Se presupune adesea că paleontologii dinozaurilor sunt interesați doar de obținerea cât mai rapidă a fosilelor pe care le descoperă din pământ. Nu este adevarat. Paleontologii au în general mare grijă să documenteze și să catalogheze fiecare fosilă eliminată de pe un loc de săpătură, deoarece poziția și împrejurimile acestor fosile ar putea spune ceva despre locul în care animalul a trăit și cum a murit. Acest lucru poate fi deosebit de important atunci când se găsesc mai multe scheleturi. Animalele făceau parte dintr-o turmă? Au murit în același timp? Au fost spălate oasele lor în același loc de un râu? S-au ales scavenierii la oase?
Paleontologii care studiază paturile osoase Dalton Wells de lângă Moab, Utah, s-au strâns de asemenea întrebări de multă vreme. Datat în cretaceul timpuriu, cu aproximativ 127-98 milioane de ani în urmă, situl conține rămășițele a cel puțin 67 de dinozauri individuali din opt genuri diferite. Oasele provenite de la sauropodi, anchilozauri, ierbivore asemănătoare Iguanodonului și Utahraptorul prădător sunt toate amestecate și multe dintre ele par să fi fost călcate în picioare. Ce s-a întâmplat?
Într-un nou studiu publicat în revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Paleeoecology, cercetătorii conduși de Brooks Britt de la Universitatea Brigham Young încearcă să imagineze cum s-a format patul osos masiv. În timp ce oamenii de știință excavau patul osos, nu au găsit o colecție de schelete articulate, ci o grămadă de bucăți și bucăți sărită între ele. Acest lucru a sugerat că dinozaurii nu au murit dintr-o dată într-un eveniment care a acoperit oasele în masă, ci că trupurile s-au acumulat probabil într-un interval de timp relativ scurt, poate ca rezultat al unei secete și au fost supuse elementelor. . Oasele prezintă mici semne de scăpări de către dinozaurii prădători, dar au fost afectate în mare măsură de a fi împrăștiate de apă, călcate de alți dinozauri și mâncate de insecte. În cele din urmă, cimitirul dinozaurilor a fost acoperit cu sedimente și păstrat zeci de milioane de ani.
Având în vedere deteriorarea oaselor, este surprinzător că există un pat de os care să studieze deloc. Oricine a petrecut mult timp pe savana africană vă poate spune că scheletele chiar și de animale mari, cum ar fi elefanții, pot fi reduse la stropi într-un timp relativ scurt dacă nu sunt acoperite. Scavengerii, insectele și picioarele călcătoare ale ierburilor pot transforma curând un schelet complet în cioburi osoase. Acest fapt face ca fiecare fosilă să fie importantă, iar în locuri precum patul osos Dalton Wells, chiar oasele puternic deteriorate ne pot oferi o fereastră în trecutul îndepărtat.
