Cincizeci de ani de conservare a naturii sălbatice arctice

În această iarnă se împlinesc 50 de ani de la desemnarea Refugiului Arctic Wildlife Wildlife (ANWR), un refugiu de 19 milioane de acri în Alaska, care se întinde pe 190 de mile de-a lungul graniței estice a statului cu Canada, înainte de a întâlni Marea Beaufort a Arcticii. Refugiul găzduiește una dintre cele mai controversate bătălii de conservare ale Statelor Unite, peste o regiune cunoscută sub numele de Zona 1002.

Constituind mai puțin de 8 la sută din refugiu, Zona 1002 conține habitat vital pentru o distribuție internațională de păsări migratoare și alte animale, precum urșii polari, care se bazează pe granița ecosistemelor terestre și marine. La baza controversei se află faptul că secțiunea de câmpie de coastă găzduiește nu numai terenul de vițel preferat pentru o populație mare, migratoare de caribu, dar, de asemenea, potrivit estimărilor Studiului Geologic al SUA, 7, 7 miliarde de barili de petrol și 3, 5 trilioane de cubi. picioare de gaz natural. Astăzi, bătălia continuă pe zona 1002, care ar putea fi deschisă la foraj printr-un act al Congresului.

În calitate de student absolvent, George Schaller i-a însoțit pe naturaliștii Olaus și Mardy Murie într-o expediție în zona Brooks Range a ANWR. Mulți consideră că călătoria din 1956 a pus bazele științifice pentru înființarea refugiului. Astăzi, Schaller, 77 de ani, este un om de știință conservator senior la Wildlife Conservation Society și vicepreședinte Panthera, o agenție de conservare pentru pisici mari. El este privit pe larg ca unul dintre biologii preeminenti ai conservarii la nivel mondial. Schaller a călătorit în toată lumea pentru a face cercetări de pionierat asupra vieții sălbatice și a lucrat la crearea de parcuri naționale în locuri precum China, Nepal și Brazilia și un parc de pace care se întinde pe patru țări din Asia Centrală. Dar Arctic nu este niciodată departe de gândurile sale.

De ce tot oamenii vorbesc despre expediția din Brooks Range din Muries din 1956?

Murii au fost extrem de buni susținători ai refugiului, deoarece s-au întors din expediția lor cu informații solide despre istoria naturală a zonei. Momentum se construia de la sfârșitul anilor 1930 pentru a proteja zona, dar acesta a fost primul efort științific atât de detaliat pentru a descrie diversitatea vieții de acolo.

După expediție, Muries, cu ajutorul Societății Wilderness, au reușit să aprindă un efort de cooperare major între Alaskans, Serviciul de Pește și Faună Salbatică din SUA, Serviciul Parcului, Secretarul de Interne Fred Seaton și chiar regretatul senator Ted Stevens, deși a devenit un mare dușman odată ce a existat petrol.

Timpul tău de lucru în Arctica cu Muries a modelat ideile tale despre știință și conservare?

A fost o experiență iluminatoare pentru mine, care a rămas cu mine toată viața. Da, făceam știință, dar faptele nu înseamnă foarte mult decât dacă le pui în context. Contextul lui Olaus, despre care a vorbit deseori, a fost că Arcticul trebuie protejat și trebuie să luptăm pentru a vedea acest lucru. Trebuie să luăm în considerare nu doar știința, ci și frumusețea, valorile etice și spirituale ale zonei - „valorile necorporale prețioase”. Această combinație de știință și advocacy a modelat cel mai mult ceea ce am făcut în ultima jumătate de secol.

Biologul George Schaller este un om de știință de conservare senior la Wildlife Conservation Society. El este privit pe larg ca unul dintre biologii preeminenti ai conservarii la nivel mondial. (Robert Maass / Corbis)

Din punct de vedere biologic, există ceva care face ANWR mai critic de protejat decât alte zone din Arctica Alaskan?

Refugiul este mare - aproximativ 31.000 mile pătrate - și aceasta este de o importanță deosebită pentru viitorul său. Celălalt aspect important este faptul că are toate habitatele majore - pădurea de taiga, păduri, pajiști alpine, ghețari, tundră și, desigur, viața nu se oprește la marginea țării, ci se extinde în Marea Beaufort, care, din păcate, refugiul nu include.

De ce este atât de crucială dimensiunea sa?

Mărimea este importantă deoarece, odată cu schimbările climatice, zonele de vegetație se vor schimba. Fiind numeroase și variate în topografie, viața plantelor și animalelor se poate schimba cu habitatul său. Refugiul oferă un loc pentru ca speciile să se adapteze și să rămână în continuare într-o arie protejată.

În plus, spre deosebire de atâtea zone din Arctica, oamenii nu au modificat refugiul. Își păstrează integralitatea ecologică. Serviciul de pește și animale sălbatice din SUA a făcut o treabă bună în menținerea acestuia. Deoarece habitatul său rămâne nemodificat, ANWR oferă o bază de bază esențială pentru comparație cu schimbările din altă parte - de exemplu, schimbările asociate cu schimbările climatice.

Refugiul este adesea denumit „Ultima Mare Pustie”. Este cu adevărat „sălbăticie?”

Un film documentar premiat examinează impactul devastării ecosistemului asupra vieții și culturii oamenilor din Sanikiluaq din Insulele Belcher din Golful Hudson

Este, într-adevăr, ultima mare pustie a Americii, lucru pe care națiunea ar trebui să-l protejeze ca parte a moștenirii sale naturale. Cu toate acestea, avem tendința de a considera locurile cu puțini oameni sau deloc, cum ar fi Refugiul Arctic, ca „sălbăticie”. Eu, de asemenea, din perspectiva mea culturală. Amintiți-vă, dacă sunteți un Gwich'in sau un Inuit, Refugiul Arctic și alte părți ale gamei Brooks este casa dvs. în care subzistați. Are și valoare simbolică, dar într-un mod mult mai specific prin faptul că există locuri sacre și situri simbolice speciale. Aceștia pot vedea „sălbăticia” lor diferit.

Rezervația Națională a Petrolului-Alaska, spre vest, este cu patru milioane de acri mai mare decât ANWR. Care este diferența dintre cei doi?

NPR-A nu este un loc nedezvoltat. O parte din mandatul Biroului de Management al Pământului este de a permite dezvoltarea - au fost foraje, explorare și deja s-au închiriat multe. Spre deosebire de refugiu, acesta nu se extinde, de asemenea, peste Brooks Range, spre sud, în taiga extinsă.

Au rămas mistere nesoluționate în Arctica?

Știm foarte puțin despre procesele ecologice din zona arctică sau de oriunde altundeva. Da, cineva ca mine studiază o specie, dar asta este una dintre mii, care sunt toate integrate între ele. Cum sunt toate integrate pentru a forma o comunitate ecologică funcțională? Cu schimbările climatice, nici măcar nu cunoaștem linia de bază ecologică cu care ne confruntăm. Ce se va întâmpla cu vegetația tundră atunci când permafrostul se va topi? Chiar trebuie să știm mult mai multe. Dar, din fericire, se desfășoară acum o cantitate considerabilă de cercetare.

Au trecut peste 50 de ani. De ce lupți pentru a proteja ANWR?

Dacă vă comoriți cu ceva, nu puteți întoarce niciodată spatele, sau susținătorii prădării și poluării se vor muta și-l vor distruge. Să sperăm că această aniversare poate stimula politicienii să acționeze cu patriotism și responsabilitate socială, desemnând câmpia de coastă a refugiului arctic ca zonă sălbatică și, astfel, să împiedice pentru totdeauna companiile de petrol și gaze și alte dezvoltări să distrugă inima ultimei sălbăticiuni americane. .