Virusul Ebola este o boală destul de înfricoșătoare pentru oameni, dar este la fel de înfricoșător pentru maimuțele mari. Din 1994, focare masive din Africa au lovit cimpanzeii ( Pan troglodytes ) și au ucis o treime din gorilele lumii ( Gorilla sp .). În cazul cimpanzilor pe cale de dispariție și a gorilelor pe cale de dispariție critică, problema este acum rivală cu braconajul și pierderea habitatului.
Continut Asemanator
- Cimpanzile prins în primele raiduri de cultură nocturnă cunoscute
- Un nou paradigm pentru cercetarea animalelor: Lasă-le să participe
- The Hunt for Ebola
„Virusul Ebola a făcut pagube extraordinare în populațiile de gorilă și cimpanzee din Africa în ultimii 20 sau 30 de ani. Vorbim zeci de mii de maimuțe ”, spune Peter Walsh, un ecolog primar la Universitatea din Cambridge. Walsh și colegii săi cred că au o soluție: să dezvolte un vaccin care funcționează în cimpanzei captivi pentru a-i salva pe cei în sălbăticie. Rezultatele studiului lor de vaccin cu succes au fost publicate săptămâna aceasta în Proceedings of the National Academy of Sciences .
Teoria predominantă este că liliecii de fructe poartă virusul fără simptome și, într-un fel, îi dau maimuțelor. Dar unde virusul se află între focare nu se știe cum este cimpanzeii și gorilele. Singurul mod în care oamenii de știință au știut despre focare este prin intermediul carcaselor de ape, care să înregistreze și să documenteze pierderi de populație în zonele în care s-a produs un focar de Ebola cunoscut. În unele dintre aceste focare, mari colonii de maimuțe dispar brusc - un focar în Gabon și Congo a ucis aproximativ 5000 de gorile din 2002 până în 2003.
O micrografie electronică de transmisie colorizată (TEM) a unui virus virion Ebola. (Imagine: CDC / Frederick Murphy) Cu atât de multe necunoscute, cea mai realistă și mai accesibilă soluție pentru a provoca răspândirea Ebola în maimuțele mari poate fi vaccinarea. Deși multe lucrări s-au concentrat asupra dezvoltării unui vaccin împotriva Ebola pentru oameni, Walsh consideră că unele vaccinuri care nu au făcut reducerea oamenilor ar putea funcționa pentru cimpanze.
Cele mai afective vaccinuri conțin versiuni vii ale virusului care reproduce în sine. Vaccinurile vii prezintă un risc mai mare de infectare a animalului și un pericol real de răspândire a bolii. Totuși, un vaccin proteic asemănător virusului (VLP) conține doar o bucată de acoperire proteică care învelește virusul. Acesta antrenează sistemele imunitare pentru a recunoaște proteina și pentru a produce anticorpi necesari pentru a lupta împotriva virusului, fără riscul de a infecta animalul.
„Mai târziu, dacă de fapt sunteți infectat sistemul imunitar vă spune:„ Aha știu ce este asta ”și îl omoară”, spune Walsh.
Echipa a ales un vaccin VLP care a protejat maimuțe macace captive și șoareci împotriva tulpinii periculoase a Ebola Zaire. Apoi au lucrat cu șase cimpanzee de cercetare la New Iberia Research Center din Louisiana. Au administrat vaccinul fiecărui cimpanzor în trei doze pe parcursul a 56 de zile și au testat sângele animalului pentru anticorpi specifici și celule T de luptă împotriva virusului după fiecare doză. Cimpanzeii nu au prezentat semne de simptome, dar au produs un răspuns imun substanțial.
În continuare, cercetătorii au injectat grupuri de șoareci - unul cu soluție salină și unul cu probe de sânge de cimpanșie înroșite cu anticorpi Ebola și celule T. Apoi, au dat șoarecii Ebola. Șoarecii injectați cu sânge au avut șanse mult mai mari de supraviețuire, în timp ce cei injectați cu soluție salină au murit toți din cauza bolii.
Motivul mai mare al echipei este de a demonstra că tehnologia funcționează înainte de a efectua încercări pe teren în Africa. Pentru a inocula o cocoșă sau o gorilă sălbatică, va trebui să livrați vaccinul prin săgeți de trei ori și de aici lucrurile se complică.
„Orice vaccin care ar necesita trei imunizări - asta va fi un coșmar logistic”, spune Tom Geisbert, un expert în vaccinuri la Universitatea din Texas Medical Branch din Galveston. Adânc în pădurile Africii Centrale, căutarea aceluiași animal de trei ori pare o lovitură lungă.
De asemenea, nu este clar cât va dura această imunitate, deși Geisbert suspectează nu mai mult de un an. În schimb, vaccinul viu mai riscant necesită de obicei o singură doză pentru a proteja individul timp de un deceniu în unele cazuri și ar conferi o imunitate mai lungă. Și dacă o singură doză - indiferent de vaccin viu sau VLP - ar putea fi administrată oral, aceasta ar fi și mai bună,
Îmbunătățirile tehnologiei vaccinurilor ar putea face vaccinurile orale o realitate în următorii zece ani. Cu toate acestea, Walsh promovează o soluție pe termen scurt, deoarece maimuțele sălbatice nu pot avea zeci de ani.
Eforturile de a dezvolta vaccinurile pentru ape sunt încorporate într-o dezbatere mai largă cu privire la utilizarea și tratamentul cimpanzeilor în laboratoarele de cercetare, inclusiv în instalația New Iberia unde a fost efectuat acest studiu. Vara trecută, Institutele Naționale de Sănătate au anunțat că intenționează să se retragă peste 300 dintre cele 360 de cimpanzee de cercetare, parțial pentru că unii cercetători consideră că acum cimpanzeii sunt în mare parte inutili în cercetările biomedicale umane, datorită modelelor animale mai bune pentru testarea medicamentelor. De asemenea, grupurile pentru drepturile animalelor susțin că condițiile în cușcă în care animalele sunt păstrate în timpul proceselor sunt nesanitare și inumane.
Cimpanzeu captiv la New Iberia Research Center din Louisiana, unde a fost efectuat procesul de vaccin contra Ebola pentru conservarea cimpanzei sălbatice. (Foto: Jeremy Breaux / New Iberia Research Council) Cimpanzeii de cercetare curând să fie retrași sunt folosiți pentru testarea vaccinurilor umane. Însă acum, „bunăstarea animalelor împiedică supraviețuirea acestor specii”, spune Walsh. Autorii susțin că, probabil, îi datorăm cimpanzei să menținem populații captive uman adăpostite pentru cercetarea conservării.
Alții văd populațiile de cercetare ca fiind inutile. „Nu cred că aceasta este o justificare pentru păstrarea cimpanzeilor în acel cadru, asta în sine și în sine. Există și alte animale care pot fi utilizate ca reprezentanți ”, spune Karen Terio, un patolog veterinar la Universitatea din Illinois din Urbana, care nu a fost afiliat studiului. Ea susține că macacii, alte specii de maimuțe și modele de șoarece mai sofisticate ar putea demonstra în mod adecvat siguranța vaccinului pentru utilizarea populației de ape sălbatice. Deși unele grupuri încă consideră că utilizarea altor animale este inumană, aceste animale sunt în mod obișnuit considerate ca nu sunt capabile de aceeași traumă psihologică pe care testarea o poate avea la subiecți.
Cel puțin, procesul crește conștientizarea faptului că braconajul și distrugerea habitatului nu sunt singurele probleme cu care se confruntă cimpanzeii. De asemenea, Ebola nu este singura boală care infectează maimuțele mari; virusul imunodeficienței simian (SIV sau versiunea apei a HIV) și malaria sunt alți doi care amenință aceste populații sălbatice pe cale de dispariție. Oamenii pot transmite și alte virusuri maimuțelor. În mod ironic, multe maimuțe care trăiesc în zone protejate sau sanctuare prind virusuri respiratorii de la oameni - conservatori, cercetători, turiști chiar.
Walsh speră că procesul va deschide ușa și pentru vaccinarea cimpanzei și a altor maimuțe împotriva acestor alți agenți patogeni. „Pentru a-i conserva, îi omorâm”, spune Walsh. „Devine mai dificil să justificați să nu o faceți [să le vaccinați] din motive emoționale.”
