„Este un semn care spune:„ Sunt aici! Sunt aici!' ”Spune Ullas Karanth în timp ce-și desfășoară brațele și sare în sus și în jos într-un val atrăgător de atenție.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Omul de știință conservator Ullas Karanth este încă optimist cu privire la viitorul maiestuoselor pisici din jungla sud-asiatică Fotografii de Julie Larsen Maher
Video: Mântuitorul Tigrului Sălbatic
Continut Asemanator
- Cum va afecta pierderea faunei sălbatice bolile care sar de la animale la oameni?
- O dezbatere asupra celui mai bun mod de a proteja tigrul
El se referă la o zgârietură, un petic de podea din junglă curățat recent de labele posterioare ale unui tigru. Este uriașă, dimensiunea unei tăvi de cafenea. Pe baza prospețimii ierbii dezrădăcinate de-a lungul marginilor, Karanth figurează un tigru trecut aici cândva aseară. Am îngenuncheat și sunt lovit de o duhoare copleșitoare - spray-ul musculos al unei pisici de un sfert de ton care tocmai și-a marcat teritoriul.
Semne de tigri sunt peste tot în interiorul Parcului Național Nagarhole din sud-vestul Indiei. Din loja noastră de servicii forestiere auzim apelurile de alarmă ale cerbului în toiul nopții. La începutul dimineții, Karanth, unul dintre cei mai importanți biologi tigri din lume, subliniază imprimeurile labei de mărimea farfurilor. Trecem prin copaci cu trunchiuri pe care pisicile au răsturnat, indicatoare pentru rivali și potențiali colegi.
Karanth are ochi strălucitori care pot observa un cerb la un sfert de mile distanță de interiorul unui vehicul în mișcare. Preferă totuși să conducă cu capul lipit pe fereastră, astfel încât să poată citi urmele fiecărui animal care a străbătut calea de sub roțile noastre. Apelând cu drag pe fiecare animal pe nume, el pare ignorat, în timp ce vehiculul zvârlă alarmant de la o parte la alta.
După câteva zile de căutare prin păduri care adăpostesc unele dintre cele mai mari concentrații de tigri din lume, nu am văzut încă unul. Karanth îmi spune că a petrecut 15 ani uitându-se înainte să-și vadă primul tigru sălbatic. Chiar și atunci când pisicile sunt peste tot, spune el, șansele de a vedea una sunt slabe.
Câteva zile mai târziu, coborând pe o bandă de murdărie în parcul național Bandipur învecinat, întâlnim un jeep operat de o companie locală de turism. Bandipur are mai puțini tigri decât Nagarhole, dar pădurile sale uscate și deschise facilitează vizualizarea faunei sălbatice. Jeep-ul s-a oprit și pasagerii săi se uită atent. Când Karanth trage în spatele lor, văd dungi de portocaliu, alb-negru. "Tiger!", Ielp.
Una dintre cele mai perfecte mașini de omorât din natură se aruncă după căldura după-amiezii. Urmărim pisica dormind în timp ce alte jeepuri se aglomerează în jurul nostru ca un pachet de găuri, câinii sălbatici care vânează în parc. Oamenii gâdilă și indică, apoi faceți clic pe camerele lor din siguranța vehiculelor lor. Încet, tigrul deschide un ochi și, cu o privire ocazională în direcția noastră, mă blochează într-o privire atât de puternică, încât toate celelalte dispar. După ce și-a lins labele și i-a întins spatele, pisica se ridică în picioare. Apoi tigrul întoarce capul și intră mai adânc în pădure până dispare.
Din pădurile boreale din Orientul îndepărtat rusesc până la junglele din Sumatra, populațiile de tigri sunt în cădere liberă. În secolul trecut, numărul lor a scăzut de la aproximativ 100.000 la mai puțin de 3.500.
Acest buzunar mic din sud-vestul Indiei este unul dintre puținele locuri în care populația de tigri a inversat tendința și este acum puternică. Biologii și oficialii guvernamentali din întreaga lume vizitează Nagarhole pentru a afla de la Karanth; el le dă speranța că își pot salva propriii tigri și alte pisici mari.
Karanth, în vârstă de 63 de ani, a crescut la mai puțin de 100 de mile de aici și a vizitat prima oară Nagarhole (cunoscut și ca Parcul Național Rajiv Gandhi) în 1967, ca adolescent. La acea vreme, vânătoarea și exploatarea forestieră erau răspândite. Văzând chiar un chital, micul căprioară care se găsește acum în morăci în tot parcul, era rar. „Eram destul de sigur că nu voi vedea niciodată un tigru până când am crescut”, spune el.
Karanth a continuat să studieze inginerie mecanică și apoi a cumpărat un teren pentru a face fermă în apropiere de Nagarhole, pentru a putea fi un naturalist amator în timpul liber. În 1984, a intrat într-un program de formare în managementul faunei sălbatice la ceea ce este acum Smithsonian Conservation Biology Institute din Front Royal, Virginia. Karanth a obținut un doctorat de la Universitatea Mangalore studiind tigrii în interiorul Nagarhole. Acum lucrează la New York Wildlife Conservation Society (WCS) din New York, combinând obiectivitatea mișto a unui inginer cu pasiunea unui băiat local care nu s-a săturat niciodată să caute tigri. De când a început monitorizarea populației în 1990, numărul de tigri din Nagarhole a urcat de la mai puțin de 10 indivizi la mai mult de 50. Mai important, parcul este o sursă de tineri tigri: puii născuți aici părăsesc parcul și repopulează pădurile din jur. „Acum există 250 de tigri în această regiune”, spune Karanth. „Dacă facem totul bine, putem avea 500.”
„Trebuie să poți măsura cu încredere populațiile de tigri, iar Karanth a dezvoltat întregul set de instrumente pentru a face acest lucru”, spune John Seidensticker, șeful Centrului de conservare a ecologiei Smithsonian și unul dintre primii mentori ai lui Karanth.
În fiecare an după musoanele de vară, Karanth și echipa sa acoperă pădurea cu sute de capcane pentru camere. Când un animal trece pe lângă o capcană, senzorii infraroșii declansează camere de o parte și de alta a urmelor. Fiecare tigru are un model unic de dungi, pe care Karanth îl folosește pentru a identifica indivizii și pentru a estima câte tigri trăiesc în Nagarhole în orice moment. A strâns peste 5.000 de fotografii cu tigru.
El a descoperit că unul din patru tigri adulți din parc moare sau se împrăștie în pădurea din jur în fiecare an. În ultimii patru ani, spune el, el a documentat 40 de decese în zona care include Nagarhole, Bandipur și alte câteva rezerve. Dar nu este îngrijorat. „Dacă reproducerea a terminat”, spune el, „aceasta nu este o problemă”.
Ce afectează reproducerea tigrului? Răspunsul ar putea părea simplu, dar Karanth a avut nevoie de aproape zece ani pentru a colecta datele pentru a confirma o relație directă: Cu cât mai multe animale sunt disponibile pentru a mânca tigri, cu atât se reproduc mai mult. „Pădurile erau goale nu pentru că tigrul fusese vânat, ci pentru că prada lor fusese”, explică Karanth.
Realizarea are implicații semnificative asupra modului de protejare a tigrilor. Multe autorități de conservare se concentrează pe oprirea braconierilor din jocul mare, care ucid tigri și vând piesele corpului la prețuri ridicate pe piața neagră. (Osul Tigrului, de exemplu, este promovat ca leac pentru artrită și malarie.) Dar concluziile lui Karanth sugerează că sătenii locali care vânează căprioare și alte animale au avut un impact mai mare decât traficanții de animale sălbatice asupra numărului de tigri. Acum, 120 de bărbați, înarmați cu puțin mai mult decât bastoane, patrulează Nagarhole în căutarea capcanelor ilegale.
Într-o dimineață, Karanth și cu mine am lăsat siguranța unui jeep de lucru WCS și am intrat într-un mediu în care oamenii nu se află în vârful lanțului alimentar. Un strop de vopsea roșie pe un copac a marcat începutul unui traseu de două mile pe care l-am urma prin pădure în căutarea faunei sălbatice. Chiar și cel mai mic zgomot sau mișcare m-a trimis sărit.
Karanth a cercetat drept înainte, în timp ce tehnicianul WCS, MN Santosh, a urmat câțiva pași în urmă, în căutarea mișcării de pe ambele părți. Biologii sunt înarmați cu nimic altceva decât un clipboard, o busolă și un find finder (un indicator laser glorificat pentru a determina cât de departe este ceva). Pe baza numărului de animale pe care le găsesc și a distanței lor de traseu, biologii pot estima densitățile pradei.
Mă străduiesc să țin pasul, încercând să nu-mi smulg nicio ramură sub picioare. Efortul meu de a călca ușor este parțial, astfel încât să nu sperie niciun animal și să obosez rezultatele sondajului lor. Este, de asemenea, autoconservare. Nagarhole găzduiește una dintre cele mai mari concentrații de elefanți asiatici care locuiesc în pădure. Pachydermurile uriașe au o vedere slabă, sunt ușor speriate și se pot încărca prin pădure mai repede decât orice om poate alerga. Aproximativ 30 de oameni mor în fiecare an în regiune ca urmare a călcărilor de elefant. Tigrii, în comparație, au ucis doi sau trei aici în ultimii 45 de ani.
La zece minute de la drumeția noastră, am pășit până la gleznă în adâncul atât de mare încât ar putea veni de la un singur animal. Ceva mare se prăbușește prin perie la o distanță scurtă. „Elefant!” Șoptește Karanth cu o licărire în ochi care pare mai răutăcios decât îngrijorat.
Apoi, un al doilea elefant trâmbiță un apel de alarmă și zâmbetul ușor de pe chipul lui Karanth dispare. El se apropie și îmi șoptește la ureche: „Vom fi bine, dar, dacă se întâmplă ceva, împrăștiați-vă și urmați linia înapoi către jeep. Acesta este planul de rezervă. ”
Ne oprim pentru un moment care pare o eternitate, apoi ne grăbim pasul pe potecă. O facem prin pădure neatinsă, dar vedem un potențial bufet de tigru, incluzând șase căprioare, o duzină de maimuțe și trei astăzi, cel mai mare bovin sălbatic de pe pământ.
În următoarele câteva luni, Karanth, Santosh, alți angajați ai WCS și o distribuție rotativă de 150 de voluntari vor face o plimbare de peste 3.000 de mile prin prada care numără pădurea. Karanth estimează că animalele de pradă reprezintă în prezent 20.900 de kilograme de hrană pe o milă pătrată, un smorgasbord pentru tigrii, leopardele și câinii sălbatici din parc.
Abundența animalelor nu a provenit doar din patrulele anti-braconaj. Legile stricte de protecție a vieții sălbatice interzic vânarea, exploatarea forestieră și vânzarea de produse forestiere. Și din anii 90, guvernul a oferit un program de relocare voluntară grupurilor tribale care locuiesc în parc. Persoanelor care doresc să se mute li se oferă o casă, un hectar de teren și acces la unități de asistență medicală și școli care nu sunt disponibile în parc.
„Relocările trebuie să fie voluntare, trebuie să fie stimulate și nu trebuie să existe niciun element de forță”, spune Karanth. „Dacă sunt făcute rău, ele dau un nume rău conservării și nimeni nu este fericit. Dar dacă sunt bine făcute, este o situație câștigătoare pentru oameni și pentru viața sălbatică. ”
În plus față de lucrările sale de teren înovatoare, Karanth a petrecut nenumărate ore luptând cu bătălii legale pentru a proteja habitatul tigrului de dezvoltarea dezvoltării. „Pentru mine problema reală este acest peisaj cu aproximativ zece milioane de oameni și o rată de creștere economică susținută de 10%; dacă puteți proteja tigrii cu toate acestea, acest lucru este bun pentru viitorul speciei. ”
Succesul lui Karanth a atras un interes larg. În 2006, Panthera, o organizație de conservare dedicată protejării pisicilor sălbatice, s-a unit cu WCS pentru a implementa practicile de conservare ale Karanth în alte câteva situri din Asia. Proiectul, cunoscut sub numele de Tigers Forever, este modelat pe monitorizarea intensivă și patrulele riguroase anti-braconaj din Nagarhole.
Obiectivul pentru fiecare site este creșterea populației pisicii cu 50 la sută până în 2016. Site-urile din Thailanda încep să arate rezultate promițătoare, iar programele din Malaezia, Indonezia, Laos și Myanmar sunt în curs de desfășurare. India se îndreaptă spre adoptarea abordării intensive a Karanth în rezervele de tigru la nivel național. (Anul acesta Karanth a câștigat Padma Shri, un premiu prestigios prezentat de președintele Indiei.)
În pădurile din sud-vestul Indiei, viitorul tigrului arată promițător. Rotunjind un colț pe un drum prin Nagarhole, întâlnim doi tauri de astăzi care se prind în mijlocul drumului. Animalele stau cu picioarele ferm plantate, munți maronii roșii, care sforăie în soarele de după-amiază.
Cel mai tânăr dintre cei doi tauri încearcă să-și afirme dominanța arătând o cocoașă de umăr mare care se întoarce peste masculul mai în vârstă. În rare ocazii, taurii de azi vor bloca coarnele în lupte teritoriale aprige, o scenă înfățișată pe fiecare cutie a băuturii populare de energie Red Bull. Deocamdată, creaturile de hulking se înconjoară și se strâng.
La o distanță scurtă înainte, o turmă de 50 de chital se hrănește într-o poiană unde se afla odată o așezare umană. Privind cu caprioarele - aprovizionarea cu alimente de un an pentru un tigru adult - Karanth nu poate să nu zâmbească. „Când eram mic nu exista nicio speranță”, spune el. „Astăzi există multe speranțe.”
Phil McKenna a scris despre buntingurile tibetane în numărul din octombrie 2011. Fotograful de animale sălbatice Kalyan Varma are sediul în Bangalore.
