, rapoarte de la biologi de teren și analize ale unui număr enorm de excremente de coiot. Cercetarea lui Berger (lucrarea nu este încă online) a prezentat o singură observație de jackrabbit în Yellowstone din 1990 și cinci în Grand Teton și Jackson Hole din 1978, potrivit lucrării sale. Rapoartele din anii 1920 și 1930 au făcut ca iepurile să fie destul de comune, iar apoi observațiile au încetat. Coyote scat a povestit aceeași poveste: excremente conțineau 10% păr de iepuri în anii 1930, 1% până în anii '70 și niciunul până la sfârșitul anilor '90.
Turistii care se aglomerează în aceste parcuri în fiecare vară au tendința de a-și orienta camerele către animale mai mari. Dar jocul mare ca pronghorn, bizon, elan și alună ar putea simți repercusiuni dintr-o lipsă de jackrabbits, a sugerat Berger. Cu mai puțini morcovi de iepure pe care să îi pradă, coiotii ar putea foarte bine să se îndrepte spre tinerii animalelor mai mari, așa cum s-a remarcat deja în anumite părți din Montana, Wyoming și Dakota de Sud, potrivit lucrării.
Poate că mai îngrijorător este ceea ce spune dispariția despre capacitatea noastră de a judeca cât de bine funcționează conservarea. Dacă speciile dispar fără cunoștința noastră, ne confruntăm cu problema unei linii de bază schimbătoare. Este o formă de ignoranță fericită: Doar având o evidență completă a trecutului, putem judeca cât de mult se schimbă lumea prezentului (pentru mai multe despre schimbările de bază, a se vedea blogul cu același nume).
În ceea ce privește jackrabbiturile cu coada albă, momentan sunt departe de a fi dispărute. Berger pledează pentru reintroducerea lor în Yellowstone și Grand Teton, atât pentru restaurarea ecosistemului, cât și pentru a ne permite să asistăm la felul în care aceste locuri (aproape) curată se schimbă pe măsură ce jackrabbiturile se întorc. Am putea învăța ceva nou. Dar nu va fi vorba doar de a le scoate dintr-o pălărie.
