Ciuperci de fructe coapte la pământ și se rostogolesc la drum la stânga mea. În acea clipă, caseta izbucnește dintr-o încurcătură de ferigi în afara Parcului Național Clump Mountain, lângă Mission Beach, Australia. Ciocul ascuțit al păsării este îndreptat spre gâtul meu. Ochii i se bombănă. Probabil cântărește aproximativ 140 de kilograme și, în timp ce trece peste mine, wattles-ul ei roșu se leagănă încolo și penele negre emană o sclipire aproape amenințătoare. Localnicii o numesc Barbara, dar cumva numele nu se potrivește creaturii din fața mea. Arată ca un curcan uriaș, preistoric - totuși, un curcan, care m-ar putea demonta cu un glisaj din ghearele sale de aproape cinci centimetri. Din fericire, ea vrea doar mango, pe care o scoate întreagă și se masează cu ciocul.
Continut Asemanator
- În căutarea misteriosului Narwhal
- Ce ucide Aspen-ul?
- Un mister al vieții sălbatice din Vietnam
Cu toate că multe dintre mamiferele australiene sunt, în orice caz, nord-americanilor, ciudate infame - de la platypus cu rață până la koala-mușcătoare de eucalipt - casowary este o dovadă gaudă că păsările sale pot fi la fel de ciudate. Casuful sudic este legat de emu și originar din pădurile tropicale din Noua Guinee și din nordul Australiei. (Alte două specii de casowary mai mici trăiesc în Noua Guinee.) Mai puțin de 1.500 de casoware sudice trăiesc în Australia, unde sunt pe cale de dispariție; o mare parte din habitatul lor din pădurile pluviale din Queensland a fost curățat pentru plantațiile de trestie de zahăr și banane.
În timp ce programele de protejare a koalelor, care nu sunt o specie pe cale de dispariție, atrag milioane de dolari în donații, conservarea cazanelor se scurge doar în ultimul avanpost tropical al continentului arid. Însă populația nepoluant independentă din Queensland simte o legătură cu emblema lor locală a biodiversității - de la jucării umplute până la carnea de vânt cu tematică cassowary poate fi achiziționată de-a lungul coastei Cassowary - poate din respect pentru o creatură fără zbor care poate să scoată o existență în ciuda căldurii sufocante și a furtunilor devastatoare. Și la fel ca și casuarii, Queenslanders s-au simțit de mult timp subapreciați; într-adevăr, unii urbani din Sydney și Melbourne se referă la ei drept „banan-benders”, ca și cum nu au nimic mai bun de făcut decât să pună escrocheria în fructe tropicale.
Dar casetarul de podoabe nu este o creatură ușor de iubit. De fapt, se situează ca cea mai periculoasă pasăre din lume, cel puțin conform Guinness World Records. Un casowary poate încărca până la 30 de mile pe oră și sări peste 3 metri în aer. Pe fiecare picior se află trei gheare - una ușor curbată ca o scimitară, celelalte două drept drept pumnale - care sunt atât de ascuțiți tribuștii din Noua Guinee, îi glisează peste punctele de lance. Ultima persoană cunoscută că a fost ucisă de un cazan a fost Phillip McLean, în vârstă de 16 ani, a cărei gât a fost puncționată pe ranch-ul său din Queensland în 1926. De atunci au fost o mulțime de apeluri strânse: oamenii au avut coastele rupte, picioarele crăpate și carnea gashed.
În Mission Beach (pop. 992), la două ore la sud de Cairns, în ultima vreme au ieșit casuarele din pădure, traversând străzile și căutând, se pare, probleme. Ei ciugulesc la ferestrele dormitorului, alungă mașinile și se încurcă cu animalele pentru animale de companie.
Oamenii orășeni sunt împărțiți asupra a ceea ce trebuie făcut în privința invaziei. Mulți își doresc păsările înapoi în pădure. Dar altora le place să le hrănească, chiar dacă asta este împotriva legii. Aceștia susțin că păsările au nevoie de documente: o secetă de 15 ani, un boom de construcție și Cyclone Larry în 2006 au șters multe dintre pomii fructiferi autohtoni ai zonei, care erau mâncare primordială în cazan. O femeie mi-a spus că cheltuie 20 de dolari pe săptămână pentru banane și pepene verde pentru o pereche de păsări locale numite Romeo și Mario. - Le hrănesc, spuse ea. „Întotdeauna am și întotdeauna o voi face”.
Biologii spun că nu face favoarea păsărilor. "O pasăre hrănită este o pasăre moartă", Serviciul de parcuri și animale sălbatice din Queensland insistă pe afișe și broșuri, subliniind ideea că atragerea păsărilor în oraș le pune în pericol. Încă de la ciclon, aproximativ 20 de cazane, dintr-o populație locală de aproximativ 100, au murit după ce au fost lovite de mașini sau atacate de câini. Gospodarii de animale sălbatice - îmbrăcați în lanțuri cu ferăstrău și protector pentru inghilie și cu plase plasate uriașe - transportă regulat casanele cu probleme către un habitat mai potrivit.
Pentru a vedea cum viața din culisele de pe plaja Mission a afectat cel mai mare animal nativ din nordul Australiei, am vizitat instalația de reabilitare casnică Garners Beach la cinci mile nord de oraș. Steve Garrad, un ofițer de conservare pentru Australian Rainforest Foundation, purta o ținută de kaki cu dungi și o pereche de gâtui pentru a proteja lipitorii infernali ai regiunii. Am intrat într-un stilou în care un pui de casowary înalt cu genunchiul zbura ca un adolescent pe un skateboard. Rocky fusese smuls din gura unui câine în South Mission Beach cu câteva luni mai devreme. Puii de casowary sunt în dungi pentru camuflaj, iar Rocky părea să dispară în incinta umbroasă. În cele din urmă l-am colțat lângă un iaz artificial. „Va pierde acele dungi în trei luni”, a spus Garrad, „și va deveni un maro moale destul de urât”. În aproximativ un an, Rocky va izbucni în culorile sale pentru adulți și va dezvolta wattles și cea mai remarcabilă caracteristică a speciei: casca din vârful capului.
Este o structură ciudată, nici coarnă, nici os; are o acoperire dură, dar este spongios în interior și oarecum flexibil în general. Unii cercetători au speculat că casuarii folosesc protuberanța ciudată ca o cască de prăbușire pentru a devia frunzișul gros în timp ce alerga prin junglă sau poate ca o armă pentru soluționarea disputelor teritoriale. Ornitologii din Noua Guinee au propus o altă funcție: amplificatorul. Au raportat că văzând casuarele umflându-și gâtul, își vibrează corpul și emit un boom pulsant, care scade sub pragul auzului uman. „O senzație neliniștitoare”, este modul în care un autor a descris stând în fața unei păsări înfiorătoare.
Masculii și femelele cassowary arată cam la fel când sunt mici, dar în cele din urmă femelele cresc aproximativ un picior mai înalt, ajungând la aproximativ șase metri. Încep să se reproducă la vârsta de 4 sau 5 ani și pot trăi 40 de ani sau mai mult. Păsările sunt solitare, în afară de scurte întâlniri în perioada de reproducere. Femelele își abandonează ouăle de o jumătate de kilogram la scurt timp după depunerea lor, iar masculii își construiesc un cuib rudimentar pe podeaua pădurii și incubează până la cinci ouă timp de aproape două luni. După ce puii eclozează, ei urmăresc masculul timp de șase până la nouă luni, în timp ce îi protejează de prădători, cum ar fi porcii sălbatici și câinii, și îi ghidează spre pomi fructiferi într-o gamă de acasă ca dimensiuni de câteva sute de acri. Oamenii de știință care studiază scat casowary au identificat semințele a 300 de specii de plante, făcând pasărea un jucător cheie în răspândirea plantelor forestiere pluviale pe distanțe mari.
În centrul de reabilitare, Rocky s-a retras în umbră. El și-a făcut o recuperare completă după întâlnirea cu câinele. Casuarii adulți de sex masculin vor adopta pui orfani, iar Garrad a sperat să găsească un tată surogat în sălbăticie, care să-l întindă pe Rocky. Garrad a spus că uneori este greu să îi trimitem pe cei mici la o soartă incertă, dar cel mai bun lucru pentru fauna sălbatică este să se întoarcă în sălbăticie.
Brendan Borrell are sediul în Brooklyn.
"Barbara" se întreabă pe un drum pentru a colecta un fruct de dimensiuni mango. (Brendan Borrell) 
Pasărea Cassowary la grădina zoologică Lahore. (Olivier Matthys / epa / Corbis) 
Brenda Harvey și grupul local de conservare Cassowary (Brendan Borrell) 
Trecerea Cassowary. (Brendan Borrell) 
Cele mai periculoase păsări din lume au pierdut habitatul pădurilor pluviale și lovesc pe străzi (Mission Beach, Queensland). (Karl Johnson / Look Die Bildagentur Der Fotografen GMBH / Alamy)
