În 1924, un echipaj de film a coborât pe Insula Catalina din California pentru a filma un occidental tăcut, numit americanul dispărut . Când s-a terminat filmarea, membrii echipajului s-au împachetat și au plecat. Legenda spune, însă, că au abandonat mai multe dintre extrasele lor. Castofele - 14 bizoni americani - și-au luat reședința pe dealurile aride din această insulă stâncoasă.
În deceniile care au urmat, bizonul a făcut ceea ce face bizonul: Animalele pășunau și cresceau. În fiecare primăvară s-a născut un lot nou de viței. Până la sfârșitul anilor 1980, unele înregistrări sugerează că efectivul s-a umflat la peste 500 de animale (pdf). Pe această insulă mică, unde nu mai trăise niciun bizon, aceste ungulate improbabile au prosperat.
Succesul bivolilor a venit însă în detrimentul vegetației Catalinei. Insula, care acoperă doar 75 de mile pătrate, găzduiește peste 400 de plante native, dintre care mai multe nu se găsesc nicăieri în lume. Apetitul voraces al bizonului, vârfurile ascuțite și scufundarea pentru scufundarea arcurilor - depresiuni prăfuite pe unde se rostogolesc animalele - au avut un efect asupra pajiștilor. Bizonul și straturile lor zgârcite au ajutat, de asemenea, la răspândirea semințelor plantelor nativ.
Insula Catalina Conservancy, o încredere funciară însărcinată cu gestionarea celei mai multe insule și a vieții sale sălbatice, s-a ocupat de bizon în anii '70. Pentru a micsora turma și a preveni supraaglomerația, agenția a început să expedieze bizoni pe continent pentru a vinde la licitație. Unii au fost în cele din urmă sacrificate.
În 2003, Conservancy a găsit o altă modalitate de a subția turma. Organizația a expediat peste 100 de animale înapoi la casa lor strămoșească, Marile Câmpii. Bizonul, care cântărește mai mult de jumătate de tonă, a trebuit mai întâi să fie transportat spre continent și apoi transportat în Dakota de Sud, unde locuiesc acum pe rezervația indiană Cheyenne și Standing Rock Lakota. Mai mulți bizoni au făcut o călătorie similară în 2004.
Dar dezavantajele bizonului de camioane au dezavantajele sale. Este scump și este stresant pentru animale. În 2009, Conservancy a încercat o altă tactică: controlul nașterilor. Femelele primesc o injecție anuală a unui contraceptiv pentru animale sălbatice numit PZP, scurt pentru zona porcină porcină. Vaccinul este format din proteine din membrana care înconjoară ouă de porc nefertilizate. Când este injectată într-un bizon, această proteină declanșează producerea de anticorpi, care apoi se leagă de membrana care înconjoară propriile ouă nefertilizate ale bivolului și împiedică sperma să fertilizeze ovulul.
Proiectul controlului nașterii pare să funcționeze. Numărul viței nou-născuți a scăzut de la 29 în 2010 la doar cinci primăvara trecută. „Bizonul face ceea ce le place. Doar că nu au copii ”, spune Bob Rhein, un purtător de cuvânt al Catalina Island Conservancy. Și este mult mai ieftin decât transportarea bizonului în Marea Câmpie.
Desigur, există o altă soluție, poate mai simplă, a problemei bizonului. Conservancy ar putea să-i expedieze pe insulă permanent. Această opțiune poate avea sens din perspectiva conservării, dar are un sprijin mic în rândul rezidenților Catalinei. Cireada face parte din insulă, spune Patricia Maxwell, director de marketing la Catalina Island Conservancy. „Bisonul este iubit.”
