Pe 5 mai 1961, la doar trei ani după ce NASA a început să lucreze la Proiectul Mercury din Cape Canaveral, Florida, Alan Shepard s-a lansat în zbor sub-orbital, devenind primul american din spațiu. Punându-și viața pe linie, a deschis calea pentru viitorii astronauți și o cursă dramatică împotriva Uniunii Sovietice. Acum, datorită tehnologiei de ultimă generație, eroismul lui Shepard și faliile îndrăznețe ale altor pionieri ai spațiului timpuriu prind viață ca niciodată în noua expoziție „Heroes & Legends” din cadrul complexului vizitator Kennedy Space Center din Kennedy Space, prezentând astronautul american Hall of Fame®.
Situat la intrarea în complex, Heroes & Legends este un preludiu puternic al experienței Kennedy Space Visitor Complex. Un basorelief gigant din fibră de sticlă al astronauților Mercur 7 originali de pe fațada clădirii stabilește tonul, sugerând că acești pionieri și-au riscat viața pentru o cauză mult mai mare decât ei înșiși.
O rampa care reprezinta calatoria spre cosmos traverseaza istorica racheta a complexului spre intrare. Aici, ușile se deschid către un golf de descoperire de 360 de grade, care prezintă imagini cu eroi, de la John F. Kennedy până la personaje de benzi desenate. Lumini se întunecă, iar un film începe, punând întrebarea: „Ce este un erou?” Astronauții, celebritățile și vizitatorii își povestesc inspirațiile: George Takei, Star Trek, vorbește despre influența uriașă a tatălui său asupra vieții și carierei sale și videoclipuri cu publicitate mulțumită arată că eroismul există printre noi sub multe forme.
Folosiți printr-un alt set de uși, vizitatorii se întâlnesc cu un teatru înglobat de 225 de grade, înălțime de 28 de metri. Împușcat în rezoluție 6K și prezentat în 3D, prezentarea „ The Eyes of a Hero” implică toate cele patru simțuri, urmând călătoriile a patru astronauți: Alan Shepard, Neil Armstrong, John Glenn și Jim Lovell. Sunetul, mirosul, atingerea și vederea se combină pentru a recrea emoțiile și pericolele misiunilor lor timpurii: pe măsură ce rachetele se lansează pe ecran, vântul se strecoară prin orificii de aerisire și parfumul cauciucului ars umple aerul.
Unul dintre cele mai puternice momente din „Ochii unui erou” este senzația de a privi în jos pe Pământ, potrivit lui Cecil Magpuri, Chief Creative Officer la Falcon’s Treehouse, care a supravegheat execuția creativă a expoziției. „Vă gândiți la acești astronauți și credeți că lansarea a fost una dintre cele mai mari, cele mai uimitoare părți ale experienței lor, dar nu a fost așa”, spune el. „Se uita înapoi la planeta noastră.”
În camera următoare, tehnologia se combină cu artefacte istorice pentru a spune povestea programului spațial timpuriu. Plecând pe o platformă, oaspeții se pot uita la capsula Mercur-Sigma 7 aruncată de Wally Schirra pe 3 octombrie 1962 și pot privi racheta Mercury-Redstone 6. În special, Sigma 7 oferă un sentiment al condițiilor mai puțin luxoase pe care le întâmpină primii astronauți ai Americii. Înfipt în această capsulă timp de nouă ore, Schirra a dublat distanța parcursă de toate misiunile anterioare ale astronautelor americane și a alimentat ambițiile NASA pentru misiunile de lungă durată.
Mai jos, nouă poduri interactive, concepute pentru a reflecta interiorul unei cabine de navetă, reprezintă cele nouă caracteristici ale unui erou: inspirat, curios, tenace, pasionat, curajos, încrezător, lipsit de sine, disciplinat, principial. În fiecare, un ecran tactil le permite oaspeților să aleagă un artefact astronaut pe ecran și să audă povestea din spatele ei, extrasă din 126 de interviuri cu astronauți și membri ai familiei. Artifacts variază de la cărți de ficțiune de știință la costumul strălucitor de argint purtat de Gus Grissom, al doilea american în spațiu, în timpul zborului său din Mercur din 1961. Într-un interviu, comandantul Apollo 13, Jim Lovell, povestește o noapte ca un operator de transport-pilot când instrumentele sale de avion s-au întunecat. Numai prin identificarea fluorescenței în ocean, el a fost capabil să localizeze poziția navei sale și să reseteze cursul în negru.
Într-o altă păstăi, Buzz Aldrin povestește povestea proiectării patch-ului pentru misiunea Apollo 11, care prezintă o ramură de vultur și de măsline în locul astronauților celebri. Therrin Protze, directorul operațional al Complexului vizitator al Centrului Spațial Kennedy, explică faptul că crearea patch-ului a fost un exemplu de dezinteres. „Au vrut să fie vorba despre misiune”, spune el. „Nu au vrut să fie vorba despre oameni.”
La colț se află consolele originale ale camerei Mercury Mission Control. Efectele sonore și de iluminare recreează momentele tensionate anterioare aterizării Friendship 7 de John Glenn. Tehnologia timpurie a consulilor de control al misiunii prezintă un contrast accentuat cu holograma de alături, care înfășoară pe suprafața capsulei propriu-zise pe Geneza Cernan, înfășurată pe Gemini 9. Călătorii de la Cernan (pilot) și Tom Stafford (comandantul), împreună cu imaginile generate de computer, recreează momentul în care, cursele de inimă și viziera au făcut ceață, Cernan nu era sigur dacă se putea întoarce în interior. În partea opusă a proiecției, sferturile capsulei se sprijină la nivelul ochilor.
Concluzia experienței este uluitorul Hall of Fame® al astronautului american. O statuie de bronz a lui Alan Shepard întâmpină vizitatorii sălii și asemănările strălucitoare, gravate ale celor 93 de inductii aliniate pereților. În spatele lui Shepard, ecranele tactile care înconjoară un cilindru video de 360 de grade permit vizitatorilor să afle mai multe despre inducte și, ca amintire, să facă o fotografie cu unul dintre astronauții Mercury 7. Datorită codului complex, fotografii istorice și fotografii ale noilor induși se mișcă continuu în jurul cilindrului, în timp ce portretele Mercur 7 apar în timp fix.
Protze speră ca vizitatorii să plece cu o înțelegere mai profundă a calităților eroice întruchipate de primii astronauți ai Americii. " Heroes & Legends oferă oportunitatea de a afla despre atributele uimitoare ale eroilor noștri din spatele evenimentelor transformatoare și istorice care au modelat modul în care privim spațiul, lumea și viitorul", spune el. "Nu numai că va distra și inspira oaspeții, dar va pune bazele interacțiunilor lor de-a lungul celorlalte atracții uimitoare pentru a crea experiențe spațiale memorabile."
Prin utilizarea tehnologiei, expoziția devine o „experiență spațială”, spune Protze. „Ideea de a fi de fapt o parte a spațiului - a simți spațiul - este obiectivul nostru principal”.
