A fi capabil să identificăm și să răspundem la emoțiile celorlalți ne ajută să menținem relații sănătoase și încurajează ajutorarea comportamentului. Cercetările anterioare au arătat că modul în care suntem socializați poate avea un impact semnificativ asupra capacității noastre de empatizare, dar după cum relatează Kristen V. Brown, de la Gizmodo, un nou studiu sugerează că empatia este modelată și de genele noastre.
În speranța de a afla mai multe despre factorii genetici care determină empatia umană, o echipă internațională de cercetători a analizat datele genetice de la 46.861 de clienți 23andMe, o companie de testare și analiză ADN. Participanții la studiu au fost, de asemenea, solicitați să completeze Empatia Quotient (EQ), un sondaj scurt dezvoltat în urmă cu 15 ani de oamenii de știință de la Universitatea din Cambridge. EQ măsoară două fațete ale empatiei: „empatie cognitivă” sau capacitatea de a recunoaște gândurile și sentimentele celorlalți și „empatia afectivă” sau capacitatea de a răspunde cu emoție adecvată gândurilor și sentimentelor celorlalți.
Cercetătorii s-au bazat pe o analiză statistică cunoscută sub numele de studii de asociere la nivelul genomului, care implică scanarea markerilor pe seturi complete de ADN care aparțin unui număr mare de oameni. Potrivit Oliviei Goldhill din Cuarț, echipa a analizat 10 milioane de variante genetice și a ajuns la concluzia că factorii genetici pot explica aproximativ 10 la sută din diferențele în capacitatea noastră de empatizare.
Studiul, publicat recent în revista Translational Psychiatry, confirmă cercetările anterioare care au examinat empatia la gemeni. Atunci când se confruntă cu un adult care se preface că este în suferință, gemenii identici au avut tendința de a răspunde mai mult unul cu altul decât gemenii fraterni, ceea ce sugerează genetica influența nivelurilor de empatie.
Noul studiu a descoperit, de asemenea, că femeile sunt, în medie, mai empatice decât bărbații, dar că această diferență nu este legată de factori genetici. „Nu au existat diferențe în genele care contribuie la empatie la bărbați și femei”, se arată într-un comunicat de la Universitatea din Cambridge, care a fost implicat în cercetare. „Acest lucru implică faptul că diferența de sex în empatie este rezultatul altor factori biologici non-genetici, cum ar fi influențele hormonale prenatale sau factori non-biologici, cum ar fi socializarea, ambele diferind de asemenea între sexe”.
Cercetătorii au fost de asemenea intrigați să descopere că variantele genetice asociate cu niveluri mai mici de empatie sunt, de asemenea, asociate cu un risc mai mare pentru autism. Autismul este o tulburare neurodezvoltată complexă, dar persoanele cu autism au adesea dificultăți în interacțiunile sociale. „Aflarea faptului că chiar și o parte din motivele pentru care facem diferență de empatie se datorează factorilor genetici ne ajută să înțelegem oameni precum cei cu autism care se luptă să-și imagineze gândurile și sentimentele altei persoane”, a spus profesorul Simon Baron-Cohen, directorul Centrului de Cercetare Autism Cambridge. și unul dintre autorii studiului, a declarat în comunicat.
Desigur, faptul că genele joacă un anumit rol în modul în care empatizăm nu înseamnă că empatia se află complet peste controlul nostru. Așa cum Varun Warrier, doctorand la Centrul de Cercetare Autism și unul dintre autorii principali ai studiului, a subliniat în comunicatul de presă, „doar o zecime din diferențele individuale în empatie în populație se datorează geneticii. Va fi la fel de important să înțelegem factorii non-genetici care explică celelalte 90%. ”
Și în timp ce cercetătorii au putut să stabilească o legătură genetică cu empatia, studiul nu a fost suficient de mare pentru a identifica genele exacte care ar putea fi la locul de muncă. Mergând înainte, echipa speră să adune mostre mai mari și să obțină un sens mai precis al modului în care ADN-ul nostru influențează modul în care înțelegem și răspundem persoanelor din jurul nostru.
