În 2014, arheologii au săpat în nisipurile din Insula Calvert, Columbia Britanică, când au făcut o descoperire neașteptată: o singură amprentă, aparent aparținând unui om, a fost presată în lutul de sub suprafață. După cum raportează Nicholas St. Fleur pentru New York Times, echipa a anunțat recent că săpăturile ulterioare au scos la iveală încă 28 de amprente, despre care se crede că sunt cele mai vechi piese umane găsite vreodată în America de Nord.
Într-o lucrare publicată în PLOS One, cercetătorii scriu că amprentele sunt remarcabil de bine conservate; unii chiar au urme vizibile de arc, deget de la picior și călcâi. Amprentele par să fi fost realizate de cel puțin trei persoane, iar pe baza dimensiunii pieselor, cercetătorii cred că au aparținut a doi adulți și a unui copil. Echipa a putut, de asemenea, să efectueze date de radiocarbon pe sedimente și două bucăți de lemn conservat găsite în amprente, ceea ce a dezvăluit că impresiile au între 13.000 și 13.300 de ani.
„Acest lucru oferă dovezi că oamenii locuiau în regiune la sfârșitul ultimei epoci de gheață”, spune Dunărea McLaren, un antropolog de la Institutul Hakai și Universitatea din Victoria și autorul principal al studiului.
Astăzi, Coasta Pacificului din Canada este acoperită de păduri tropicale temperate și bălți groase, ceea ce face o zonă dificilă pentru arheologi să exploreze. Dar după cum explică Laura Geggel în Live Science, regiunea arăta cu totul diferită la sfârșitul ultimei epoci de gheață, în urmă cu aproximativ 11 000 - 14 000 de ani în urmă. Cantități mari de apă a Pământului au fost conținute în ghețarii falnici, iar nivelul mării de pe insula Calvert ar putea fi cu 10 metri mai scăzut decât în prezent. Totuși, oamenii antici ar fi avut nevoie de o barcă pentru a accesa insula. În noul studiu, cercetătorii sugerează că amprentele ar putea fi făcute de către persoane „care au debarcat din navele de apă și să se deplaseze spre o zonă de activitate centrală mai uscată”.
Prin urmare, amprentele pot oferi dovezi suplimentare că primii coloniști ai Americii de Nord au venit pe continent urmând un traseu de-a lungul coastei Pacificului și nu prin traversarea unui pod terestru care face legătura între Asia și America de Nord, așa cum se credea pe vremuri. Unii cercetători au teoretizat că acești colonizatori timpurii au fost ajutați în călătoria lor de coastă printr-o „autostradă Kelp” - păduri de crenguțe de apă care încurajau ecosistemele diverse și ofereau oamenilor antici o gamă bogată de resurse.
Amprentele adaugă la un număr tot mai mare de dovezi care sugerează că oamenii antici au prosperat pe coasta Pacificului din America de Nord în ultima perioadă de gheață. Așa cum subliniază Gemma Tarlach din Discover, Calvert Island este situată la doar câteva mile sud de Insula Triquet, acasă pentru una dintre cele mai vechi așezări cunoscute din America de Nord - un sat vechi de 14.000 de ani, unde arheologii au găsit recent cârlige de pește, unelte de piatră, un vatra și alte moaște străvechi.
Și Insula Calvert poate ține mai multe povești despre primii oameni care au ajuns în America de Nord. Autorii studiului scriu că este probabil „mai multe piste există în sedimentele din jur și neexcavate.”
Nota editorului 30 martie 2018: Titlul acestui articol a fost actualizat pentru a clarifica că amprentele sunt cele mai vechi cunoscute din America de Nord.
