Dinozaurii sauropod au fost cele mai mari animale care au umblat vreodată pe pământ. De fapt, au fost atât de incredibil de uriași, încât au trebuit să se deplaseze pe patru picioare - dar de când primii dinozauri erau bipedali, paleontologii au știut de mult timp că strămoșii giganților precum Brachiosaurus și Apatosaurus au trotat de fapt pe două picioare. Un dinozaur tocmai descris în Proceedings of the Royal Society B s-a așezat aproape de această tranziție majoră în evoluția sauropodului.
Recuperat din roca jurasică timpurie (aproximativ 183 - 200 de milioane de ani) din Africa de Sud, Aardonyx celestae a fost un dinozaur de aproximativ 20 de metri lungime care a combinat elemente care sunt atât de ciudate, cât și de familiare. Avea un cap mic, un gât lung, un corp mare și o coadă lungă, dar avea totuși antelimții relativ scurte în comparație cu picioarele posterioare. Deși ocazional se putea plimba pe patru picioare, membrele sale indică faptul că se plimba în primul rând pe două, iar o analiză evolutivă care făcea parte din noul studiu a plasat-o relativ aproape de primii dinozauri sauropodi (astfel încadrându-se Aardonyx în categoria mai mare de dinozauri numite sauropodomorfe).
Aardonyx nu a fost de fapt ancestral pentru sauropodele mai mari, de patru metri pe podea - a trăit într-o perioadă în care deja existau astfel de dinozauri -, dar păstrează unele dintre caracteristicile de tranziție pe care am fi așteptat să le găsim în strămoșul propriu-zis. (Spre deosebire de un titlu publicat de BBC, nu este o „legătură lipsă” și întregul concept de „link-uri lipsă” este o idee fără speranță demodată, care a fost aruncată de oamenii de știință cu mult timp în urmă. perioada în care viața era privită ca pornind de la forme „inferioare” la cele „superioare” în linie dreaptă, iar oamenii de știință au respins-o pe bună dreptate în favoarea unei ramuri de diversitate evolutivă.)
Deși nu este un strămoș direct al dinozaurilor precum Diplodocus, acest nou dinozaur ne va ajuta să înțelegem mai bine cum a evoluat dinozaurii sauropod. Dacă doriți să aflați mai multe despre asta, consultați blogul autorului principal al noii descrieri, Adam Yates, unde rezumă detaliile importante despre Aardonyx . Este bine să vedem că paleontologii care lucrează au un rol mai activ în comunicarea descoperirilor lor publicului și sper că alți specialiști în dinozaur vor urma exemplul făcut de Yates și alții.
