Rechinii basking sunt al doilea mare pește viu și tind să fie înotători solitari. Dar un nou studiu sugerează că pot interacționa mai mult decât am crezut cândva.
După cum raportează Cecelia Smith-Schoenwalder pentru National Geografice, cercetătorii au fost predați prin sondaje aeriene și prin satelit, efectuate în Atlantic între 1980 și 2013. Deși sondajele au fost inițial destinate să găsească balene potrivite, cercetătorii au utilizat datele pentru a afla mai multe despre interacțiunile enigmatice ale rechinilor de basking. Din această analiză, au descoperit că un eveniment rar a avut loc în noiembrie 2013: 1.398 dintre rechinii mari s-au adunat în largul coastei din sudul Noii Anglii.
Din cele aproape 11.000 de observații ale rechinilor basking înregistrați în baza de date, doar zece agregări mari (mai mult de 30 de rechini) au fost găsite în apele dintre Nova Scotia și Long Island. Rechinii au călătorit solo 89 la sută din timp, iar majoritatea celorlalți au fost găsiți în grupuri mici. Cercetarea apare în Journal of Fish Biology.
Grupările, deși rare, sugerează că mai sunt multe de învățat despre acești rechini. „[Rechinii basking] fac agregate uneori, cel puțin în Pacific, dar nu am observat asta aici sau nu am auzit despre asta”, a spus Emma Davie la CBC, biologul în conservare marină, Boris Worm, de la Universitatea Dalhousie, care nu este implicat în studiu. „Estimările populației, de care sunt conștienți, sunt cam sute pentru toată această zonă. Deci, 1.400 nu ar fi doar un grup mare, ci o mare parte a populației. ”Dar, observă el, nu există cifre exacte ale acestor critici masivi.
Această mare întrebare este de ce acești rechini solitari, care pot ajunge până la 32 de metri lungime și cântăresc până la cinci tone, au ocazional jamboree de rechini.
Pentru cele mai masive dintre aceste evenimente, când s-au adunat aproape 1.400 de creaturi, cercetătorii au o idee bună. Potrivit unui comunicat de presă, cercetătorii au putut folosi fotogrammetria pentru a măsura lungimile rechinilor din imaginile aeriene, clasificându-i ca fiind tineri sau adulți. Întâmplător, un sondaj NOAA numit EcoMon a eșantionat, de asemenea, aceeași zonă pentru concentrații de zooplancton la 11 zile după petrecerea rechinului.
Analiza sugerează că zooplanctonul a fost ridicat în zilele următoare grupării rechinilor, care avea o abundență de puieți. Aceste descoperiri i-au determinat pe cercetători să ajungă la concluzia că rechinii se angajau într-o frenezie de hrănire pe floarea planctonului toamna, înainte de a începe migrația anuală de toamnă spre sud. Rechinii prosperă pe acești minusculi plutitori plictisitori, răcoriți înotând aproape de suprafața apei, gurile agape, filtrând planctonul în branhii lor specializate.
Dar pot exista și alte motive, spune Lea-Crowe, biologul marin de la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică din Administrația Națională a Oceanicului și Centrul de Știință a Pescuitului și autorul principal al studiului, spune Smith-Schoenwalder. „A le vedea din aer este interesant, dar nu ne spune atât de multe despre factorii de mediu”, spune ea.
Este posibil, de asemenea, rechinii să se adune în scopuri de împerechere sau chiar să se „extragă” unul pe altul în timp ce se hrănesc, reducând costurile de energie ale alimentării cu filtru. După cum subliniază Crowe, deoarece acest studiu a fost făcut din date culese din sondajele privind balenele drepte, este greu de ajuns la concluziile definite pentru sursa întâlnirilor. Ea speră că în viitor se vor întâmpla mai multe studii care se concentrează direct asupra rechinilor, relatează Davie.
Totuși, agregarea din 2013 este un semn de speranță că specia ciudată, puțin studiată, face bine - cel puțin în Atlanticul de Nord, Worm îi spune lui Davie. În timpul secolului XX, rechinii au fost intens vânați. Uleiul lor de ficat a fost folosit pentru iluminat, pielea lor pentru piele și carnea pentru alimente. Pescarul atât în nordul Pacificului, cât și în nordul Atlanticului a luat sute de rechini cu creștere lentă pe an până când populația s-a prăbușit și vânarea lor nu a mai fost viabilă. Astăzi, sunt considerați vulnerabili și sunt protejați în SUA și Marea Britanie, dar amenințările rămân în continuare.
